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众将原以为李世民不过是作个姿态,那长史也不会真往他身上上刑,即便长史顶真起来,不是还有位国公在么,怎么说也该求下个情面来,日后好相见。
又有谁能料到,这张长史自受了嘉奖,自恃过高,又时常在人前显弄自己的体面,这次占了一个为民请愿的理,竟是得意得昏了头。不必说眼前受刑的二位是唐国公的次子与心腹,恐怕便是换作唐国公,他照样能挥手让人行刑了。
穆清原也作此想,直到第二鞭带着尖锐呼啸着的风声而下,她才明白这笞刑怕是要全受了。第二鞭已不如第一鞭那般脆响,不是因为行刑人手中扣下了些气力,却是因为背部的皮肉已然裂开一道血口子,隔着几圈人,她亦无力再踮起脚,故那伤口瞧不真切,紧接着又是一鞭子,再添一道血印子,远望过去,两人的背后皆是一片殷红。
她咬着下唇紧盯着木架上的杜如晦,心中已将他的用意猜透了几分,遂硬是逼迫着自己将目光转向后头的郎将们,去看这苦肉计的成效如何。
行刑过半,果然郎将们拿眼直瞧唐国公,有几位甚至挪动了脚,欲言又止。另有几位虎着脸,低头不语,不满之色溢于言表。更有大胆率直的,干脆向依旧稳坐在高案后的唐国公甩去鄙夷的一瞥。
这位国公,先是为明哲保身,令众将士忍饥挨饿,出了事端却眼睁睁地看着儿子与得力心腹顶罪,不敢出言相护。再反观李二郎,既在百姓跟前得了军法严明的好名头,又在兵将面前表明了同生共死的担当,虽受了些皮肉之苦,却尽收了人心。穆清心中闪念盘算了一番,他这番罪倒不是白受的,算来竟是一点不亏折。杜如晦偏在此时要与他同受,从此情义便胜过亲父兄,日后只怕是言听计从,全心依赖,真真是好谋略。穆清深深叹息,此招,对自己甚狠。
一转念间,上头行刑已毕。后边立着的将士们果然一涌而上,手忙脚乱地将二人从木架上放下,扶到一边的高椅上坐了。张长史也好,唐国公也罢,穆清再无心思去多瞧旁人一眼,也不知哪里来的气力,伸手拨开层层围观的人群,使着全身的劲拼命挤到杜如晦跟前。
时值盛夏,他额头上的汗一颗一颗地往下落,不知是热出的汗,还是痛出的冷汗。背上横七竖八的数条血口子,赫然在目。穆清忽然就手足无措地流出了眼泪。
他仿佛听见她的声音,抬头她便真就在眼前,睁大的双眼中满满地含了一包泪水,汗水濡湿了面颊两边的散发,一绺散发丝湿漉漉地黏贴在了脸上,那模样见着可怜,许是骇着了,他忍着背上的剧痛,勉强牵起嘴角一笑,又探出手去将她面颊上的散发掖到耳后,柔声道:“莫怕,无事的。”这一探手牵动了背后的伤口,面上虽还笑着,却紧皱起了眉头。
那边唐国公唤人来扶持着李二郎回府治伤,又亲自往杜如晦跟前好言安抚了几句,指派了三四名随从,命他们将他好生送回宅子去。
围观的人群尚未散尽,三五成群地议论纷纷,见杜如晦被人扶着出来,自动让出了一条道,到底是官家的事,不敢多言,都避得远远的。穆清跟在他们后面,恍恍惚惚地往回走,幸而宅子就在府衙后头,走几步便到了。
阿柳眼见,在门口瞧见这阵势,惊得大叫阿达。阿达从院内快步出来,接替过随从,一手扶着他进屋。穆清在门口草草谢过那几名随从,打发了他们,便也急匆匆地进屋去看他的伤势。
宅中日常备着金创一类的敷药,因天热伤口易溃,她也不敢替他包扎,只教阿柳快烧开水来,又将煮过的熟水分置在几个碗中,好凉得快些。她自去取了数块布帛,蘸了温凉的熟水,小心地替他洗拭创口。
“这点伤并不碍甚么,养几日便好。少时跟着拳脚师傅习练,那师傅好生利害,三两日便弄出几处伤来,原也习惯了的,不必……”杜如晦忍着痛,犹自说着。
穆清却不理会他,再多言说几句,便遭了她的打断,“且静养着罢,这样话多,便真是不疼了?”说着手上稍稍加了一丝力,立时便听到他压抑着的吸气声。
她放下了手中的布帛,叹道:“以后,无论谋求些甚么,莫再伤了自身。伤敌自损的事,却不是什么巧宗。”
正说着话,门上响起一阵急雨似的叩门声。阿达跑着去开了门,英华进门将马缰一把塞到阿达手中,便急冲冲地跑进屋。后头还跟着另一人,一手将缰绳递给阿达,另一手已向马背上驮着的医笥伸去。
英华冲进屋子,唤了几声“姊夫”,忽见他赤裸了上身坐着,倒觉着有些不好意思,忙偏过身,拉了尾随进来的赵苍,急道:“赶紧将那些创口收拾了罢,天热可是要溃烂的。”
“二郎那处可去过了?”穆清没头没脑地问了她一句,英华微微一怔,“还未曾去。已另有医士去替他拾掇鞭伤,我便随赵医士先来了这里看姊夫。”
穆清无声地立了一会儿,心内扭挣了好一会儿,方十二万分不愿意地说:“去瞧瞧二郎罢。”
英华奇怪地看了看她,脸上扯出一个似笑非笑的怪异表情,随后默默点了点头,转身往后院去牵马。
赵苍已利落地收拾了杜如晦背上的那些创伤,一壁擦洗着手,一壁嘱咐穆清要如何看护。“创口切莫捂得太严,只薄薄一层细纱便可,使之透气。”穆清点点头。
“眼下盛暑天,别教汗渍流入伤口,洗浴时避开伤口。”赵苍停下想了想,又补了一句,“能不洗便莫洗了,你每日替他擦拭便好。”穆清不觉略有些红了脸。
赵苍却丝毫不查,仍一副漫不经心的模样道:“伤口结痂剥落前,肩臂莫要使力,节制着些,仔细创口再度撕裂。”也不知他所谓的“节制着些”是否有所指,穆清红着脸,低头轻声应了,脑袋快要垂到胸前。
天热得连蝉都懒怠嘶鸣,一个个热晕死过去,不时从高高的树杈上掉落到地下。每日日中前,阿柳要从井中打几桶水,用以泼洒屋子的墙面来取凉,阿达不忍她日头下辛劳,每每皆替她做了。杜如晦将养着的这半月来,倒难得地清闲了,偶见了这状况,却是惊讶,忙问了穆清,“这是何时的事?”
穆清笑说:“何时我究竟是不知,待觉察时,是在往金城郡的途中,想来应是时日已久。”
“待回了东都,便替他们操办了罢。”杜如晦闲闲道,“你可舍得了阿柳?”
“如何舍不得,左右不出家门的。”于穆清而言,这是再好不过的了。
许久未这般家常闲话,才说了没两句,阿柳便进来道:“贺遂阿郎来了。”
穆清皱一皱眉,“你同他说话,我去后头看看你的药。”
杜如晦知她厌烦贺遂兆,笑点了点头,看着她的背影袅袅地往后院走去。
贺遂兆进屋也不与他寒暄客套,自寻了一席坐下,只随意问了问鞭伤如何,便正色道:“杨玄感兵败了。”
杜如晦一下坐直了身,牵着了后背,隐隐痛起来。穆清看过了药,又从后头回到正屋,正走到格挡的屏风后头,冷不丁地听了这一句,亦是吃了一惊。
只听见贺遂兆接着道:“东都久攻不下,他拖延不起,只得弃了洛阳城,直取关中。那李密果然是个极利害的,途径弘农宫时,哄着他留下,拖了三日,直到宇文述领兵撵上来。杨玄感屡战不敌,终带了亲随连夜奔逃上洛。”
“可擒住了他?”杜如晦追问。
“他被追兵逼到葭芦戍,眼见没了活路,不愿受辱,令其弟刺杀了他。其弟随后遭擒获,现已连同杨玄感的尸首一同押解往洛阳城。唉,他亦算得上是个勇武的,可惜了。”贺遂兆叹息了一回,转过话头道:“李公已接了公函,既叛乱已平,命他不日领兵归东都。原上报的兵丁人数仅两万,余下的六万,总不好带回东都,这要如何安置?”
杜如晦恍若未闻,随意扯过另一件事问,“张长史暗通突厥的批示可一同送来了,可有纰漏?”
穆清又是一惊,暗通突厥,那草包怎有这个胆量。
贺遂兆笑嘻嘻地说:“我亲手造的罪证,断不会有纰漏的。批示连着公函一同来了,命李公将起拿扣下,回东都时一同押解了去。朝中早有人接应,新指派来的长史,正是李公的得意门生。”
原是栽赃那张长史通敌,使得朝廷撤换了他,借机将自家人安插在弘化郡为长史,好藏匿李家私自昧下的军队。穆清心中正暗自揣度着,忽听得杜如晦冷声道:“那长史若是闹将起来,难免教人起疑心,许是要坏大事。”
“杜兄的意思是?”贺遂兆迟疑着问。
“途中灭杀了。”他的声音与平日的温和儒雅大相径庭,陌生得直教穆清不敢相认,一时心内如坠下了一大块寒冰。