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正值未正,营内午歇,有伙夫几名推着车出来,看着是要分发饭食的样子。穆清正暗自疑惑,英华欢快地笑起来,“饭点到了,阿姊可吃过饭了没有?”
穆清点点头,疑问:“未正为饭点,这算是午膳么?”
英华的眼睛跟随着那几名伙夫,心不在焉地答道:“恩,如今一日一餐,设在未正。”
穆清上下打量了一番她瘦削的身形,一阵心疼,十三四年纪的小娘子,正是长发的时候,一日一餐如何耐熬的住,想将她带回去,又明知不妥。
校场之上金钟声鸣起,英华已脱开她的手,往场中去了,一阵革靴擦碰的嚓嚓声,众兵将已从各处集结于校场上,无人言语,只齐整地列了队静候着。
高台离得远,穆清只能依稀看到两个身影,一个气势迫人,一个从容淡然。兵将们一声不吭地领取了吃食便在场内自寻一处坐着,她扫了几眼离得近的,每人仅一碗稀薄如水的粥,一个糜子面掺着白面制的蒸饼,便是阿柳看了也直叹气。
既分了饭食,众人随意席地坐着,松散开来,互相说几句话。有眼尖的瞧见穆清身后车上的米粮,扬声打听道:“可是送粮来的?”
阿柳忙点头应是,穆清来不及拦住她,她已忍不住指着他们手中的吃食,“每日便只这些么?怎够?”
“不够又如何。”那兵卒看了看自己手中的东西,向着高台那边一扬下巴,干脆道:“他们不也同咱们一样的吃食么。还有甚可怨的。”
随意说了两句,另一边的兵卒忽然扯了他一把。“莫说了。”穆清抬头望去,李世民正与杜如晦一同往她这边过来。她的眼睛几乎黏在那个沉稳熟悉的身影上挪不开去。将近大半月未见,两颊显见瘦削了,只精神尚好,目光仍是坚定有力。
李世民见她送了粮米来,心下快慰,道谢再三。才刚要人将米粮收入库中,便有兵丁火急火燎地跑将过来,口中不敢胡乱喊嚷,直到了跟前。方才上气不接下气地道:“鲁阿六,鲁阿六他们,将苏副尉捆绑了,自侧营出去,抢了民粮了。眼下,有百姓在正营大门口叫喊,讨要说法!”
当下听闻这话的人俱如闻霹雳。
“鲁阿六人何在?”杜如晦顿觉脑中似遭了猛击,一阵阵的尖锐抽痛,握紧了拳头问到。
那报信的兵丁一下慌了神。结结巴巴道:“却,却未再,未再归来。”
杜如晦紧紧阖上双目,顿了一刻。摒退了脑中纷乱的念头,忽又睁开眼,扫视了一圈场中散坐着的兵丁。靠近他们的那几人,大略听到了些甚么。正围拢了低头暗语。“二郎,你且在此处镇着。莫再教他们生出甚么乱子来。我去营外先看过。”言罢抬腿便走,才走了两步又停下,回头望望穆清,欲言又止,只冲她点了点头。
待他走后,李世民唤来了几名浅绿服色的校尉,并几名副尉,嘱咐他们各自带着所辖的兵丁,速速撤回营房内,不得擅自出来走动。
穆清既送了粮,本已无事,原想着见他一面便回去,谁能料竟出了这档子事,眼见着各人忙各人的去了,她也不好在此碍事,便唤上阿达阿柳,上了车往外走去。自驻军地出去的大道,只那一条,隔着老远,便能听到吵囔声,细听之下,似乎还有铁器相击之声。再近些,竟还有惨呼哀嚎的动静。
穆清直听得心惊肉跳,催促阿达紧赶两鞭。将近那推搡扭打的人群时,阿达回过头急道:“娘子快些进到车内,莫再出来。”
她还没看明白前头到底怎样一副态势,已被阿柳一把拉回帘幕后,阿达不敢再往前,只将马车停在不远处的一堵墙后头,穆清只能隔着车壁上的透气窗格向外望。只见前头地上乱糟糟地散横着几个圆木拒马,已然被那四五十名暴怒的乡民冲散。门口当值的原是十人一班轮换,眼下已加至两组二十人,仍是抵挡不住。
乡民手中持着锄头柴刀木棍,向前直捅戳,步步进逼,更有人举着大石块向戍卫的兵夫乱砸过去。这些兵夫原就日日不得饱食的,气力上难免欠些,此时握持着长戟利矛边拒当边向后退,又如何拒当得住,便有几个发了狠的兵夫使力猛刺了几戟,立时便见了血,有人扑倒在地,起不得身,怒吼叫骂呼痛声,混成一片。
穆清的目光竭力在暴乱杂沓的人堆中搜寻那抹熟悉的身影,来来回回望了好几圈,也未见。
正焦急着,忽闻后头蹬蹬蹬地来了另一队兵夫,抬扛了一排带尖刺的拒马,吃力却齐整整地向前移动,走近了才看清,那新扛来的拒马上所带的哪里是尖刺,分明是根根戳出的宽面刀刃,阳光下闪着清冷的寒光。
前头拒当的兵夫一步步向后撤着,直撤到接近那些尖刃拒马,呼啦一下四散着往拒马后头跑去。寒光凌冽的拒马重新齐齐列在了乡民和戍卫之间。乡民们虽仍是怒不可遏地向内扔砸着石块,一时却也无法再冲越阻碍。
随后另有四名兵夫簇着一人大踏步地走来,正是杜如晦。一块薄薄的乱石飞砸过来,闪避不及,教那石头擦着肩膀飞过,夏日衣袍单薄,他一手捂着石头片擦过之处,走了没几步,便有血隐隐渗出手指缝。
那石头似是飞擦过了穆清的心口一样,激起一阵尖锐的痛感,她咬了咬牙,没让自己惊叫出声,只依着窗格紧盯着外面的形势。
杜如晦紧皱着眉头扫视了一眼地下躺倒的几个乡民,冷声道:“若有兵卒扰民,可来告知领兵郎将,自有做主的人在。何故偏要以身相搏,在军营前滋事?拼搏不过伤及自身不说,再教长史知晓了,如何说?”
吵囔的乡民一听这话,顿静下了一大半,只有几个气壮暴躁的仍在高呼,“官兵便可肆意强抢民粮了么?”
杜如晦却不理会,沉声接着道:“今日我知道你们是来讨要说法,要回米粮的,倒也罢了,若换作不知的,往小里说,是在营前寻衅滋事,往大里说,便是谋乱!前者不过各人领了鞭刑遣散去,后者该当如何,不必我赘述,皆是明白的!”
一时间对峙着的双方俱没了声息。满脸愤恨的乡民虽不甘心,犹垂下了手中的刀锄。杜如晦略略松下口气,刚想细问过究竟被抢了多少米粮,好派人去仓内磅量出来赔予乡民,远处竟来了一小队人马,平板推车压着地发出吱吱隆隆的声响。
杜如晦抬头望去,只觉胸口一寒,一颗心如冰坨一般直直向下沉去。果然乡民们回头望去,蓦地又群情激奋起来,手中的钝器刀具再次高高扬起,哇哇喊骂着便回身冲了过去。(未完待续。。)
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