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既人都已到齐全了,时已过卯正,众人便皆各自行动起来。穆清与阿柳仍是坐车,杜如晦与苏副尉骑马在后头跟着,十名亲兵散入车夫群中,押送着车队。
卯正时分,坊市间行走的人不多,不外是应卯的官家人,宅院中一早出来往市中去采买的家仆。见着那么许多车,装载了那许多板木箱子,一辆接一辆的往城门行去,不免起了好奇,三三两两探头张望。见赶车的俱是行商装扮,再看穆清所坐的马车,依款式装饰来看,亦是个殷实商客,也不足为怪,故路上行人只探望两三回,也就只当寻常商客罢了。
城门楼上头,弘化郡的张长史揉了揉略有些昏花的眼,瞧着那一队拉货的车马远远地过来,拉过一边当值的兵丁,“你看看,可是前几日拉进城的那些辎重?押送的却是谁人?”
兵丁探头努力睁眼瞧了半晌,犹豫道:“仿若是,又不全似。”
“且如何说!仔细瞧了,军中的事不可妄议,一桩桩一件件皆要确凿了方能下定语。”张长史肃然道,这话听着一半是说与当值的城楼兵丁听,另一半却是说与他自己听的。
那兵丁又凝神细观了一阵,迟疑着说:“看着只像是寻常行商,押车的也无甚异常。领头的那辆车后头跟着的,却是眼熟,小人眼拙,实认不准是谁。”
张长史拉过他,自往垛口上探望,怎奈眼神实在不济,只依稀觉得杜如晦的身形甚是熟悉,他心内暗自嘀咕,这李家的二郎一路杀将过来,连剿带收,手中聚了不下五万的兵将,年纪轻轻手握重兵,又逢乱世,难免不生出些骄狂来,谁能保他对朝廷仍旧是忠贞不二的?但凡有些微举动,皆是异常,囫囵个儿地往上报了,若无谋逆之意,那便是他身为一方长史小心谨慎,若偏巧李二郎真有异想,岂不是奇功一件?
张长史愈想愈是得意,好像已经看到了朝廷颁来的嘉奖,浮想着他熬到这把年岁,终得封妻荫子的场面,不觉脸上漾起几分笑意,身边的兵丁见他神智出窍的样子,也不知他笑些甚么,又不好插嘴打断他,只得在一边连嗽几声,方才拽回这位长史的神思。
就在他太虚神游转眼的功夫,头里几辆马车已出了城门,张长史一慌神,忙召过跟随他来的小厮,吩咐了他稍后随上,跟出城三十里,看他们究竟是普通商贾,还是另有所谋。
时已至春夏交替之际,天色清朗,出得城没多远,路边已是一片新绿。穆清亦许久不曾安下过闲心,忽教暖风一吹,满身满脸的花草香气,煦暖欲醉。她撩开帘幔,钻出车厢,坐在车外深深吸了几口气,暖风中似带着股草药清香。偶一低头才瞧见,车辙上满是被碾压烂的艾叶,清香便是从这上头来的,这倒提醒了她,原是端午将近了。
显见阿柳也被这股子香气吸引来,探头出厢外四处望望,悠悠道:“快是到裹角黍的时节了罢。”说着猛地吸吸鼻子,欢快地同穆清道:“七娘可曾记得旧年在余杭过的端午?阖府上下皆要裹角黍,艾青的,蜜枣的,白玉的,豆泥火腿的,还有七娘最不愿吃的肉脯角黍。”
“怎不记得。”穆清扬声笑应,“却记不起是哪一岁上,院中两株大粉蔷薇开得极好,落了无数花瓣,咱们见那粉嫩芬芳的花瓣被扫烂了可惜,便一早赶着他们洒扫前尽数捡拾了回来。那日正是要裹角黍的,因曾在书中看过蔷薇花能入馔泡煮茶水,便发了奇想,将那些花瓣裹入角黍中,待煮透了,哪里还见花瓣,早煮化在水米中,只是那些角黍却个个馥郁甜香,连阿爹都觉着新奇。”
“既到了乡间,得空我去剪些菖蒲来,带了回去也裹些应节如何?”阿柳兴奋得如同孩子一般,与穆清两人有模有样地商议着裹角黍的事宜来,惹得阿达边赶着车边低头憨笑。
约莫行了一个时辰,前头便是一个大村落,穆清请过苏副尉,低声与他道:“咱们这一行中,只苏副尉是正经有官阶的,乡野之人俱畏官,不若请苏副尉先去同里正言语一声,显出官中信物来,镇在先头。”
苏副尉沉吟了一刻,显得有些无措,“下官该如何措辞,口头轻重,还请顾娘子明示。”
穆清怕他紧张不成事,便微微一笑,换了称呼道:“苏大哥直去无妨,去了只说是奉了军命备办军中夏衣,将咱们的规矩细说与他知,略略地摆一摆官威,料定那里正必是恭敬配合的,便请他尽快召集了村中农妇。余下的待我随后到了再议。”
那苏副尉倒不轻视她是个女子,一脸的心领神会,口中连连歉声应了,直起身,加了一鞭子,策马先行了。穆清偶一偏目光,见杜如晦正于后侧含笑注视着她,众人面前,瞧得她一下薄了面皮,竟微微有些脸红起来。
为使苏副尉有闲余同那里正盘桓,穆清有意吩咐下去将行速放慢些,眼前这村落竟是极大的,一路行进,粗略地数数,房屋便不下百余。待她徐徐从容地抵达村子里最大的一片晒谷空地时,那处已聚集了五六十名妇人,谷场上一片叽叽喳喳的嘈杂。苏副尉正威严庄重地立于前头大石垒砌的高台之上,身边垂手站着的人年约五十来岁,大约就是此村的里正,一眼扫去,那神形果然谦卑。
车行至场边,穆清自头一辆车上走下,苏副尉忙自高台上跃下,快步上前迎她,一时谷场上的妇人们俱住了嘴,好奇而直接地将目光都聚拢在她身上,静默了一刻,又几乎同时发出低低的悉悉索索的议论声来。也不知哪一个忽然发现了她身后随着的杜如晦,又是一阵啧啧品议,略大胆些的,嗓门也高几许,“不知是哪位官家人,恁得俊模样。”“莫浑说,只怕比上头那位官家人更要利害呢。”“定是如此了,瞧那派势也是不一般的。”
苏副尉引着穆清上了那高台,那里正自她与杜如晦从谷场另一端行来,便一路瞧着他俩,见她二人衣着佩饰皆素净淡色,那架势却非同一般,又见苏副尉恭敬相迎,心下便猜想这二人必不是个寻常的,须得小心伺候。到了近前才觉这女子容色端丽,气质天成,素朴的裙钗,做工竟是极细致的。穆清面含七分笑,向他盈盈一礼,却把里正惊了一惊,不敢受礼,更不敢伸手去搀扶。