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自穆清出门后,阿柳便在后厨制着她指名要的小点心,叶纳从未见过如此精细的江南小点,边打着下手边学着。也不知何时,贺遂兆闲闲地逛到后院,闻见后厨的香气,意念忽地一动,心底的某根弦被猛力地拨动了一下,不觉又忆起了多年前那个在饥寒威迫下,险些丧了性命的冬日。
他一时忘记了礼数,伸手推门进了后厨。
后厨内阿柳和叶纳抬头见他进来,皆笑迎上前,阿柳放下手中的东西,擦着手问:“这么快便回来了么?怎不见七娘?”
贺遂兆皱起眉头,疑惑地站立在门口,竟不知她此话是何意。
一息过后,阿柳顿醒悟过来,带着哭腔道:“七娘她,她支开我,独自去见二娘了……”
一句话未完,已是泣不成调。贺遂兆一步跨至她面前,按下她的肩膀,“阿柳姑娘,莫要慌乱,拣紧要的说,讲明白些。”
阿柳努力调稳气息,抽泣着说:“今日二娘邀了七娘相见,我原说要伴着她同去,可她,突然说想吃粔籹,非要我留在家中立时做了,又说有贺遂阿郎陪同,断不会有事的。我便信了,现想来,她不教我跟着,是怕累及于我,便要孤身赴险。”
“约在何处?”
“听说是薛校尉的点校场。”阿柳抬手以袖口擦了一把眼泪,一把抓住贺遂兆的衣袖,“都怨阿柳太疏忽了,贺遂阿郎,快想个法子接回七娘罢,她,她还怀着孩子。”
“如何不早说!”贺遂兆如同遭了钝器猛击,震得脑中嗡嗡直响。顾不得多说一个字,拔腿便往门外跑。才转过身。就见穆清袅袅地从外头走来,正穿过后院,走近了才看清,哪里是步态袅娜,分明是脸色煞白,脚下虚浮。
阿柳和叶纳顾不得手上沾着的油面,急急跑到她身边左右搀扶着。她神色恍惚地随着她们进得后厨,在桌边坐定,叶纳倒来一盏温水,递予她。她却轻推开。茫然地说:“给我一盏凉茶。”
叶纳依言换过凉茶,她端起茶盏,仰脖一口气倒灌下,抚了抚心口,缓过些神来,她将茶盏递还予叶纳,这才觉察了阿柳正低声啜泣,又见贺遂兆立在一旁。“哭甚么,我这不是好端端地回来了么。再哭可就丧气了。”
说过这一句,这一日直到晚间,她便未再开言,酉时庾立散值回宅。听叶纳和阿达将今日之事说了个大概,他自去询问穆清,她却执意不愿他知晓更多,一味推脱着不肯细说。
晚膳时分。任阿柳如何劝,她也无法吃进一口,问阿达。阿达因得了她的吩咐,也不好多言,只唉声叹气地摇头,私底下与阿柳道:“娘子今日受了惊吓,见了些糟烂事,恐好几日无法进食,且待她心绪平复些罢。”
及到晚间,穆清怕阿柳纠缠着问,便推说要在院中走动走动,不觉一人闲逛到宅子东南角的僻静处,原是马棚,棚下安置马匹车驾,堆放草料。
她独坐于草料槽前的卸下的车辕上,此处安静无人,只独她一个,压制着的恐惧恶心如同再无法制服的烈马,腾地跳将出来,白日里亲眼目睹的惨景,再次清晰地翻涌于她脑中,她颤抖着抬起手,捂住眼和脸,泪水扑簌簌地直往下流,透过她轻颤着的指缝,无声地滴落。
贺遂兆安静地站在马棚后的阴影中,他本亦觉着此处安静,一路转来,未想才站定了,就见穆清失魂落魄地走来,又呆坐于车辕上,不一会儿竟以手掩面,耸抖双肩,好似在哭泣。
他再无法定立在那里,小心地从马棚后走出,走到她的身侧,低声道:“可是受了甚么委屈?”
她的头自手掌中抬起,眼中泪光闪烁,带着惊惧,颤声说:“他们,竟以活人饲犬,那惨象……”仅是说了这句,胃中又泛起恶心,她忍不住掩住口鼻,偏过身去险些又是一阵干呕,幸而夜间空气冷清,倒是抑住了,她深深吸了口气,声音听起来稳了许多,“外间对二娘的传言,果不假。她如何变得……”
贺遂兆挑动了下眉毛,他大约能想见她今日经历了些甚么,幸有那五百精兵,和穆清入城前故布下的疑阵,扰得顾二娘和薛仁杲拿捏不准城外究竟驻扎了多少兵,若非如此,恐怕她今日便有去无回了,如何还有命在这里哭泣。
他忽然生出了些薄怒,说不上恼怒于谁,许是顾二娘,许是杜如晦,抑或是恼他自己。“倘受不住便丢开手罢,莫要强撑着,自有我来料理。这些事本也不该由你来担,何必自苦。”
穆清止住了哭泣,默不作声地坐着,冷风吹在脸上,泪水所到之处,隐隐刺痛,她抽出一方绢帕子,轻拭过脸上的泪痕。隔了许久,暗哑着嗓音说:“一时乱了心绪,容我静一静,一晚,只一晚便好。明日再同你说那薛家的情形。”
言毕她站起身,朝贺遂兆略一颔首,自回屋去,留了他一人站在原处,望着她离去的身姿,直到没入黑暗再望不见,他才深叹着坐在她方才坐过的车辕上,低头苦笑一阵。
次日清早,当叶纳推门进到后厨时,在门口直愣愣地立住了。昨日还惨淡淡的七娘,现正神清气爽地在后厨忙着,面色尚有几丝憔悴,细致地敷盖了一层薄薄的素粉。见叶纳立在门口,她放下手中的活,笑吟吟地道了声,“阿嫂好早。”
阿柳亦是满面的笑意,跟着她忙转,见叶纳仍楞着,便笑说:“素日在家,七娘也操持些家事,今日起得早,便也帮着做些。”
“七娘只当阿兄阿嫂家是自家了,想来也不该端着客气,阿嫂也别将七娘当宾客待,往后少不得常来往,客客气气的如何说是一家子呢。”
她既恢复过来,叶纳也安下心来,胡人女子本就性子爽利,左右她不肯多说一句昨日的事,她便也不再多问,上前亲亲热热地说着闲话,一同备办着众人的早膳。
待齐备了,穆清接过叶纳手中的成摞的胡饼,“阿嫂且自去忙,这些有我同阿柳送去便好。”阿柳听着她这话有支开叶纳的意思,知她必是有些话要与他们商议,忙提起食盒,笑着应和。(未完待续。。)
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