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西行出塞(五)
荒谷野林中急急穿行了三日,到第三日暮时,果然拐回了官道,自那颠簸难行的野地重又踏上黄土夯实的平整道路,任是谁的心都舒坦了。就连马匹,也跑得欢畅起来。奔走了一个多时辰,远处显出一座城楼来,康三郎骑行在前,转回了半边身子,向后挥手呼道:“加紧些,前头就是雕阴郡地界的抚宁城了,天黑前还赶得及进城。”闻言八匹马的蹄下俱加了力,齐齐奔腾,在身后的驿道上扬起一道厚重的土黄烟尘。
抚宁城算是不小的一座城镇,很容易便在城中寻到一间似模似样的客栈。在热汤饼和热水的抚慰下,穆清终是长长舒了一口气,多日马上颠簸,筋骨早已麻木不觉酸痛。原是想与阿柳说会儿话,转头却见她正呆坐于窗下,不知是在看远处夕照下连绵的群山,还是在发怔,面上倒是浮了一层浅笑。穆清忽想起荒地中那晚见她与阿达同坐的情形,不由忍下话头,由得她去怔楞。她背靠着浴桶边,仰头看着头顶的横梁,心中默道,算来阿柳已双十有余,已耽误她太久,若此行能平安归家,势必要替她好好操办了才是。幸是阿达,还不至于远嫁了。只自此阿柳的心中便不再是她一人了,想到这个,穆清略感失落,又暗骂自己不知足。
胡思乱想一阵,不觉在浴桶内歪头睡去。浅眠中忽觉有人在门外徘徊,她只当是贺遂兆促狭,又要出些戏弄的把戏,忙水中站起,快速穿妥衣裳,开门去责他。手方触及到门边框,那门竟自己开了,她措手不及。就在缩回手的瞬间,门户开启处,一个喉咙穿插着长刀的男子推门而入,直直地朝她扑倒,口中喷洒的血点子溅得四处都是。
穆清骇得浑身一凛,不知被谁一把猛推,激灵一下醒来,原是阿柳在推摇她。水温变凉,阿柳手忙脚乱地将她自浴桶内拉拽起来,碎碎道:“此地夜间凉得很。水凉了还不起来,受了寒可怎好。”穆清的心口噗通直跳,能清楚地感受到脖间血管中热血涌流。这梦当真是吓着她了,她忍不住惴惴地向房门望去,见门口平静并无异常,才渐渐按下蹿着跳动的心。
换上干净衣裳,穆清打发了阿柳去换了热水洗浴,她自取过一方布帛,细细地擦拭着湿漉漉的头发。待阿柳洗毕,两人在床榻上对坐了,随意闲话几句。多日不曾在床榻之上安寝,说不到几句。两人的眼皮皆发起沉来,正要睡,房门突然被叩响。因方才在浴桶内恍惚的一梦,穆清惊得跳起来。捂着嘴险些叫出声来。阿柳狐疑地看了看她,见她犹犹豫豫地点了头,才去应门。
阿柳打开半边门。穆清在后头见门外是贺遂兆那张嬉笑的脸,遂放下悬吊的心。贺遂兆递予阿柳两套衣袍,向内探望了一眼,不多纠缠,嘱咐了几句便离开。阿柳将门关严实,捧着衣袍回身交予穆清。两人抖开衣袍,原是两身男子的胡服,对襟窄袖,翻领和对襟上裹着窄窄的一道锦边,还有一方宽长的纱帕子,看着倒有些像女子的披帛。“贺遂阿郎说,明日换上这身出行,这大帕子是掩口鼻用的。”阿柳照搬着贺遂兆的话,手中左右翻看那方纱帕子,不知如何穿戴。
“这么说明日便要入鸡鹿塞了。”穆清扯过阿柳手中的纱帕,将她往榻上拉,“入了鸡鹿塞,便是漠北,许是风沙大,要这帕子掩住口鼻罢。大漠中可再寻不到这般好的床榻了,还不赶紧睡了。”这话提醒了阿柳,她冷得一缩脖子,摇了摇头,吹熄烛火,赶紧回床榻上。
“阿柳,苦了你了。”两人安静地躺在床榻上,良久未有动静,黑暗中穆清突然开口说,“你已是良籍,本可以许一户好人家,房舍三五间,两顷田地,再有两三个孩子,日子过得安稳舒心。可你偏选了随我奔命,几临险境,真真是不值当。”
“再别说这话的。你我相守一十四年,说句高攀的话,阿柳早就认准了七娘是亲人,且除开七娘,我再无其他家人。”阿柳幽幽地说着,“咱们跟着阿郎这几年,我虽不曾学过甚么,瞧也瞧明白了,现下这般的世道,小门小户的百姓大多快没了活路,若无人拚上性命去做那救世的事,哪里来的房舍田地,更不必说安稳舒心的日子了。”
穆清再没有接话,阿柳当她已入睡,掩口哈欠,翻了个身,自睡去了。穆清仰面躺在一片漆黑中,脑中响起他温润的说话声,忧思一点点没过她的头顶,教她透不过气来。一行眼泪自眼角滑落,只一行便止住了,她告诫自己,前头有龙潭虎穴要闯,怎可一味沉溺于儿女情长之中,今晚若是因了思念感伤歇息不好,明日的路还如何行得,只怕会拖累众人坏了正事。她轻轻甩了甩头,摒退脑中杂念,迫着自己入眠。
次日晨起,一行人俱换上了胡装,穆清自木梯走下时,贺遂兆正在楼下同护卫交代要领,转头看见她踏着皮靴,腰束革带噔噔噔地下楼,顿迷乱了眼,直愣愣地瞧了好一会儿,直到阿达唬着脸坐到他身侧,才不舍地挪开目光去。
又是一日不停歇的疾行,傍晚时分,两匹马的马掌已磨损,另几匹也已筋疲力尽,再跑只怕要折断腿骨,口吐白沫了。在高起的砾石丘上往下看,眼前一片广阔苍凉,不见城镇,只零零落落地有几个小村落,隐在一簇簇黄绿夹带深红色的高大灌木丛中,苍劲大气中不乏柔美,穆清几乎挪不开眼,痴痴地望着忘记了策马。
康三郎吆喝一声,好似早已料到她会有这样的神情,“这些红红绿绿的唤作红柳,此地多砂石,常有大风裹着砂石没日没夜地吹,此树盘桓扭曲,倒能抵挡得住。现在还不是时候,若是秋日里来看,怕是更好看些。”
下了砾石丘,康三郎引着他们往一座小村落去,说是小村落,实是小得可怜,仅五六户人家而已,房屋低矮,形似锅盔。他熟门熟路地叩开一户人家的门,前来应门的人与龙泉郡的老菜头一样显得惊讶且熟稔,穆清远远地看着心头不由一咯噔,总有些不祥的意味拢着,只求别再有老菜头客栈里的那番遭遇。
幸好他们并不借宿,康三郎朝他们挥了挥手,示意他们近前,门内出来几个人,径直来牵他们的马。“明日一早出了鸡鹿石城便是关外,荒漠难行,要在此处换了惯走大漠的马才使得。”说话间有位穿着过膝夹袍的年轻女孩儿,牵来一匹枣红色高大的马,她似乎不懂汉话,笑着将缰绳递给穆清,双手合十,抵在额间,口中快速地念着什么。放下手后羞涩地冲她一笑,转身跑回院内。
“她在乞求他们的长生天庇佑七娘,平安穿过大漠,回程时还能再见。她定是以为七娘是位俏郎君了。”康三郎解释到,眯着眼,带着揶揄的意味。
贺遂兆不加掩饰地大笑起来,一面放肆地打量着穆清,“七娘着了男装别有神韵,只这俏生生的小郎君,也未免太过娇柔。”
说笑间八骑都已换过,付过买马钱,许是主人家知晓康三郎离不得酒,豪气地赠了他好几个皮囊。康三郎一一分予众人,穆清拔开塞子饮了一口,竟是那唤作“阿日里”的乳酒。
众人便上马准备继续赶路。方才那替穆清祈福的小姑娘急急地从院内跑出来,径直跑到她跟前。穆清跳下马,疑惑地看着她,却见她满脸羞红地摊开双手朝她递去,手中躺这一柄小银刀,约莫五六寸长,弯如新月,刀柄朝着与刀刃相反的方向弯勾,把柄上精细地雕着骏马的图腾,还以细条的皮子打了一串络子。
“七娘,这可不妙了。”康三郎皱着眉头低声向她道:“这女娃所赠的是定情的银刀。”(未完待续。。)
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