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西行出塞(四)
次日天蒙蒙亮时,康三郎带着众人离了驿道,穿行到林地里,清早林中雾气弥漫,仿若在一株株粗大的数之间悬挂起了轻纱帷幔一般,勉强行了一段,便再看不清道了。人困马乏,道路难行,索性就觅了一处开阔的,就地歇一个时辰,待晨雾退散了再行。护卫两人一组轮番巡视,其余人皆栓好马,在地下自寻干燥处坐下,或靠着树或倚着石。阿柳从囊中抽出一块厚实的毡毯,在地下铺了,实是累极,两人便相互依偎着囫囵睡去。
早春料峭,又是一日中最湿冷的时候,只睡了大半个时辰穆清便一阵寒颤,猛地惊醒了。甫一转醒,便感觉撑在毡毯上是手有些异样,手背上凉凉麻麻的,转头一看,吓得她浑身的毛孔皆战栗起来,一条大半根筷子长的红头蜈蚣正在她的手背上悠然爬过。许是感觉到她的惊吓,蜈蚣忽地停下伏在她手背上不动了,她不敢出声更不敢有一丝一毫的动弹,闭上眼睛,紧咬了牙关,静待它自行爬过。过了一息,蜈蚣又开始爬动,千百只细脚在她手背上密密匝匝地拂过,犹如千百口小利刃在她的心口上划过。它终是自她的手背上爬过了,她腾地跃起,使劲地甩她的那只手,又上下左右地拍遍全身。阿柳被她这番动静惊醒,穆清忙一把将她拉起,掀开毡毯,那条硕大的红头蜈蚣已然爬行到了毡毯之下。
阿柳惊叫一声跳开,穆清还未及反应,阿达已跳至她身边,众人皆被这一声叫醒,围拢过来。康三郎捏着两根细木枝,作筷状,一边压下声调嘟囔着,“别教它跑了”。一边蹑手蹑脚又迅速地拿着细木棍往下夹去。只一下便夹住了扭动挣扎的大蜈蚣。“快,快,拿酒囊。”他囔着,阿达已取过他就皮质酒囊,拔开塞子,康三郎一下将蜈蚣投入酒囊内,牢牢地拧住塞子,志满意得地摇晃了几下。
“要这腌臜毒物作甚?”阿柳惊魂未定,抚着胸口问到。
穆清早已定了神,拍抚着她的后背。温言应道:“如此大个的红头蜈蚣甚是少见,泡在烈酒内经一段时日,便是上好的药酒,息风止痛,解毒散瘀皆可,若是有外创不愈至溃烂的,外敷了亦有奇效。改日向康三郎讨要了来……”说到此处,她不禁噤了声。只阿柳知晓她心念飘至了何处,恐是替杜如晦和英华备下的。
林中雾霭尽退散了。既众人已醒,便各自跨上马,接着前行。足足行了一日,荒林中不比官道。日头沉了便不得再行了,为着多行些路,故一日未曾停歇,亦不曾进些吃食。阿柳与阿达同骑尚好些。穆清独骑,颠晃加之腹饥,直教她晕头转向。眼冒金星。每每欲停下歇息时,贺遂兆便轻飘飘地调笑说:“若不抓紧,再教他人占了先机,恐又要动了杀戒。杀人的滋味七娘已是尝过了,可想要再试?”不知他的话几分认真几分戏谑,穆清只得叹口气,继续在马上颠簸。若非悬心挂念着随军往辽东去的丈夫和亲妹的安危,刺激着她逐渐麻木的神智,恐怕她早已失去意志,摔跌下马了。
贺遂兆行在她身后,一路不时转睛看她,眼见着她在马上身形从微晃至摇摆不定,好似疾风摧残下的一支独莲,无处不可怜。他清楚她的气力正一点点地耗尽,或许已经开始耳鸣目眩。他屡次想要停下邀她同骑,话到了喉咙口,又按下了,他给自己的说辞,是想看看这个娇柔的躯壳内,究竟承载了一颗如何倔强坚毅的心。其实归根究底,他还是怯懦于她拒绝时的笑容,明明很温和,却透着决绝。
一路上阿达随手射杀了几只来不及躲避他们的鸟兔小兽,日头西沉,一行人走出山谷间的野林,远处可见一条宽阔的溪流,水声哗哗可闻,贺遂兆便叫停了众人。穆清跳下马时,小腿仿佛已不是自己的似的,一个趔跙,险些扑倒。贺遂兆自身后拦腰抱住,又惹了她一脸愠怒,手肘狠狠地向后一撤,正捅在他的腰胯上。岂料他并不躲避,仿若未见她的怒容,脸上挂着轻薄的笑意道:“免了你摔跌,不谢我倒罢了,怎还迁怒于我了?未曾想七娘动气时亦这般姿容动人,罢了罢了,我这一肘捱得也算值当。”
穆清黑着脸自栓好了马绳,康三郎觅了一处开阔干燥之地,招呼众人捡拾些干木枝碎树叶好架火堆,阿达拎着那几只野物去溪边剥洗,穆清见他这几日闷闷的,便踩着湿滑的卵石,小心地走到他身边,想他一同洗。到了他身后才发现,原来他并未专注洗那些猎物,却捏着一枚装铜钱的小锦袋发愣,整个锦袋濡湿,面上的绣纹极丑,也不知绣的是甚么纹,歪歪扭扭好似一条横爬的蚯蚓。
穆清在他身后发出了一声轻咳,他抬头回脸望望她,叹了一声,埋头试图将锦袋绞干,边绞着边低声道:“去岁开春,我因一时闪失,在外头丢了一缗钱,回来同英华闲话时说起。隔了几日,正是我的生辰,小丫头丢给我这个锦袋,非要我带着好装钱串子,说是她自己绣的流云纹。我展开来看,呵呵呵,阿达再怎么粗陋,也是见过流云纹的,怎会有人将一条长长的虫子唤作是流云纹。我笑,她还恼了,这孩子……”阿达的声调少有地露出丝丝柔和,边说边轻声笑着,末了却重重地叹息,“方才俯身时不慎这锦袋子掉落水中,湿了更是难看。”说着便将这湿湿的锦袋揣入怀中。
“这有何难,待英华归家,我让阿月好好地压着她做女红,让她再与你做一只便是。”穆清心知在于阿达而言,英华便是他自己的孩儿一般,不知她眼下究竟如何,盼着她建功立业,又怕她有甚损伤,这份忧心她同他是一样的。阿达听了她的宽慰,转头向她一笑,眼眶微微有些红,她蹲下身,接过他手中已剥净的野兔子,学着他的样子在溪流中冲洗起来,两人怀着相同的心境,一起低头劳作,再不说话。
天色暗沉下来,用不了多久,便全然擦黑。贺遂兆引着护卫将岸边的一丛干枯芦苇踩踏平了,铺上大毡毯,权当是床榻了。火堆上架烤着禽鸟野兔,康三郎从随身的装盐粒的小袋中抓出一小把青黄色细稻米样的东西,混着盐粒撒在烤着的野味之上,一瞬间异香扑鼻,本就一日未进食的众人,皆被他引得腹中更是饥饿。“这是波斯萨珊来的孜然芹。”他摊开手向人展示,接着又神采飞扬地与人说起他多年经商的行迹,西至贵霜古地,波斯萨珊的安息城,往南边走过江南,一时滔滔不绝,如同说书一般。
以往穆清是最喜听他说起这些的,今夜初时还听了几句,当他说到江南时,她不禁忆起了在余杭回吴郡的途中,初见他时的情形,便扯开了思绪去。犹记得她就站在客栈二楼的廊上,倚着木栏望着厅堂内杜如晦扬声叫要桑落酒,彼时的眉目,彼时的笑意,俱一一在目,惹得她心中柔肠百转,一时笑了,一时又忧了。一别已六七日,也不知他此时在做什么,可安好,更不知此一别可否还能得见。
那边康三郎讲到兴头上,掏出酒囊,各人传递着饮,好驱驱早春夜间的湿寒,传到穆清这儿,她接过酒囊,想也不曾想便仰头大口饮了两口,再递予下一人。烈酒贯喉而过,落入腹内,腾起一股暖意,连同心一起暖了起来,暂驱逐了她心内的忧伤牵挂,可是这股暖意过后,那两口烈酒便犹如浇投在思念火苗上一般,将这把火头燃得更旺,熏红了她的眼眶。
架在火堆上的那些野物已熟透,贺遂兆取过一只野雉,走到穆清身边身边坐下,从怀中掏出一柄小巧的银匕,默不作声地将野雉的皮肉一片片削下递予她。她吸吸鼻子,木然地嚼着野雉肉,过了良久,方听见他说:“你莫过虑,我既已应了杜兄要让你安然回京,即使拚上我的性命,也绝不食言。”
她放下雉肉,偏头看着他,火光在他的侧脸静静跳动,鼻梁骨端正挺直,阿爹好玄学,曾讲过但凡鼻梁端直者,其品性大约亦不会偏斜。以往只当他是个浮浪之徒,今日见他鼻骨端直,若照着阿爹的说法,究其内里,该是个刚正的,素日他也只是嘴上耍贱,鉴其品行倒无甚不端之处,或许,或许他只是诚心倾慕于自己。念及此,她不由真心道了声“多谢”。出乎她意料的,贺遂兆竟没有如常日里那样放肆地直视她,反倒深垂了头,在火光耀不到的阴影里轻声笑了笑,听那音,却更像是苦叹。
隔了好久,他才又抬起头,恢复了一脸玩世不恭的笑模样,“怎不见跟着你的阿柳姑娘?”穆清亦是一疑,刚才蕴了一腔的思念,并没在意阿柳的去向。贺遂兆朝着火堆那边一抬下巴,她顺着那方向看去,阿柳正与阿达坐一处,低头以小刀片划着炙烤熟的食物,一边的阿达一脸憨笑地瞧着她。“你这做主母的,未免也太不体察下情了罢。”贺遂兆嬉笑到。这竟是她所不料的,究竟是何时的事她也不得知晓,终日里劳心着旁的事,到底是将身边的人疏忽了。(未完待续。。)
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