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散财帛初露锋芒(二)
上了马车,杜如晦以手掩着额头,闭目靠在厢壁上,面上泛起了红光。“可是饮多了?”穆清凑近验看着他的脸色,一股酒气裹挟着她熟悉的气息扑面袭来。他拿开额上的手,笑说:“今日是有些多了。但事成了一半,也不枉我灌了这许多酒。”
“这是要康郎接手杜淹的盐业么?”穆清问到,心中是不解,“不是说如今无盐禁,贩盐的生意便不该由一人独霸着么?不让杜淹独占着,换由康郎占着,不也是不该么?”
杜如晦背靠着车壁,闭着眼,悠然道:“栖月坊的歌姬探知,康郎一心想要沾手往西边贩盐的事,每每叹恨杜淹薛举霸盘。他自是无力独霸的,故才找他来接手,让刘管事出面与他一齐接了,由得他去西域贩售,刘管事这边再分予几家共营,旨在将这生意层层铺散开去,那么整盘的生意便如同散沙,待杜淹缓过劲来,便再无力收回。”
“若杜淹不再来寻事端,也不用逼他至此罢?固然折损了他,但也着实劳苦了自己一番。”穆清叹了口气说。
杜如晦倏地直起身,一改刚才的疲态,唇角带了戏谑道:“确有些劳烦。谁人教他与我夺妻。”随后又靠回车壁,揉着额头说:“此事迟早会有人做,哪个先下手便有利可图,得了契机先做下了也好,一劳永逸,再顺水推舟卖个人情予康郎,西域胡商最是知恩图报的。唉,我便事尽于此,剩下的,由刘管事善后罢。”
说罢,马车已由边门进了栖月居。阿柳已在院中候着多时,终等得人回来,忙上前扶了她下车。穆清回身见杜如晦下车时步履略有些飘浮踉跄,从未见过他这般模样,不禁微微一笑,唤过杜齐赶紧来搀扶了,带他回屋去安歇。
夜深人定时,阿柳放下榻边的帷幔,自去睡了。穆清又睁开眼睛,出神地看着帷幔上的纹,脑里一遍遍地过着杜如晦的谋划,康郎的言笑,甚至栖月坊中歌姬的歌调笑颜,心中有个念头在蠢蠢欲动。奈何连月来小心翼翼,谨小慎微,折腾得她身心俱疲,此时在栖月居中到底安心,不待她将那刚冒出的念头想通透,眼皮便如何都支撑不住,昏昏沉沉地睡去。
随后的几天过得甚是安然闲散,因她不便出门,只能在栖月居中徘徊,杜如晦琐事缠忙,并不得空日日相伴,恐她无聊赖时念着逝去的亲人,又勾起悲切,便邀庾立再逗留几日,以兄长待之,庾立辞让再,后穆清说起了日后各奔东西,恐难再见,聚时光阴珍稀的伤感话,这才应允了。
刚过了七夕,天仍是晴热,但暑气已散去,早起的凉风里携了桂香。阿达得了杜如晦的吩咐,每日早晚传授英华拳脚棍棒,打熬她的筋骨,穆清便在一边绕有兴致地观看,有时与她嬉笑一回。白日里或执了书卷临窗面水看一会儿,或与庾立闲话下棋,时辰打发倒也快。
这日清早,杜如晦遣人备了车马,带着穆清直接从栖月居行至栖月坊门前。乐坊每日酉时才开门迎客,白天一般坊门紧闭。马车停驻后,坊门开了半边,有人将他们迎了进去。穆清上次进栖月坊时一派歌舞升平,花好月圆的景象,此时却冷冷清清,不见一个歌姬舞娘,只有几个仆妇低头细致地洒扫除尘,默默地劳作,不交一语。她略环顾了一番,便随着杜如晦上了楼,仍是上次那间隔间,面对漕河的窗大开着,隔间中已有一人靠在案边面窗坐着。
两人进到隔间,在坐的人忙转头起身行礼,正是管事刘敖。穆清不敢受礼,略偏过身去,含笑还了礼。刘敖不着痕迹地将穆清细扫量了一圈,年纪是小些,看着却是稳重大方,面容姣好气韵清淡,算不上绝色。
她才刚安坐下,便发觉窗外的漕河似有异动,河面上多了好几条官家的船,将河道封得死死的,岸上亦有兵丁列队把守,那些急等着货船出码头的商户们或围聚在岸边,或相互奔走,搅得原本就熙攘的码头沸反盈天,似一锅熬煮翻滚的粥。
“杜淹的二十条运盐船,昨日夜间被凿沉了一十九条。眼下他失了盐上的收资,本就无力再购生丝。今年江南一带秋蚕所产的生丝十之七八已为我所收,若无这些生丝,今年的岁贡他怕是缴不上了。”刘敖淡淡地报着,慢条斯理地在红泥小风炉上煮着一壶茶水,似在诉一件无关紧要的事情,穆清却听得心惊肉跳,周身的血直往脑上涌,不消说,沉船之灾必是刘敖一手安排的,这釜底抽薪的一击,迫得杜淹只能让出贩盐的生意,筹资高价向刘敖购生丝应付岁贡,以保住身家性命了。手段老辣果断,无怪乎杜家老妇人如此倚重,敢将身家托付予他打理。
再看杜如晦,接过刘敖递来的茶盅,以小竹片细挑掉了漂浮在茶水面上的茶末和零星桂花瓣,转手递给穆清,又接过刘敖递来的第二盅茶,了两口,这才开口,“昨夜做事的人,可稳妥?”
“阿郎放心,是稳妥,动手的尽是从打南边来的江湖绿林人士,一早收了钱财回珠崖郡去了,任他如何查,断捏不住痛脚的。”杜如晦点了点头,颇为满意,刘敖却踌躇起来,“纵是将生丝提了价卖与他,我仍得先拨付他转让贩盐权的款,他才有钱资来购生丝。只是我这边的钱资尽数用于收生丝,再无甚周转的余地。”
“缺多少?”杜如晦问到。
刘敖早已测算了然,干脆道:“若以份计,康郎倾其所有只占一份,我们占两份,奈何财资只够抵一份,仍有一份的空缺。办法无外乎两个,或再找一家共营,或将栖月居让出去,再不然让出栖月坊亦可。”
“栖月居的宅是祖母的陪嫁,卖不得。栖月坊是淮南的耳目,也少不得。”杜如晦从胸中吐出一口气,深深皱起了眉头,“若要再寻一家共营,只怕日后不好控制,此事还需慎重考虑,刘管事再无他法了么?”
刘敖放下手中的茶具,手臂抵着窗框,肃然望着漕河纹丝不动,隔间内一时没了声息。窗外漕河边纷乱的嘈杂声此起彼伏,高一声低一声地传来。“刘管事要找人共营,算上我一份如何?只不知多少财资方够抵上一份。”穆清突然开口,轻声打破了沉默,两人惊诧地看向她,她抿嘴笑笑又说:“虽无现钱,但有些字帖,拿去兑现了,想来还略值些。”
“穆清!”杜如晦抬手制止了她再往下说,“那是你阿爹留给你的一点念想,怎能这般轻易脱手。”
“阿爹,他若知你破了盐业的霸盘,还利于民,定会高兴。况且,我亦想替自己谋份营生,都知道贩盐获利大,算是份好营生了罢,这一举两得的事,有何做不得?只是七娘不懂买卖,虽出了资,却还全仰仗刘管事操持才是,到了年末,我那份利中,分一半予刘管事。”穆清爽爽利利地道明了,杜如晦沉吟了片刻,也不再拒,便应了她。至于她说的要与刘敖分利的事,刘敖无论如何也不肯受下,坚称此是分内事,她若再坚持要分,便是看轻了他刘敖。
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