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求荣(一)
这一日已是七月头上,未到正午,暑气已升腾起来,水井边的藤蔓被晒得叶片发蔫。穆清正倚在纱笼窗边的竹榻上,看着一本西汉时刘向所编订的《国策》。早年已研读过,前几日在顾黎的书斋中看到,借来翻阅几日,总好过被陈氏拉着拿针动线,再被王氏嘲讽几句不会女红。
正看到画蛇添足,南辕北辙一些有趣简单的典故,打算抄录了给英华,既教了道理又认了字。抬起半身,刚要站起来,却见顾黎独自一人若有所思地站在她屋的纱笼窗外,看那情形,竟是站了不是一会儿了。看穆清起身,他才进屋。
“父亲今日不必上工主事吗?”穆清奉上一盏白菊凉茶问到。
顾黎接过茶水,慢慢吃着,脸色显得很是为难,“正有一事要七娘相帮一二呢。”
“父亲这么说便见外了。七娘能做些什么,父亲只管吩咐便是。”
顾黎脸上的神色稍安顿了些,一口吃尽了盏中茶水,放下杯盏,搓着手笑道:“听英华说你爱在厨房制些吃食,且善于此道。明日在家中宴请了杜监事,我们小门小院,不比府里厨多,家里就这些人手,还望七娘多劳心,总不叫为父人前失了礼才好。”
听见杜监事字,穆清心中一沉,转念猜想,许是父亲已将她与杜如晦即将议亲的事告知了他,到底隔了这份关系,她也不好过拿捏,只得低头应了,“父亲放心,七娘定当尽心竭力。”
闻她应允,顾黎笑眯眯嘱咐了几句,又客套两句,方才安心地走了。穆清放下书卷,唤过阿柳,慢慢行至后厨。陈氏,王氏和万氏俱在厨中验看食材,穆清行过礼,问了食单可否拟过。人皆一怔,王氏从未操持过此类宴请,虽知食单为何物,却不曾见过,更不用说拟了,便翻了个白眼,大喇喇地直着嗓说:“不过是宴请一人,要甚么食单。咱们家不似那大户人家,略有一两件能拿得出手的菜式便成了。妹妹可是在那鸣钟列鼎的人家待惯了……”
“七娘还是先来看过食材吧,看有无堪用的,若还缺什么,着紧的去备。”万氏不着痕迹地走到穆清和王氏之间,淡淡说到。
穆清朝她微微一笑,便撇下王氏,走到堆放食材的高案前,一一翻看了,尽是些夏日应季的瓜果菜蔬,天气炎热,生肉不宜储存,故备得少,灶边木桩上缚了一只麻灰色大鸭,大水缸里游着四尾肥美的四腮鲈鱼,以手略一拨水,那鱼猛地弹起,游得甚是凶猛。一样样看过,穆清笑着向陈氏道:“已是很齐备了。若是再有早熟的橘两只,再有府里拨给的消暑用的冰,备上盘大的两块既成。”
陈氏忙着人去办,穆清又道:“七娘并不擅长厨艺,只偶尔有了兴致随意摆弄一两样,平日做着玩罢了,也不知能否端得上台面。”
陈氏心知肚明,要穆清帮手烹饪,本意并不在菜的味道如何,意在那位杜监事的心意如何。恐怕杜监事肯放下身段来这平民小院赴宴,本意也不在那宴,却是在这小院中的佳人罢。她记着丈夫的吩咐,不敢漏了丝毫口风,只堆起笑,忙不迭地点头,“就拣那拿手的做个一样便成。其余的,自有厨和你庶母阿嫂她们呢。”
次日早膳时,顾黎吩咐仆婢们提起十二分的精神侍弄好家中一应陈设家什,万不能在杜监事面前显了丑。正说着,厨娘匆匆跑来,捧了四个橘来给穆清看,“这时节橘都还青着,挑了好几棵树,一个个果儿翻过来,只这几个还勉强带了一丝黄,也不知合用不合用。”
穆清拿起其中一只,果然十分青涩,剥开橘皮,里面的瓤已显出了橘黄金红的颜色,再嗅气味,浓郁的橘香扑鼻。“已很好了,带去后厨吧。”说着穆清向众人微微一敛衽,随厨娘往后厨去了。
炎炎暑日,蝉在树间鸣得呱噪,厨房虽背阴,但因灶台火头猛,仍将人热得汗往下滴。万氏和厨娘在灶边忙碌,一言不发,都热得无力开口。穆清手中握着从阿达那里借来的轻薄锋利的匕,在一块冰上认真雕琢一条杀好以冰凉的井水洗净的鲈鱼,时不时直起身,阿柳在一边替她拭着汗,以免汗水滴落到正治着的鱼中。
直忙到日中,顾黎身边的小厮急匆匆地跑来,问准备得如何。后厨一应俱备,听顾黎带着杜监事回来了,万氏忙指挥着两个小丫头往正堂上菜。阿柳也忙着帮手,正要捧起穆清备的食盒,陈氏却不知何时进的后厨,按下阿柳的手,“这是七娘所治,还是由七娘奉了才妥当,这菜中有何风雅典故,不还要由她亲自解说了?”
母亲这般说了,穆清推却不得,食盒仍由阿柳捧了,她随阿柳走到正堂门前,上前接过食盒,小心地捧了进屋。打开食盒,依次捧出两个冒着凉气的青瓷莲叶纹大盘,在顾黎和杜淹面前的食案上各奉了一盘。杜淹垂眸看去,只见莲叶纹的青瓷盘,盘底摆了一片一指节厚的冰片,冰上里盛放着割划成丝丝缕缕,白如雪润如玉的生鲈鱼肉,一边小白瓷碗中配了金色的蘸酱,整盘撒了些许细碎的紫花香薷。雪白衬着金黄,点缀着零星紫色,一并裹在青莲叶中,清爽细致,且透着丝丝凉气,在这暑日里,光是看着就教人十分受用。
“这可是闻名的金齑玉鲙?”杜淹讶异地抬头问到,“这金齑是以何调制的?有何讲究?”
穆清略一礼,“是以新鲜早熟的橘、嫩姜,微微加些盐舂捣而成。讲究倒也没什么,夏日里暑气盛,饮食上难免寒凉些,这鱼鲙虽不致大寒,毕竟也是生冷之物,香薷、橘和姜性温暖肚,正能缓和了鱼鲙的生冷,且香薷去腥提味,酸橘消食解腻,配着鱼鲙既增了味道又能防着滞食。”
言毕又奉上了另一白瓷盘,青梅时节所收的梅,捣烂腌制的成的梅酱,细匀地淋在青瓜上,爽脆酸甜。皆是夏季应时节的吃食。杜淹又是赞誉又是感谢的话说了好些,穆清拿了食盒准备退出,行礼时正撞上杜淹玩味的眼神,直直望着她的眼睛,并不猥琐**,是另一副尽在掌握的浅笑,她忙偏开眼去,却又瞥到顾黎的神色,心跳没来由地往上突地跳了几跳,几乎顶到嗓眼,说不上来哪里有问题,只觉心慌不安。回到东厢房便一直郁郁不乐,任阿柳如何问,也问不出个所以然。
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