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年少有志(二)
晚膳过后,穆清推说连日法事疲累,要早些回房歇息。顾黎忙点头称是,母嫂们又是嘘寒问暖了一阵,万氏因英华被罚的事,一直郁郁不欢,亦不敢多言,怕引得顾黎恼怒。此时穆清说要回房,她忙起身道:“眼下正是黄梅季,七娘那间房原本就是湿重气闷的,这两日雨也歇住了,我去看看有什么要洗晒过的。”
穆清微微一怔,她在此时说这话,听着合情合理,却总觉得有哪里不对劲,只得先推辞,“不敢劳烦庶母了。”
“七娘身边的阿柳姑娘是个细致的,有她伺候着,阿母都放心,又何必庶母再多此一举?倒显得阿母思虑不周似的。”王氏翻翻眼皮,不冷不热的说了一句,前几日她心心念想要的粉色冰纹玉镯被穆清赠与了英华,自己则只得了同妾室一般的礼,一直耿耿于怀。今日正逢英华犯了错在祠堂跪着,好容易拿住了万氏的错处,还不得紧着冷嘲热讽几句,泄泄愤也是好的。
“说什么呢。”顾黎口中喝止王氏,眼睛却看向儿六郎。六郎很是不耐烦地转向王氏,“吃完了吗?话这样多,想是已经吃完了,既吃完了赶紧去忙你的,不必在这里聒噪。”王氏只得悻悻地离开。
顾黎又向万氏道:“那你便随七娘去罢,看看若是还缺些什么,只管来要。”万氏起身颔随穆清往东厢房去了。一上也并不与穆清搭话,自顾低头在前走。穆清在后头跟着,不觉抬眼细打量了她一番,论身姿颜色,万氏皆是平平,是个怎么都不起眼的妇人,很难看出她与英华之间的相似之处。论气韵,却是比王氏超脱得多,这几日里,看她一副宠辱不惊平淡如水的态,瞧着倒也令人舒服。穆清猜她若非有话要对自己讲,定是不会跳脱出来的。
进了屋,阿柳已归来,正在屋中收拾,万氏似乎有些忌惮,踌躇着,还显出些手足无措的样。于是穆清打发了阿柳去烧些水来,待阿柳出门,她回身掩上门,直直说道:“此间已无人,庶母有话不妨直说。”
再看那万氏,突然向穆清行了个礼,恳切地望进穆清眼中,“七娘年纪轻,但却是个明白的,当着明白人,我就把话说开了罢。”
穆清不受她的礼,偏过身去,顺势请她坐了细说。万氏默了片刻,吸了口气,慢慢说到:“我身虽下贱,却也受过礼教。父亲原是北周的一员武将,效力老唐国公上柱国大将军李昞麾下,北周亡后,家中遭逢突变,改名换姓流离失所了两年,被卖作奴婢,后又辗转卖到了顾府为婢,继而被征西候赏予了你父亲。因识得几个字,能帮衬上几分,还算受阿郎娘的宽待。”她无声无息地叹了一口气,突然停顿了下来。穆清也不多问,也不催促,只在昏暗的灯烛下,静静地看着她平淡的侧影。
“我本打定了主意,此生不会让我的孩儿降生到这世上。我已身为下贱,所出的孩,也是低贱,虽不能顶天立地于世,但也绝不能活得如草芥虻蝇。”沉寂了一阵后,穆清伸手取过一只小瓷碗,倒了一碗水递给她,水中浮了一朵白菊,是去岁秋季采撷了晒干,留存到夏日,日常饮用的。万氏定定地看着水中漂浮的舒展的白菊,重新开口说起来,“头两年,我确实做到了,那两年我过得很好,真的很好,无有牵挂,每日都过得安稳。可是后来突然就有了身孕,依着我的原意,是不该生下她的,可我……可我终是没能狠下这个心,这才有了英华。”
穆清略感意外,此时才隐隐看到了万氏同英华的相似之处,但不知万氏为何要向她一个不相干的人说起这些。“庶母同我说这些,不是光为了闲聊几句吧?”
万氏又沉默了良久,握紧拳头,下定决心道:“待七娘出嫁时,可否带了英华一同去?”这话一出,穆清着实被唬了一跳。万氏也不容她推辞,“英华这般受罚今日也不是头一遭,这孩性要强,她阿爹在侯府又是个不得脸的,我就更没脸了,她待在这里,将来岂不同我一样,白白可惜了她这份傲气。不若带了她出去,外面天地广阔,她若有本事,就随她自己去争罢。况且我偶见了七娘带来的那位车夫,指点着英华拳脚,看他身手只怕也不是一般车夫,想来许是杜家二郎放心不下,特指派了他跟随七娘来的罢。我私下胡乱猜,杜二郎必不是那池中物,英华若能随你去了,也能获个好机缘。”
“父亲可应许?”穆清怎么也没想到,万氏竟存了这样的念想,一时也不知该不该答应。
“自是不许的,他若是应许,我也不必避开旁人来托付于你。这原是我的错,我万不该将她带到这世上受辱,还盼七娘能垂怜几分。”说到此时,万氏已是泪眼婆娑,起身又要向穆清行礼,穆清拦她不住,只得半屈膝伸手相扶,“庶母且莫要说这话,此事再容我细想想。即便是要走,也少不得一个由头,也好向父亲禀明了呀。”
万氏哀求了好一阵,穆清惦念着英华,好容易劝住了,送她出了东厢房,已是过了戌正。她赶紧召回阿柳,带上早就备好吃食的包裹,和下午写就的歌谣唱词,便往祠堂去了。
白日里阿柳已摸清了祠堂的方向,两人走到祠堂小院的门口,果然无人看守,穆清接过阿柳手中的包裹,便要独自进去。阿柳不放心,说了几次要与她一起进去,她并不应许,硬是打发她回去睡了,阿柳无奈,只得留下灯,独自悄悄回去。
祠堂内果然阴森森,地上的青砖泛着潮气,树影重重,不知是什么鸟咕咕的低鸣。大热天的,这小院竟然也不觉得热,四处弥漫着青苔腐烂的气息,穆清的心有些突突地往上顶,端着灯的手不禁微微抖了几下。好容易摸到祠堂的门,英华已在门边候着,见穆清果然来了,心底欢腾不已。
地上没有拜垫,两人只得席地坐了,穆清打开包裹,就这昏黄的灯火,看清里面是两个实心大蒸饼,油纸包着的一小包腌酱。英华打开另一个油纸包时低声惊呼了一声,“白菱糕!”到底是小孩心性,一块甜糕就会雀跃。
看英华在灯下吃着东西,祠堂也不那么冷寂阴森,穆清心安定了些,取出写了歌谣的纸,轻声唱起来。英华听得入神,一时忘记了吃食,睁着两只眼睛认真的看着穆清。唱罢又缠着她赶紧将那歌谣出处细细说来。
待穆清说完,她又要过纸去,凑在微弱的火光前,一字一字点着看过,着穆清的调,小声哼唱。“可认得字?”穆清看她手指头点着字,好像初蒙的幼童。
“认得一些。阿爹说女孩不必认得那么多字,所以不曾家里头去。阿母闲时教过一些字。”
“这歌谣中的字都能认得麽?”穆清又问。
英华指着“西市买鞍鞯”中的“鞯”字说:“大多认得,只有几个笔画多又拗口的不认得,就像这个字。”
“英华,阿姊且问你,你要认真回答。”她提到万氏,穆清突地想起万氏所托,心念一动,“若让你离了光福镇,甚至离了吴郡,像歌谣中的木兰姑娘一样,四处颠沛,去拼争自己的将来,你可愿意?”
“自是愿意的。英华正是想要这样的。只是阿爹不允,阿母体弱离不得。”说到将来,英华的眼睛比灯火更亮,又滔滔说起了歌中替父从军的木兰,一遍遍地低声吟唱。一会儿又问穆清燕山在哪里,有着怎样的景致,那黄河又是怎样,流水如何能发出溅溅的鸣声。直将那神往之色溢于言表。穆清不觉慢慢赞同了万氏的想法,这个年纪的小女孩,又是那样的出生,没有自甘底流,更没有自怨自艾,却将心思和眼光都投向远方,原是不简单。若将她终身都圈禁在围墙中,将来不是如王氏那样市侩庸俗,蝇营苟活着,便是同万氏一般虽不甘心亦无力抗争,终是绝了生趣,心魂灭寂,如枯木似的数等终了。
到后半夜,两个皆支持不住,相依偎靠着睡了。直睡到天光放亮,一阵刺骨的寒意将穆清唤醒,一夜下来,地上的青砖更寒,黎明时分的露气重,整个祠堂显得更是霉潮阴冷。穆清忙摇醒英华,嘱咐她莫要再睡,仔细湿重伤身。见她清醒过来,起身动弹几下腿脚,这才收拾了地上的包袱和已燃尽的灯,悄悄出了祠堂小院,回顾黎宅院自己那间厢房去了。
自那日起,万氏平日里见了她,依然如故,不冷不热,平淡如水,暗地里却照顾得格外多些,替穆清挡了王氏的好些烦扰。她并不再提那日晚间所托之事,似是笃定穆清已应了她。穆清自觉与万氏无甚交情,原不想节外生枝,再生些事端出来。
转眼已是盛夏。每日晨间,看英华在院中舞剑习拳脚,汗湿浸透衣衫,小脸红彤彤的,怎么也挡不住她的坚毅。有时阿达也会在墙边看着,看不过眼去的地方,便出手指点一招半式的,哄得英华天两头缠着他讨教。偏生阿达又是个沉默寡言的,总冷着张脸,英华便央求到穆清这里,甚是娇憨可爱。
穆清心里,不免多了一份计较,如今这境况下,即便是问顾黎夫妇要一个丫头,恐怕也难,更不用说要带走英华,若是没有一个合情合理的藉口,此事怕是不能成的。到底年纪尚轻,底薄些,担上了这份责任,日日无人处便满心愁虑,左思右想,顾了东头又失了西边,总不得一个万全良策。只盼着杜如晦能早日到吴郡,也好替她拿个主意。
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