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官道沿黄河边蜿蜒，已是宿迁顺德乡地界。
烈日炎炎，晒在两侧的道柳上，就留下斑驳的亮光。
一行人马慢慢过来，一色黑色的斗篷，戴着毡帽，只有为首一个年轻人戴着软脚幞头，身着窄袖青衫，读书人的打扮。
官道树木成荫，绿荫幂地，但也有许多地方没有树木，阳光暴晒下来，似乎地面都在冒着白烟，瞬间就让人汗流浃背，前后衣衫被汗水浸得湿透。
又走到一片林荫处，杨河呼了口气，说道：“就在这歇歇吧。”
众人纷纷下马，胡就业也是毡帽斗篷打扮，他从马褡子内取出水壶，就咕噜咕噜的灌水，一边还往脸上倒水，弄得满嘴满脸都是水渍，一边嘟噜道：“我日嫩管管，热死个人了。”
钱三娘跳下马，也从马褡子内取出水壶，大步走到杨河面前，看着他说道：“杨相公，渴了吧，喝点水。”
杨河接过，忽然发现，钱三娘还挺会照顾人的，他微笑道：“多谢三娘了。”
喝了几口水，又递给她，钱三娘欢喜的接过。
已是离庄第三日，杨河一行人从新安庄出发，内共有他、陈仇敖、钱三娘、李如婉、万叔、谭哥儿、八哥、茅哥儿等骑兵队的镖师骑兵几人，又有胡就业跟着，一行共十人。
对战献贼诸事结束后，胡就业又前往宿迁城，继续忙活“宿迁朝天锅”的事，最近又到邳州，因为杨河要前往宿迁县城，胡就业对这边了解，就被叫来作为向导。
然后一行人出发，因为天气炎热，杨河就慢慢走，第一天只从新安庄走到邳州城南，傍晚在城南关厢一处客栈过夜歇息。
邳州城南有下邳驿存在，但现在崇祯年驿递新条例，规定只有三品以上官员才有资格使用驿站，四品以下皆跟驿站绝缘。
就算现在杨河有邳州练总的告身，已经是七品官，但仍然没有享用驿站之物的资格。
他也没兴趣占这个便宜，就自己找家大客栈，休息得更舒坦。
然后第二天从邳州城南出发，众人沿官道走，傍晚到直河镇，又歇息一晚。
今日又出发，过直河，过皂河，就进入宿迁境内。
他们稍稍在皂河镇歇息一会，又继续赶路，估计走到这边，离宿迁县城还有五十里路。
众人皆下马休息，又喂马匹一些水，陈仇敖站在杨河身边，持着皮盾，背着标枪袋，锐利的双目，只是看着四周。
边上李如婉仰着脖子，水壶举得高高的，喝水如喝酒，身边钱三娘站着，小口喝着水，在杨河面前，她斯文了许多，还不时拿眼去看杨河。
最终她的建议被采纳，护卫队只陈仇敖跟着，然后钱三娘选了李如婉等几人随同，她的弟弟钱礼爵也想跟来，被她否决了。
可能从小照顾家人的缘故，杨河发现钱三娘确实挺细心，如居住客栈，钱三娘就言客栈的被褥不洁净，每到一处，都与李如婉出门，为杨河购买新被子，新席子，让他休息得舒坦。
这时代旅客出门，小客栈都要自带被褥，大客栈虽会提供，但卫生情况一样不容乐观，跳蚤臭虫乱跑只是等闲。
新被褥买来铺上，杨河休息了两晚，果然都不会被虫咬。
此时他站在荫处，举目四望，官道若绿龙蔓延，但道上情况很差，到处坑坑洼洼，地面布满沙土浮尘。有些尘土甚至盖住路坑，虽表面平坦，但只要人马车辆踏上去，就有失蹄翻车的危险。
官道的中间还呈内凹状，想必雨天这里便会成为路河，烂泥陷到腿部，不知哪里是路，哪里是河。
再看周围，也没有人烟，除了早前的皂河镇，就几乎没看到村庄集镇，真是荒凉之极。
李如婉这时喝完水，痛快的呼口气，塞好塞子，将水壶装入马褡子内。
看杨河眺望，她说道：“杨相公在找村落？不用找了，这一片都没有人，除了土匪多。当时我与两个兄弟就在这一带遇到匪贼，幸好三娘救了我。”
钱三娘也道：“确实，押镖时我曾多次走过这里，这边东去几里就是骆马湖，除了渔夫就是水匪，那些渔夫多半还是水匪。一般入宿迁后，除了早前的皂河镇，再走十几里到汊路口，那边有个张家庄，再董口有个小码头，一直到宿迁县城都没什么人烟集寨。”
杨河点头，看官道东面下就满是草甸芦苇，似乎到骆马湖之间还满是小湖小河，这边处于黄河与骆马湖合夹之间，动不动就是洪水，一般村落确实不敢在这边设置。
而看官道西面，那边不远是黄河，官道附近就是高高的遥堤，虽看不到黄河的景色，但杨河也曾过遥堤、主堤，眺望过黄河面上，来往的商船也不是很多。
胡就业这时插口道：“属下却是知道原因，主要是通京大道走郯城，那边大道到宿迁县城后，就从北门走，然后过刘家庄巡检司入山东地界，走郯城县。再现在运河到宿迁县后，都从离县城二十里的董口顺济河走骆马湖，再到猫儿窝河口，接到泇运河。除了那些往邳州、徐州经商的大商船，路上一般没人。现在土匪多，小老百姓也不敢出门。”
杨河看胡就业卖弄，颇有得色，但倒也说得井井有条，不由笑道：“看来胡主管管理情报所后，长进不少啊。”
胡就业欢喜，他谦虚的道：“属下没什么优点，如果说有，那只有一个字：忠心耿耿！杨相公交待下来的事，属下肯定要办好的。”
众人皆笑起来，李如婉嗤的一声笑，她说道：“就你这兵油子有这本事？怕是冒领部下的功劳吧？”
她对杨河说道：“杨相公，看这厮贼眉鼠眼，又在外逍遥，肯定会有贪污，该好好查查他才对。”
胡就业大怒：“我日嫩管管，你不要冤枉好人好不好？某姓胡的兢兢业业，风里来雨里去，为的是什么？就是为了办好杨相公交待下来的事……俺是好人，肯定不会贪墨一文钱。”
陈仇敖这时补刀道：“那可说不定，你以前与曾油子卖给张家兄弟材料，就常常以次充好。”
胡就业戛然而止，随后哼了一声，飑了一句名言：“谣言，止于智者。”
杨河哈哈笑，他说道：“对了，那个刘大有呢？”
胡就业道：“哦，属下看他办事得力，就将他派到邳州去了。”
休息一会，一行十人继续出发，杨河骑上马，此次他带了手铳与斩马刀出来，开元强弓也挂在马鞍上，陈仇敖跟在侧旁，后面是钱三娘与李如婉，皆带手铳、翼虎铳，还有弓箭。
余者万叔、谭哥儿等人跟着，除有如此装备，众人还皆有旁牌。
胡就业骑上马，他带了弓箭，挂在马鞍上，看着前方李如婉的背影，正与那钱三娘兴致勃勃的说着什么，不由嘀咕：“大大咧咧的婆娘，口无遮拦，女人，还是矜持点好。象我家的小剪刀，多温柔害羞？”
因这一片多贼寇水匪，众人行进都很警惕，又走十里，离汊路口不远时，众人再次汗流浃背，这时拐一个弯，前方一片柳树槐树，大片绿荫，一股凉意迎面而来。
就见官道东面边上竟出现一家茶铺，掩在柳树槐树间，茶铺后面是大片的芦苇荡子，掩着许多的小湖小河。
然后茶铺前还有几个头巾短褐的伙计，敞胸露怀的粗汉。
“这荒郊野外，土匪遍地，也敢有商家在这里卖茶？”
众人互视一眼，都是心中起了疑惑。
这边人马过去，那方茶铺中人似乎有些迟疑，他们交换了一下眼色，还是有人迎上来。
一个看起来颇为伶俐，伙计打扮的人就点头哈腰的道：“各位客官，赶路可是渴了？本铺有上好的凉茶，一碗下去，定然解渴。”
他更看出杨河的头领身份，陪着笑脸道：“这位相公，本铺还有绿豆汤，可要来一碗？”
杨河打量四周，东面是这茶铺，官道西面就是遥堤的柳林，周边附近没有一个人影。
他淡笑道：“先来一碗凉茶吧。”
就跳下马匹，陈仇敖也下马跟在了身边。
钱三娘轻声道：“注意戒备。”
也跳下了马匹，身旁李如婉等人纷纷下马，都有意无意摸向了腰间的铳套。
胡就业懒洋洋的看了一眼四周：“咱去邳州时，这边还没有铺，怎么就来一间茶铺了？”
也跳下马，漫不经心的摸向马鞍上挂着的双插处，轻声嘀咕：“车船店脚衙，无罪也该杀。”
因没什么人，这边茶铺的桌子就摆在这官道旁，绿荫下，好大一片荫凉，杨河在那伙计热情指引下，坐到了一张桌边，一个低眉俯首的汉子出来，端了一壶茶，并为杨河倒了一碗。
那伙计笑道：“本铺凉茶最解渴了。”
他还招呼陈仇敖等人：“各位大爷，也来一碗吧。对了，小人铺中还有马槽，可以让各位大爷的马匹喝水。”
他眼角余光瞟了各人的马匹与马褡子一眼，同时也看看钱三娘与李如婉，眼中有些惊异。
杨河淡淡坐着，陈仇敖上前，端起杨河面前的茶碗，闻了闻，面色就是一沉。
钱三娘与李如婉也上前，李如婉端起茶碗，只一闻，就呛啷摔到地上：“蒙汗药！”
钱三娘“唰”的一声从腰间抽出手铳，就对向那伙计。
那伙计脸色刚变，“砰！”轰然大响，滚滚硝烟弥漫，那伙计就随着腾起的烟雾直飞而去。
半空中，他胸口中弹的血洞就不断喷洒鲜血。
端茶的汉子嘶吼，刚从腰后抽出解首刀，李如婉的手铳已是抽出对向他。
她手铳抽出时，同时左手在击锤上一拂，一声爆响，这汉子就被打得翻滚出去。
硝烟中，这汉子的身体还撞在身后的桌椅上，一片倾倒的哗啦声。
“砰砰！”又是两声铳响，钱三娘持着铳，左手在击锤上连拂两下，两股凌厉的火光喷出，就有两个抽出大刀短斧要扑来的粗汉飞滚腾空，沉重摔到地上。
他们身上伤口“滋滋”冒血，就是声嘶力竭的惨叫。
瞬间血腥味与硝烟味在官道这一片蔓延开来，炎热的天气中，似乎中人欲吐。
……
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