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严冬似乎丝毫影响不到荣国国都锦城的六十余年来的繁华与热闹。街头巷尾灯火如昼,商户罗列,人潮涌动川流不息。
食铺笼屉的水汽,裹着吃食的香味,在街巷间弥漫。吊脚楼内的茶香,伴着说书人的故事,沉入茶客们的心头。
“看一看叻,看一看……”
“老板,两碗牛肉汤,蘸碟多辣。”
“堂工(小二),续点茶水,续点干果。”
“阿爹,我要吃糖水。”
……
鼎沸的人声,来往的车轱辘声,戏楼的锣鼓声,交相呼应,连绵不断。
锦城在荣国的中部,严冬虽寒,但城内少有降雪。偶尔几片零星的雪花,在落地之前,便会消散。只有城外远处山峦的山顶上,在这个时节积着皑皑的白雪。
坊间方家的大宅,此时也是十分的热闹。中门大开,张灯结彩,雕栏门梁结着用漾城出产的茜草红布扎成的红绫绣球。用的是三年期的陈布,色浓而沉,更显庄重。
时值方家家主方中玮长女方如新婚后回门,家中开了十四台回门家宴,请到了亲朋族老。
方家是班瑜的方家。
班瑜是大姓,方姓是是从班瑜这个大氏族当中慢慢分离出来的姓氏。这种随着年代慢慢衍生,形成一种新的姓氏,叫做“化姓”。是一个庞大氏族繁盛之后,可能会遇到的氏族划分的过程。不同大氏族化姓出的小氏族,可能也会有同姓的情况。所以,即便是从班瑜氏族化姓出来的方姓,也不非唯一的方姓家族。
正因如此,方家的家宴,也是邀请到了班瑜当中有名望的族老到来。这也是彰显一个大家族的和睦融融。
班瑜方家是荣国的建造世家。盛名在外,今年国都大宗祖庙的修缮任务,也是顺理成章的落到了方家的肩上。大家自是觉得这样的工程落在方家,都是理所应当的。
此时家主方中玮正坐于正堂。他是一个个子并不太高大,反而有些瘦削的中年男人。目光如炬,天庭饱满,未续胡须,皮肤稍黑且有些粗糙。应是早年一直在外风吹日晒所致。
与班瑜和方家的族老同席于主桌。伴在其左侧的是妻子罗九华和长女方如,右侧是女婿穗和岚俊。
女婿穗和岚俊是沛柔国大宰辅的次子,也是因缘际会下与方如结识,并最终喜结连理。这门亲事,方家自是满意非常。只是着儿远嫁沛柔国,做父母的终究的万般不舍。好容易等到着回门家宴,甚是欢喜。做为母亲的罗九华更是两眼含泪,久久不愿松开女儿的手。
“等来年开春,我们一同去衍城看他们。行了吧?”家主方中玮安慰着妻子。
“这二十几年的心头肉,说走就走了。这好容易回来……”方家的当家主母一边抽泣,一边抹去眼角的泪痕。“终究还是舍不得,舍不得……”
“母亲放心,我们得空就会回来看望你们的。”女婿和颜悦色,并含着爱意瞄了自家的妻子一眼。
“对了,方罗和方姝怎么还没回来?”方如想起自己的弟弟妹妹还没出现在家宴上。
“估计是老白那头有些不太好提早走吧。”罗九华言道,“晚些时候总会回来的。你这姐姐,还不嫌方姝那个丫头闹腾呀?”
“这回门也就五天时间,想着多跟家里人亲近亲近嘛。”方姝笑答。“不过明日,我们也去白伯伯那道个贺吧。”
“嗯,我已经派人送去了贺礼。”罗九华言道,“你那也给你竹姨准备了点东西,明早咱们就过去串门去。”
“行了,行了,别光顾着说话,叔伯族老都在,招呼着,给大家敬一杯……”
方中玮话未说完,天空中忽然划过一道火光,由南而来,朝着东北的方向而去。速度之快,等众人反应过来,只留下一抹抹浓烟的轨迹在空中消散开。
众人心中顿时大惊,这是天有异象不成?大家一脸疑惑的向着西边张望。而此时,方中玮猛的一惊,大呼一声:“不好,快来人,速去大宗祖庙。”
大国士白哲府邸此时也是门庭若市。正值白哲五十寿宴,国士院的院士和门生百余人齐聚白府,共同为白哲庆寿。同席的还有许多当朝的文臣武将及其家眷,其间不乏本就出自国士院者。
国士院是荣国培育法门修士首屈一指的国办学府。当中的门生都是国内法门修习者当中的佼佼者。上到贵胄子弟,下到平民百姓,不论出身,不看年龄,只凭天赋,通过层层严格甄选,最终入学国士院。而每年进入国士院的名额,也不足十名。可想而知,当中的修士,都是何等的出类拔萃。
这些学子当中一部分,会有极大的机会入朝为官。还有一些,在修行的路上越走越远。可以肯定的是,一入国士院,得到的不仅仅是名誉和地位,还有可能是无可限量的未来。
白哲的夫人余清竹与独子白显立于宅门前。余清竹望着渐渐远去的车碾,转而向自家宅内走进。白显跟门房的家丁交代了两句,很快跟上前去。
“方罗他们家真是太客气。”余清竹浅浅笑道,“大姑娘的回门宴我们还没得空去吃杯酒,他们却还想着今天是你阿爹的生辰,还让方罗过来送礼。这倒显得我们家考虑不周了。”
“阿娘倒也不必这么介怀了。早些时候不是都差人把礼送过去了么。”白显言道,“咱们两家这么多年的关系了,他们家定然不会在意这些小结了。如姐姐这回门还有好几日呢,我们这几天得空登门就行了。”
“嗯,刚好我熏好了几只鸭子,到时也给他们带两只。“
内堂白哲此刻正在跟宾客们推杯换盏。心情大好,不免多喝两杯。略黑的脸颊竟然也泛起一抹红晕。
刚进到堂内的余清竹见状,忙上前劝阻。不过架不住宾客们的热情,成效甚微。好在白哲向来也比较好酒,酒量自然不浅,一来二往,虽脸上泛着红光,却只显得有些微醺。
不过毕竟是喝了酒,席间话语比平常也多了些。倒没有什么出格的言语,加之前来的都是关系不错的同僚、门生,所以也没人在意那些碎言片语。
而正当众人兴起之时,一侧的天空出现一颗火球,拖着浓浓和黑烟,由南至北划过,朝着偏东的角落而去。
刹时间,在场所有人心中大为一惊,堂内种人纷纷涌出,所有人都望着天空一脸的疑惑。很快,两名身手敏捷的门生飞身跃上屋顶,想着火球飞去的方向一探究竟。
“是大宗祖庙。”两名门生来不及返回,便已失声叫了出来。
众人这才意识到要出大事,猛然惊醒过来。白哲此时的酒意已瞬时减去几分。振臂一挥。
“随我前去大宗祖庙一探。”言罢,双膝微曲,轻使一股劲,身体即刻飞出自家的庭院。另有十余名懂得御风之术的同僚及门生也紧随其后,向着大宗祖庙的方向敢去。
离白府不远的两个街口,此时正准备返回方家的,方家独子方罗也在马车里看到了先前的那一幕。当然,此刻估计全锦城的人都看到了那团划过天空的火球,并且见他以迅雷之势砸进了大宗祖庙。
此刻大街上沸腾异常,人潮涌动,全都朝着大宗祖庙的方向奔去。人流愈来愈多,很快街面上便已是一片混乱。
“保胜,走南七巷绕道去大宗祖庙。快!”方罗急忙吩咐车夫选择反方向,并且不人流不那么密集的道路绕去大宗祖庙。
车夫立马驱车疾驰而去。
正殿的结界刚刚升起。一个娇小的身影便从南隅墙角的阴影中走出来。与其说是从阴影中走出来,倒不如说她自己就是那块阴影。确切地说,她身上的那件斗篷,更像是黑夜里的一角,能将人轻而易举的隐藏起来,不被其他人所发现。
这个身影快步来到正殿大门前的石阶下。
正殿是整座大宗祖庙建筑群当中最大的建筑。东西长约十二丈,南北宽8丈,上下高6丈。殿顶铺是的青筒瓦,主体以楠木为柱子,棕漆为衣。由于整座正殿因为正在修缮的工期内,主体全被脚手架围住,却是丝毫不影响这个庞然大物的威严。
娇小的身影在整座大殿的映衬下,显得更加的渺小和柔弱。
“我不允许任何人,任何事威胁到我的家人。”斗篷下,一张稚气未脱的女孩的脸蛋,薄唇轻启,喃喃自语。声音也是同样的透出一股稚气。
她伸出左臂,掌心朝向正殿的大门,没有念动咒语,没有结出手印。一道符印立刻打在门上。但同时,另一道金色符印在门前出现,与女孩的符印相抗衡。
守护正殿大门的符印力量似乎异常强大,片刻便已覆盖了整座大殿主体。而女孩几次发力,也未能撼动这个符印分毫。
僵持了片刻,女孩停下了所有的动作,静静站在原地。如果弄出更大的动静,势必会引起大宗祖庙守卫的注意。而且她自己也不确定是否有足够的能力破除守护大殿的符印。只能另想办法。一时间就这能这么僵着。
整个内院的封印是更加强大的,以她的能力是绝对无法打开的。现在想出去也是绝对不可能了。只有继续藏起来,等到明天一早,守卫解除结界,再趁其他人不备偷偷溜出去。
正想着,忽觉着身后一股热浪袭来。还没回过神来,一颗水缸大的火球竟然轻而易举的冲破了内院的结界,砸在了大殿东隅。而原本守护大殿的那道金色符印,如同撞上石头的鸡蛋壳一般瞬间支离破碎。
顷刻之间,那一隅瓦舍倾覆,梁柱倒塌。
女孩也被撞击时产生的冲击,推出去几丈。索性及时护住自己。否则难免不受伤了。
比起这个。女孩更加关心的是,到底是什么东西,居然可以轻易洞穿内院的结界,以及破除正殿的守护符印。而且也正是这个东西的传入,打乱了自己的计划。
她缓缓的向东隅挪步。刚才那颗火球已经落在了后侧的空地上。周围散落着一地的砖石、燃烧的木块、还有支离破碎的脚手架。
那颗火球如同一颗火红炙热的岩石。热温袭人,很难靠近。
但是她还是在试图一点一点的凑过去,想要一窥究竟。但很快,她眼角的余光发现,就在另一边,一个七尺高的男子身影,也正迅速的的跑过来。并且这个男子似乎已经发现了她。
“是谁?”对方大喝一声。
她下意识的将斗篷的兜帽拉下来,遮住了自己的面容。这个时候,内院的结界也被解除。
女孩猛然回过身朝内院的大门望去。那道原本紧锁的大门被人用力从外推开,数百人黑压压的冲了进来,领头的正是吴校尉和孟班头。