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话说那祝英台刚过及笄，求亲的媒人便踏破了门槛。
祝家女虽从未出过门，但是祝老爷管束极严的家风已经传扬出去，倒是无心插柳的收获。
祝家家境殷实，祝老爷为人厚道仗义，祝家夫人更有火海救旧主之女的义名，这般家风下长大的女子，一时间真是一家有女百家求。
祝老爷自然是乐开了花，铺子也不去了，天天在门口招待媒人相女婿。
祝英台不堪其扰，悄悄从后门溜了，上西街替父亲看铺子去。
此时的英台终于是一身女儿家打扮。
不若寻常女子的柔弱妩媚，英台自小就充当男儿养，天生带着一股英气，就算穿着李氏精心为她准备的碧色水雾裙，脸上又是贴着金钿又是描着红唇，却仍是一副直愣愣的模样。
英台拨了拨耳朵上昨天李氏给她的耳环，心里埋怨道：“当女子可真是麻烦，男子一身轻装就可行走在外，女子却要梳洗打扮，头上是挂得叮呤咣啷响，身上是厚重拖地的花裙。怪不得隔壁的阿娇姐姐身边要配三个丫鬟扶，可不是，一不当心就得摔个大马趴！”
想完不禁羡慕起还能穿男装的小妹。
今朝起床这小妮子就跑来看自己出洋相，一口一个阿姊你真漂亮，你真好看，手上不停给她扑白粉、戴簪子，直到插得自己的头像只五彩斑斓的野公鸡才肯放过，看自己回去不捏她的小脸。
正想着，自己的轿子却忽然撞了个大的，英台扶着头上摇摇欲坠的危险，直道：“吓死我了吓死我了，果然被我料到了。”
轿夫陈四歉意地靠近轿子道：“大小姐，前方有人牙子在卖犯官家眷，小人一时不察，碰倒了一个女子。”
英台听到这，心里默默地点了个头，碎碎念道：“果不其然，这女子装扮真是容易摔倒，若是男子，一个起身就能蹦走。”
陈四耳朵贴着轿子，隐约听到“蹦走”二字，不解地问道：“大小姐，蹦啥？我们要蹦起来吗？”
他想到祝员外格外宝贝这闺女，想必这闺女被宠出了古怪脾气，若是这次得罪了她，月例银子可不保。
陈四当机力断大声招呼其他人放下轿子：“都听着，大小姐让我们蹦起来，快蹦，快蹦！”
底下是闹哄哄一片，对面的泉苔阁二楼却是看足了热闹。
一身华服的江南首富之子楚剑捧着茶盅笑道：“马兄，你爹好不容易把这张家扳倒，这张家小姐倒也机敏，竟看准时机，寻了街上最华贵的轿子往上撞，张老匹夫的儿子众多，我看都不如这小女儿厉害。不知这事是否还有变数啊。”
坐在对面的就是把张家送入牢狱的马太守之子马文才，真是端的一副好相貌，旁边的楚剑已是俊朗模样，在他身边就不过尔尔。
只是此时的他正有心事，一双凤目凝神静气，薄削的嘴唇轻抿着，透着棱角分明的冷峻。
马文才没有直接接楚剑的话，反问他：“你可知道张家小女儿的名字？”
楚剑不解：“我知道她闺名作甚，我又不想做张家女婿。”
马文才看了眼楚剑，捻起茶盅品了一品：“这张家小女儿名叫张余，乃一胡姬所出，她娘连个妾也不是。”
楚剑闻音知雅，道出了关键：“原来如此！张余多余，这小女子怕是对张家一丝感情也无，自然也不会想着翻案，只是想为自己找条出路罢了。听闻张老匹夫的内人十分厉害，这女子能在她手下讨生活也实属不易。”说完便转回头，不再留心楼下的闹剧。
他看着还在观察楼下的马文才，又是奇道：“你今日倒也挺怪，泉苔阁新到的好茶没品几口，倒是不错眼地盯着楼下，平素你难道不是最爱这风雅之物？”
马文才展颜一笑：“我观这轿中人，倒是有趣。”
此时的祝英台感觉到自己突然被放下了，不由奇怪，听到轿夫在喊“快蹦”、“蹦起来”更为奇怪。
这是她从娘胎出来头一次上街，平素都是在下人的谈论中思索街市的模样，可却也没听过上街要蹦啊？蹦啥呢？
想着不由掀开轿帘，捧着摇摇欲坠的发髻，小心地走出轿子。
没想到轿外的场景更是吓人！只见她的四个轿夫正围着轿子卖力地蹦跳，嘴里整齐地数着“一、二、三、四”，“二、二、三、四”。
这还不算，轿前一个披头散发的女子趴在地上，一个满脸横肉的男子正拿鞭子抽她，嘴里骂着腌臜不堪的话。
男子尽了全力，鞭子抽得极狠，但这女子咬着牙，竟是哼都不哼一声！
看着这怪异的场面，祝英台扶着沉重的脑袋就想晕过去。
但见这女子实在被打得可怜，她鼓起勇气制止住那个打人的男子，战战兢兢道：“兄，兄台，这女孩可曾得罪过你，为何要这么打骂她？”
男子抬头扫了英台一眼，手里还是不停，语气倒也缓和：“这位小姐，小人正在教训逃奴，您还是绕道吧，别污了眼睛。”
轿夫陈四见小姐开口了，停下了蹦跶，殷勤地走到英台身后解释道：“大小姐，这女子定是犯官家眷，逃窜中撞了咱们的轿子，咱不用理。”
祝英台转头瞥了眼笑成一朵菊花的陈四，又看着轿夫们都停下来了，奇道：“咦，你们怎么不蹦了？”
虽是极为平静的语气，陈四却自行解读出了危险，只得苦着脸道一声“诶”继续抱头蹦起来。
祝英台看着陈四一干人又像兔子般蹦起来，这节奏感，这身姿，英台满意地点点头，不愧是父亲细心替她挑选的随从，果然不同凡响。
她极为艰难地转回脑袋，看到那女子眼里已多了一丝绝望，料想刚刚陈四劝她别管闲事，被这女子听到了。
看着她煞白的一张小脸半点生气也无，一身鞭伤渗着血水，死寂地趴在地上一动不动，祝英台的心中不由升起万丈豪情。
她拱了拱手对那打人的男子道：“既是犯官家属，那你便是人牙子了。说吧，这姑娘卖多少钱？”
人牙子一听祝英台要揽事，便停下了打人的手，沉声道：“小姐好心，小人想提醒您一句，这女子十分狡猾，刚刚是算准了时机，往您的轿子上撞，带她回府，恐会惹祸。”
祝英台平日里是祝员外和李氏娇宠长大，要什么有什么，何曾听过半点这样的推辞。
她不耐地甩了甩手道：“不用你提醒。我此番救她，是因为我们同为女子，她遭了难，我心下不忍想要解救她罢了。谁说要带她回府了？”
人牙子也是头一次见到这样的买家，咧嘴一笑道：“既如此，那么二十金便可带走她。”
这便是狮子大开口了，平常买丫鬟，一金都用不上。祝英台虽从未出过门，但也是从小帮李氏打理庶务，知道这是人牙子在杀她的猪。
她气冲冲地想，我哪里就像个冤大头了？全然忘了自己今日是满头珠翠，穿金戴银。
想着就要撸起袖子还价，一抬手却瞄到地上女子的神情，虽是以发遮面，屈辱的泪水却止不住地流。
祝英台的心又是忍不住颤了一颤，不假思索就大声道：“二十金就二十金！若不是本姑娘此番带的钱不够多，给你的可不止二十金！”
说完心里隐隐作痛，二十金呐！二十金呐！她几年的月例银子就这样没了。
姨娘说女人上街就是血拼，果然没错！
人牙子看到英台皱成一团的小脸，也觉得好笑，好心问道：“小姐，您带够钱了吗？若是不够……”
“够，怎么会不够！”开玩笑，她祝家大小姐第一次上街怎么能让人看扁！
英台中气十足地朝身后喊道：“陈四，别蹦了，付钱！”
后边的陈四已经蹦得眼冒金星，刚刚才没阻止大小姐的败家行为。
他心想这下干脆把小姐得罪干净吧，也省得回去被二夫人打板子，于是掏出了钱袋子，假模假样地往里一掏，可怜巴巴地说：“小姐，我们这次带的钱不够多，不如下次……”
英台没等他说完，直视着问他：“有多少？”
陈四抵不住大小姐的凝视，只得认命地倒出钱数了数：“八，八金。”
人群早已围成一圈看热闹。大小姐勇掷二十金救犯官女，多好的话本子！只是没想到这大小姐外强中干，银钱不够气势倒挺足，由此一个个指指点点起来。
“也不知是哪家的娇小姐，脸上抹得像个鬼，这不是出来吓人呢吗？”
“哎哟，你可不懂有钱人的乐趣，人家是把香粉当尘土，尽往脸上招呼，反正不差钱！”
泉苔阁二楼此时也站了许多看热闹的客人。
楚剑嗑着瓜子对马文才说：“这不知哪家的丑无盐，化得妆那么吓人，口脂都快被抹到了耳朵边，啧啧啧，偏马兄你还目不转睛，她此番钱不够，马兄要不要英雄救美啊？”
马文才不理楚剑的戏弄，一双凤目仍专注地看着祝英台，似是在好奇她会怎么应对。
祝英台倒也没在意群众的嘲笑，她看着地上的女子越来越绝望，心里也难受起来，想到此番若是解救她不得，只怕她回去也是凶多吉少，既然她选中了我的轿子撞，我定要尽全力救她！
念头一转，祝英台倒是一点都不急了，她看着人牙子问：“只要是二十金，就能带走这姑娘吗？”
人牙子看着英台郑重的神情，也不敢再开玩笑：“若小姐您真能拿出这么多钱，小人一定做得了主！”
“好！”只应了一个字，祝英台就抬起手把头上的金簪一根一根地拆下来。
此时的她已经豁然开朗，眉开眼笑，出门前还在怪小妹乱给自己打扮，没想到小妹的“未卜先知”救了她的急。
围观的老百姓看着祝英台拔萝卜般地一根一根拔金钗，下巴都快掉到地上，没想到这大小姐举止如此狂放不羁。
楼上的楚剑也大笑道：“这女子果然有趣得很！马兄，你眼光不错啊，不知这是哪家的小姐，我倒是想要结识一番。”
马文才收回了目光，白皙修长的手指撑着下巴，他看向楚剑，眼神深不见底：“你今日的问题，委实多了些。”