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8、
几天后，越王、越王妃还有范蠡等一干文武大臣，带着越国最珍贵的金银珠宝等一系列礼品，前来觐见朝拜吴王，吴王志得意满地稳坐在龙椅上，满不在乎地看着正对着他跪拜的勾践还有随行的文武百官，而吴国的大臣个个高仰着头，不屑一顾地似笑非笑着，连正眼都不看他们一眼。
勾践一连叩了三个响头，大声说道：“罪臣勾践，上负皇天，下负后土，不自量力，污辱了大王的将士，造孽于吴国的边境。今大王赦免了我的罪过，只裁决我为役臣，臣感恩不尽，今后，我愿终生为大王的奴仆，服侍大王，请大王恩准。”
夫差装模作样的捏了捏下巴上的胡须，仿佛这一切让他很为难似的，他想了想，皮笑肉不笑地说：“吴越两国是世仇，你争我夺了几辈子，这事嘛，我得问问朝臣们的意见。”
勾践不等朝臣们开口，马上又叩了一个响头，趴在地上，象是一只摇尾乞怜的狗那样毫无尊严，“请大王垂怜。”
大臣们见此情景，早就知道了吴王的心意，知道不能反对，于是都在一旁点头表示赞许，有的大臣悄悄交头接耳，唯恐说错了话而问身边的大臣，他们都顺着吴王的心，趁机称颂吴王的仁爱厚道，越国的大臣们则为越王求情祈福。
站在一旁的伍子胥见此情景早已按捺不住了，他声如雷霆、极不礼貌地打断了吴王和越王的谈话，吴王不由非常恼火，但是敢只能让他说下去。因为他一出声，其他人顿时鸦雀无声了，“就算是一只在天空中飞翔的鸟，猎人都搭弓捏剑想去射杀它，何况是一只受伤的无法再展翅的鸟？大王万万不能接受他的投降称臣为奴，我们国家又不缺少奴隶。吴越两国年年交战，已耗费了我们大量的人力物力财力，现在总算是有了一个完美的结果，大王何不趁此机会杀了勾践，夺其地攻其城，让越国彻彻底底地消失，那样吴国就会因为拥有了越国的土地而强大得多，将来也好为大王争夺中原霸主做坚实的后盾？大王这个时候如果以妇人之仁放他一马，他日越国一旦强大，必将是吴国的头等心腹大患。”
夫差这个时候对越王起了侧影之心，这侧影之心来自于他对越王的轻视，一个窝囊废，杀了他有什么作用，不如留着慢慢享用，也好向天下人诏告自己的仁德厚爱，有何不可呢，这样，那些没有国力与吴国抗衡的小国家岂不会望风而降？伍子胥毕竟只是一介武夫，他知道什么是政治呢，他徒有血气之勇。夫差想，越国的国王都沦为了我的奴仆，，越国要强大到成为吴国的心腹大患，谈何容易，这不是笑话吗。而且现在夫差已陶醉在越王和越国大臣们对他的恭维中，而且，正如昨天晚上伯嚭劝说的那样，他现在一心只想做一个世人眼里的贤明君主，他想得到天下人的好评，所以对伍子胥的话根本听不进去，并且对他在百官面前毫无顾忌地咆哮呵斥很不满意，只是碍于他是两朝元老，不便当庭斥责他。他强忍着满腔怒火，轻描淡写地说：“我听说诛杀臣服的人，将祸及三代。我不想违背天理所以就赦免他，并不是你所说的那样妇人之仁。”
伯嚭也趁机为越王说话，“大王如若想以仁德治理天下，就定不能杀害臣服的人，这事传出去也对大王的名声不利，试想，如果你杀了勾践，将来还有谁敢臣服于大王？而大王要做霸主，最需要的就是别国君主对大王的臣服啊。”
夫差赶紧顺坡下驴，“太宰说得对，就依太宰说的，接受越王的投降，其它事宜也由太宰你出面安排。”说罢，吴王板着面孔手一挥，宣布退朝，不理会一旁面红耳赤的伍子胥，而且，他看伍子胥那样子，他甚至怀疑伍子胥会说出他父亲如何被越国将军灵姑孚用剑刺伤如何气绝身亡的事情来，他不想再听他说这个。父亲的死因像座大山压抑了他很多年，今天，他终于可以以这样的方式放下了，在他看来，这是他人生的伟大的转折点，他终于可以了却这件事情了。
范蠡站在殿堂中，一言不发地思量着，冷静的观察着周围的一切。来吴国为奴是什么后果，他能够想像，但是他发现，事情远比他想像的更严重。他早听说过名满天下的伍子胥，他小时候习文，长大后练武，文能安邦武能定国。他性格鲁莽，直言进谏，但范蠡还是想不到他是如此鲁莽，这让范蠡心中不由感到欢喜，他知道，这样的个性终会让他在吴王面前失宠，而一个臣子在皇上面前失宠意味着什么，不言而喻。范蠡悄悄地打量着伍子胥，他身材高大威猛，肩宽膀圆，一看就是一个标准的武士。他目光如炬，尽管胡子头发已苍白，可是看上去却并不老。他一出声，范蠡心里就不由大惊，心想：这个人，无疑，现在是他和越王在吴国最大的阻碍，将来必定也会是越国最大的天敌。他暗暗发誓：假以时日，一定要想方设法除掉他。
在范蠡悄悄打量他的同时，伍子胥也在打量范蠡，他大大方方上上下下地打量着他，毫不掩饰他的敌意和愤怒，如一把利剑那样，横扫正站在殿堂下面的越王和臣子们，让越王和臣子们都感觉不寒而栗。而范蠡，更是他用目光威吓的人，如果目光能杀人的话，那么范蠡只怕已被他杀死千万次了。这是他们第一次见面，也是他们的第一次较量。当他们四目相对时，范蠡竟然微微笑了，这笑容到底是什么意思，伍子胥清楚，那就是，只要越王和范蠡能够活下去，那么越国就有强大的希望。伍子胥与范蠡相斗的路还长着呢，急什么呢，两国交战，有很大一部分是两国的臣子们在战场上实战，这是决定胜败最直接的因素。
因此，范蠡的足够的信心，打败伍子胥，那就是，他比伍子胥的计谋。不仅如此，还有一点范蠡一上朝朝拜吴王时他就看出来了，那就是伍子胥并不受夫差的器重，夫差之所以能够让伍子胥继续呆在这么重要的位置上，完全是因为伍子胥过去对吴国的功绩，他怕背上一个“杀戮功臣”的罪名。
范蠡知道，以现在他的势力，除伍子胥简直是痴心妄想，现在能除去伍子胥的人，只能是吴王。可是如何借吴王之手杀了伍子胥，范蠡陷入了沉思。
几天后，伍子胥特意在养马场找到了范蠡，他居高临下地对范蠡打招呼，“范将军，想不到我们又见面了，而且是在吴国的养马场。”他特意着官服，披着铠甲，佩戴着宝剑，显得威风凛凛，与衣裳不整，正狼狈地打扫马场的范蠡形成鲜明的对比。他要的，正是这样的结果，他想让范蠡感到屈侮和压迫。
“与将军正好相反，我们会在吴国的养马场以这样的方式见面，我早就想到了。”范蠡头也没抬卖力地干活，一边回答他，丝毫不觉得惭愧。伍子胥甚至能从他从容的劳作中看到他的气度，依然气宇非凡，这决不是一个凡人，伍子胥想，谁能在这样的境遇里有如此气度呢？“是吗，可是你却想不到战败后你的结局是如此凄惶吧，你自诩有济世之才，可是从你到越国后，越国却没有成为强国却让君主都到吴国为奴了，如此看来，你的不过如此啊。”
“将军倒是有济世之才，匡扶吴王打败了越王，可惜啊，你在殿堂里声音再大，也只是让吴王拂袖而去了。这个世界最痛苦的事情莫过如此啊，一颗赤诚的心被人当驴肝肺。”
伍子胥脸上红一阵白一阵的，“你以为你还能得意多久，不过是秋后蚂蚱罢了，有什么值得骄傲的呢，骄兵必败。”
“伍将军现在不正也得意洋洋？可见那是人之常情，你又何必小题大作？再说，伍将军有没有细细地思量过，你我的争夺，不管是谁胜谁败，又何尝真正地属于过我们自己？”
他的话象是一把利剑，刺痛了伍子胥的五脏六腑，他刹那间没有了当时的自得和自豪。不过他还是整整衣冠，以示他现在的显贵身份，以及相比范蠡现在的境遇而言，他的优越和优势，“是的，胜利确实不会真正地只属于你我，我们都是奴隶，不过你是奴隶的奴隶，我是大王的奴隶。”
“不错，都是奴隶。可是有一点是不一样的，我是楚国人，我在为楚国办事，你是楚国人，你却借他人之手灭了楚国。”范蠡说罢，头也不回地大踏步走了，留下伍子胥一个人在原地咬牙切齿的咒骂着什么。
他咒骂什么，范蠡都不会在意，他早知道：伍子胥个性强悍，不通人情，对吴国大臣尚且如此，于他，就更不用说了。