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时间来到第二天的子时午夜,关陆带着白冰白雪两姐妹来到监牢之中。
此刻的白家众人已经被分别关押,白敬塘三兄弟被关在一个房间,所以关陆率先带两姐妹见了其他家人。
将死之人见面,自然是哭得稀里哗啦。
关陆很有耐心,并没有催促,直到最后才带着她们见到白敬塘三人。
这三个老头子此刻早已没有了之前的气质,头发乱糟糟的,衣服也完全脏了,像是街边将死的乞丐,目光浑浊。
但当他们看到白冰和白雪的时候,眼睛却突然亮了起来。
关陆笑了笑,缓步退开。
白敬塘看到白雪和白冰穿戴整齐,便似乎了解到了什么情况,连忙道:“冰儿雪儿,周元碰你们没有?让你们侍寝没有?”
事到如今,他也顾不得直白与否了。
白冰浑身无力,只是默默哭着。
白雪反而显得镇定一些,啜泣道:“爹啊,先生没有碰我们,只是让我们来见您最后一面。”
“最后一面?”
白敬塘喘着粗气,道:“他什么意思?他不让你们死?”
白雪小声道:“先生说他帮不了什么忙,只能最大限度上,保住我和姐姐两个人。”
白敬塘心中一震,逆反大罪还能保住两个人?能保住两个,就能保住全部,至少能保住一部分!
哪怕给白家留个后,也好过于被诛九族啊!
另外,为什么让这两个丫头来见什么最后一面?这是什么意思?
难道仅仅因为这两个丫头侍奉了他?可现在分明还没侍奉。
他到底在打什么算盘?
白敬塘也是多年经商,风里雨里走过来的人,通过这些情况,一时间想到了很多。
于是他连忙道:“雪儿,你听爹的,回去见到卫国公,好好求一求他,咱们白家几十口人的性命,全在你手上了。”
“不要怕丢脸,他要什么,你们就给什么!”
“另外你要对他说,我们白家知道很多另外几大家族的情报,包括走私数额,私盐矿脉的产出,盐引的伪造流程,各级官员的贿赂方式与数额…”
“我们什么都知道,我们还能提供相应的线索,助他找到证据。”
“我们什么都不求,我们只求活命!”
他语速极快,显然是这两天想了很多东西,把该有的情况都想到了。
白雪连忙点头,道:“只要能救爹娘出来,我和姐姐什么都愿意做。”
白敬塘看向白冰,张了张嘴,最终苦涩道:“冰儿,为父知道你性格刚烈,但…这是全家的性命啊!”
白冰摸了摸眼泪,唯有颤声道:“女儿会救爹爹出来的。”
听到这句话,白敬塘才长长出了口气,想到这几日发生的事,不禁悲从中来。
他现在才逐渐明白,自己似乎从一开始就走错了路。
只是现在周元已经把他们白家和无生教锁死在了一起,再无他白家谈判的资本了。
“哎!”
他忍不住给了自己一巴掌。
当局者迷,有些事情到了临头,总会莫名慌乱,才导致犯了错误啊。
白敬塘后悔不已,他不该这么怕周元的,即使被抓,即使其他家族也跟着针对白家,但白家的下场也绝对不会是满门抄斩,最多不过流放罢了。
虽然卢知理死了,但其他家族也会给白家留一条生路,否则白家会咬死一大片人。
只要在狱中坚持一段时间,吴家和许家必然会发动朝廷中的力量,给卫国公施压,到时候也就流放了。
可这个年轻国公给人的压力太大了,从最开始的船上下毒,到后来所谓的刺杀钦差,又突然在雨夜抓人,各种手段层出不穷,彻底打乱了白敬塘的理智。
正因如此,白敬塘才在慌乱之中,去联系了老字号药铺里的人,展开了越狱计划。
现在想来,才后知后觉发现,这似乎都是周元的计谋。
他不断在给压力,不断扰乱人的思维,并做好了局等着白家来钻。
于是,普通的盐务案子,便成了勾结无生教的逆反大案,其他家族的后台也不敢插手了。
周元啊周元,原来都是你搞的鬼!
白敬塘通过今晚的会面,才把这些想清楚。
悔之晚矣,只能寄托于周元了。
……
第二日,周元并没有急着见白家的两姐妹,而是穿戴整齐之后,拿上了一件珐琅瓷器,前往许家。
作为扬州八大家族之中的魁首,许家和吴家齐名,都是江南地区首屈一指的富豪。
他们的府邸规模庞大,极为奢华,已经超出了规制,也不知道花了多少钱才摆平这种事。
当然,这样的钱对于许家来说,也算不得什么。
“什么?卫国公来了?”
许广朝是吓了一大跳,连忙站起来整理衣服,急道:“快!快叫各院的老爷来,一起去迎接。”
有一说一,他心头是慌的,哪怕已经和卫国公达成了默契,但对方上次去白家,可是把全家人都抓了,天知道他这次来许家要干什么事啊!
府里面的人都忙疯了,许广朝带着许家一众骨干,走出了府门迎接。
周元已经下了马车,看到对方这么大排场,便笑道:“许家主也太客气了,不用这么隆重。”
许广朝知道对方这是在点人,连忙走了出去,深深施礼道:“许广朝参见国公爷!国公爷大名如雷贯耳,如今得见,真是三生有幸。”
周元看了他一眼,笑道:“我贸然前来拜访,也未曾提前递出帖子,算是恶客,希望许家主不要介怀啊!”
许广朝连忙道:“哪里哪里,国公爷能来寒舍,实在是蓬荜生辉,国公爷快请。”
众人让出一条道来,周元才顺着大步走了进去。
到了正厅,周元便摆了摆手,两个小厮将珐琅彩花瓶抬了进来。
周元道:“去年沁水公主在广东烧了一窖瓷器,款式新颖,图案美艳,说是什么珐琅彩。”
“她送了我两个大的,这是其中之一。”
“我上门叨扰,这件礼物便送给许家,聊表歉意。”
许广朝心中打鼓,但终究是轻松了不少,毕竟送了礼,就在表达善意,那么一切都是可以沟通的。
他赞叹道:“国公爷真是太客气了,您能来鄙府,已经是给足了许家面子,这礼物如此贵重,又是公主所送,在下哪里敢收啊。”
周元摆了摆手,道:“我既然送出来,就说明你们许家值得,为了感谢许家几天前,没有出手救人嘛。”
听到此话,许广朝顿时汗流浃背。
几天前白家的掌柜上门来求,还好当时拒绝了,否则现在送来的就不是瓷器,而是刀兵了。
真是险啊!
许广朝尴尬一笑,道:“卫国公是代天子巡狩,肩负江山社稷,许家就是有天大的胆子,也不敢与国公爷作对啊!”
周元点了点头,道:“珐琅彩收下吧,我顺便问你要点东西。”
许广朝一惊,低声道:“国公爷请开口,许家一定鼎力支持。”
周元道:“我这次南下呢,原因你们也都知道了,说实话,手底下的人算了算,白家的钱财加起来,也凑不够八百万两。”
“那么按照原计划,我还是要动宋家的,加上宋家那笔钱,八百万两肯定是够了,估计能凑到一千四百万两去。”
“这样火器局的钱有了,重振粤海水师的钱也有了,就不用担心其他的了。”
说到这里,他微微眯眼,轻声道:“许家主,周某是武将,不懂什么查案,对人情世故也吃不太透。”
“弯弯绕绕的话我不想多说,我直接坦白讲,另外六大家族我可以动,也可以不动,但要我不动…你们之前答应我的,关于宋家的情报,是不是该给我了?”
“否则我凑不够钱,怎么向陛下交代呢?”
“总不能,再要你们许家拿钱吧?”
许广朝猛地吞了吞口水,额头上已经有了细汗。
但他却也安心了不少,对方上门这般说话,那说明至少许家是安全了。
“国公爷您放心,宋家的资料正在整理,最多两日,在下一定亲自送来。”
他低声赔笑道:“请国公爷宽限两日,许家感激不尽。”
周元点了点头,缓缓道:“不必觉得委屈,重振粤海水师,是为了打败佛朗机人,拿回制海权。”
“制海权意味着什么?意味着出口权,出口这笔大生意,到时候是要由内务府牵头,带领一批皇商去做的。”
“至于哪些家族能成为皇商…这里面的道理可不少。”
许广朝闻言一喜,出口生意?皇商?他可太感兴趣了!
若是许家能更进一步…有了皇商的名头,那岂不是…将来…
他连忙道:“多谢国公爷!请国公爷放心,宋家的事,包在许家身上!”