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翌日，激动得一夜未宿的小小，手脚麻利地将闺房、自己收拾了一番。江爹爹比小小起得更早，他也整宿未眠，此时正襟危坐在大厅上，衣着一件非比寻常的袍子。从样式看，窄袖、高帽，腰间围绕着一条布匹，与厨师袍差不多，不过那围绕在腰间的布匹是靛蓝的，蓝中偏带紫，与整身偏暗色的袍子比，反倒衬得人尊贵。
这长袍可不一般，它虽属于厨师袍，但它的款式、价值非普通厨师袍所能相比。就这小城镇，能拥有这样一件靛蓝色厨师袍的人，也不过是江爹一人。
江爹爹看着奔跑而来的小小，那未睡醒模样、耷拉着两条小辫子，一副天真女儿态。时至今日，他都未曾相信女儿开始长大了，答应带她去那个地方，不过是想断了她想学厨艺的心思。此外，也有些感慨当年的那些人、那些事，就权当是旧地重游吧。
“小小，你过来爹爹跟前。在去之前，你得答应爹爹一个条件。”江爹爹目光严肃地望着小小说。
“爹爹，您说！”小小爽快地答应。
“去把衣服换上，梳成男童发式。记得爹爹的话，到达那个地方后，你要紧跟在父亲背后，不能随意言语、张望，更不能离开我半步。”江爹爹边说边将一套男童衣服递给小小。
“好！”小小疑虑了一下，不过她相信爹爹自有用意。
一会儿，小小穿上了男童衣服，梳成男童发冠，远远看着还挺像一个英俊秀气少年郎。就这样，江爹爹携着小小乘坐事先安排好的马车上路了。
马车挤过热闹的市集，直奔出城门的大道，后又转进弯弯曲曲的山道。山路有点颠簸，摇晃得小小左右摇动。青白的竹窗帘子上，时不时掠过日光的踪迹、丛林的倒影，时黑时白，似彼此在追逐时光的青睐。脑袋昏沉的小小渐渐闭上眼睛，身子渐渐倒向江爹爹，便倚着爹爹肩膀睡了。
然江爹爹此时心情尤为复杂，十几年过去了，而今重游故地，不知当年的那些人如何？“唉！”江爹爹收回了思绪，无奈发出一声哀叹。顿了一下，复而自语：“罢了。”
在日影追逐中，车夫“吁”的一声，马儿停住了脚步，他们到达了鹿山都城。小小掀起竹帘子、探出脑袋，映入眼帘的是水晶鹿神像，此时再次看到它，小小没有初次的惶恐，反而有了熟悉感。
进入城门后，车夫又左右拐了几条大道，停在了一座大府邸前。只见，高高的红黑匾额上镶嵌着金暗暗的三个字“锦官驿”。江爹爹抬头看，一切如旧。
门童看马车上下来的江爹爹、江小小俩，先是轻撇了一眼，当细看到江爹爹身上衣着的靛蓝厨师袍时，他急忙下来迎接、拜问。
“师傅您好，能否出示一下请帖。”门童恭敬地托起双手，低头等待着请帖。
江爹爹本就属于突然到访，何来请帖？他正苦于无合适的缘由，以带小小进府参观一番，而今门童这番姿态，倒让他想起一个主意来：隐藏身份，潜入府中，然后无声无息离开。
思罢，江爹爹随口诌来一个：“越溪镇，百里。”
门童听闻后，惊恐地后退几步，头埋得更低了，声音略带颤抖：“您这边走……”小小疑惑地与江爹爹对视，但她并没有出声，这是事前和爹爹做的约定。
至于门童为何这般畏惧“越溪镇，百里”，这里有着诸多故事、传闻。据说，这偏踞在鹿山都城西的越溪镇，有位名为百里的市厨，其厨艺精湛尤擅长各种肉类煎、烤、炸、焖、烙……其解刨、分肢等手法更是一流，可使牲畜骨肉分离后却滴血不流。细想这刀起刀落间，实在是令人瘆的慌。
就这样江爹爹携小小混进了府里，由专门的小童给他们引路，从正门穿过小竹林屏障，过小桥水榭，弯曲绕过满池荷花的水塘，便到了今日宴席的大院。
这大院尤为宽大，高高的匾额上题着“应手顺心”四个大字，里面的摆设一切如常，此时院子里围着很多人，一个个都穿着厨师袍，大多都是腰间围白色布匹，只有两三个是靛蓝色的，和江爹爹的款式差不多。
原来江爹爹、小小恰逢遇上了这一年一度的“锦官驿”学徒大赛，对这比赛江爹爹自然记忆犹新，当年的他就是从这里磨练出来的，但也是从这里离开的。
“师傅您这边请。”江爹爹身着靛蓝厨师袍尤为亮眼，从进门一刻起就备受人关注。大家都十分好奇，这位师傅是哪位高人，竟如此眼生，非平日里那些时常走动的大师傅们呀。几位身穿靛蓝厨师袍的老师傅，也没有上来搭讪、询问之意，只是有位略年轻的师傅看到江爹爹尤为好奇，两只眼睛直勾勾打量着江爹爹、小小。
小小极少见过如此多厨师的场面，内心不由紧张、拘谨地躲在江爹爹身后。殊不知多年后，她每每回想这一场景，总不免感慨万千，这一漫长的学厨生涯才刚刚开始。
灶台上的暗火渐渐由小燃烧开，随着风力、酒气的助威，竟生起了三丈多高的火墙，就好似一只烈火雏凤凰般张开初生的羽翼，在空气的摩擦中发出闷闷的“噗呲”响声，瞬间吸引了所有人的目光。
原来这阵仗就是今日的开席仪式，名为“凤引九雏”，其意在于祈天下太平、善烹者辈出。在烹调的世界里，凡为厨师者，无一不敬重自然之母，其火神大人更是在上位，在大大小小的祭献中都少不了。这些祭献仪式小小只在书上看见过，从不知竟是如此震撼，她两眼直直看着燃烧着的火焰，内心习厨的心志更加坚定、澎湃了。