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自中午与阁主、老顽童告别后，小小便涉江连夜赶路回家，毕竟已出来好多天了，免得娘亲过于忧虑伤坏了身子。
夜晚清凉的山风，拂过她零散的鬓发，轻微抚扫她净白的脖子，弄得她甚是不适，随手将其捋顺在耳侧。小小这两天因担忧父亲的事情，少有食欲，竟消瘦了许多，往常镇上人都说江家的小女娃粉嘟嘟的，虽算不上什么温婉动人的小家碧玉，那双灵动有神的眼睛想必会越发好看。
小小眨了眨困倦的双眼，打了个慵懒的哈欠，本打算倚靠休息一下，没想到自己竟然睡着了，任赶路的马车如何颠簸，竟一点感觉都没有。
待她再次醒来天已经亮了，刚好回到小镇上。小小推算了一下时间，今日又正逢赶集日，镇上每三天就是一次大集聚。那日什么东西都有，他们挑着酿好的米酒、冰糖葫芦、或外地来的油纸伞、杂技戏团等，可热闹了。通过将自己的商品卖出，再将挣来的钱用来购置自己想要、欠缺的物品。可这将物品变现成银子的过程太漫长了，有些小商贩可能吆喝、招揽一天也无收入。
老刘家的包子店今日异常热闹，排队的人群似一条长龙，人群中有些人买走了整整一笼包子，导致后面顾客极为不满，一个劲催老板蒸快些。老板望着排到镇门口那么远的人群，心里乐开了花，一想起平日里被其它饭摊主欺压、垄断式争抢客源，现在都闭门歇业，只能买他家的包子裹腹，他感觉自己简直就是救世主，有种发粮救灾的即视感。
镇上的饭摊、饭馆已歇业了第七天，掌柜未尝不想开业，可是厨房掌勺的厨师均消失了，一时间也没法立即请来功夫过硬的师傅。虽然也有学徒想趁此机会当上掌勺，可是如何配菜、佐味，何种烹饪、火候、时间均不懂，这可如何招揽客人。如果随随便便就上一道菜，那客人何必下馆子，还不如回家吃自家夫人煮的家常菜。而这连家常菜都做不好，那简直就是有失庖丁的身份，亦是一种耻辱。
这不，苏家肘子店正在上演着这一出好戏。转弯处的苏家肘子店，很多人在围观，黑压压的一大片，都堵满了店门口的大街段，小小欲从此中挤身而过，无奈被人群挤到了店前。只见，这场闹剧的主角甚是眼熟，仔细看看他圆圆的肚子，气呼呼的胡子，这不是常来自家买酱香肘子的老熟客——张汕。张汕拎着黑兮兮的肘子向大伙控诉：“苏家肘子店真黑，自称上百年传承，可今做出来的味道真差劲。要不是江氏摊铺未营业，我这嘴馋得发慌也不会找来这里，这肘子咸得似火腿一样。”底下刚购买的人亦在举着肘子要求掌柜退款，这样又丑又难吃的肘子不值这个价钱。
苏掌柜最终顶不住了，只得以一半的价值退还给客人，但不是直接给还钱财，而是让他们进店选择一半价值的东西，真是十足的商人本色。张汕听闻掌柜如此一道，再看底下原本应和之人安静如绵羊，一脸愤然地将肘子丢给掌柜：“呸，非吾爱肘子之辈。”
小小看着涌进店的人群，望着拂袖远去的张汕，心想这个人真有趣，下次有机会一定请他吃一顿酱香肘子。再转过前面的小巷，便是自家的“江氏”小饭摊了，脚步更快速些，恨不得可以瞬间位移。原本插在摊前的“江氏”旗子依旧随风一摆一摆的，摊上桌子、椅子整齐地叠在一起，而厨门紧闭、烟囱无一缕炊烟，安静得令小小心颤。她从厨窗往里环视一周，这一切宛如几天前，毫无生气，她拔腿往家里奔去。
进入家门，便边喊着边往大厅、卧室方向奔去：“爹、娘，爹、娘，爹、娘……。”穿过走廊便是卧室之院，恰巧撞上端着药碗出来的娘亲，一双含泪的眼睛直楞望着小小，在听到她呼唤后瞬间拉着她往外走，贴小小耳朵抽泣道：“你爹爹不知怎么了，自昨晚回来后就一直在喃喃自语，还把自己关在厨房里，谁也不让进来。”
“娘亲，莫要太伤心。爹爹能平安归来，已是万幸，孩子去看看。”小小经历了这几日的风波，性情沉稳了几分，她紧紧抱着娘亲。
厨房里一片狼藉，那些原本装食盐、油、白糖、白酒、陈醋的瓷器被打翻在地上，落得一地都是碎片、调料。小小见她父亲屁股坐在地上，双手上沾满了不同的调料，嘴里还啃得一大把辣椒，双眼不安地说道：“这辣椒为什么不辣？”
说着还拿起醋，呼噜呼噜倒进嘴里，面无表情，犹如喝凉白开。“爹爹，你在干嘛？这是会吃坏肚子的。”小小疑惑不解。
“这辣椒、陈醋是不是假的？我是不是还在做梦？”说罢，往自己身上使劲掐。此时，小小似乎明白了：父亲失去了味觉。
“爹爹，这几天你去哪里了？到底发生了什么事情？”
“我……我……不知道！我好像睡了好久好久。”他摸了摸后脑勺使劲想，越发觉得头晕、头痛。
“您好好休息，兴许是惊恐、担忧过度引发的。”小小扶起父亲安慰他休息。
虽说人突然经受惊吓、危害，可能会导致失忆、感觉失灵，但也不至于整个小镇失踪的厨师都失忆、味觉失灵。在父亲休养这几日，小小听闻镇上各种传言，有人说这些失踪、味觉失灵的厨师是被下药了；又有人说是被怪兽提取了味觉；更甚者说这是厨师贪婪舌尖美味的报应。总之，镇上那些失踪的厨师都失去了味觉。
自此，小小父亲便无比消沉，整天酗酒大睡，还把厨房给封闭了起来，不准生火煮饭。这已是第五日了，小小父亲从酒馆又买回了两坛酒，准备一醉方休，忘却人间苦恼事。
许是酒意上头了，他边喝边破口大骂：“这个酒保真是个骗子，这个竹叶青咋一点味道没？”说罢，便出门找酒保讨个说法。
小小看着情形不对劲，随即跟着父亲出门。醉醺醺的父亲，摇摇晃晃地走到“杏花酒馆”，正值酒意上头，他将手上的酒坛子直接甩给掌柜，大声骂道：“你家买的是假酒！”
话一出，店里买酒的顾客纷纷往这边看过来。李掌柜看这场面瞬间面色变异，皮笑肉不笑地接过酒坛子：“江大厨，都是做生意的，有些话可不能乱说。”
“这酒正是从你店里买来的，那酒保还说是上等的竹叶青。”小小父亲指着那个年生的小酒保。
“这的确是上等的竹叶青呀。”掌柜看了看小酒保，言语中颇有些暗义。
“江大厨，这的确是上等的竹叶青，小人在嗅觉、味觉上虽没有厨师灵敏，但对酒的学问、认识还是有一定了解的。再说杏花酒馆也是咱们镇上有名的老店了，请不要血口愤人。”小酒保一副被人诬陷的委屈样，着实惹人怜爱。
此时，人群中有人小声议论：“镇上的厨师最近不是失去味觉了吗？记得江厨师也是受害者之一呀，没有味觉怎么品酒？”
“有些人就是见不得人家生意好吧，才说别人卖假酒。”
一时间，酒馆里人人厌弃、鄙夷地看着小小父亲，但除了阁楼上独自饮酒的黑衣人，他正玩味地看着这场闹戏如何收场。
“我是失去了味觉，但你不能如此框我！”小小父亲看着周围那些爱酒、味觉尚在的爱酒人。
“一个没有味觉的人，如何说这是假酒，我看你这是在诬陷、诋毁我们店吧。”小酒保看着墙头草般动摇的围观群众。
“就是就是，凭什么说人家的酒是假的，你又喝不出味来。”围观人群瞬间觉得自己智商爆表。
小小感觉到危险的气息，急忙走到父亲身旁，欲想将他拉出门。
“诸位对不起，我父亲大人这是喝醉了。”
“我没醉，那坛所谓的上等竹叶青的确是假酒。”
小小父亲推开搀扶他手的小小，直接走到掌柜前，拎起那坛竹叶青，另一只手托着坛底走向众人。
“大伙都是爱酒之人，自然知晓竹叶青的滋味。它并非为竹叶酿制的，而是以陈年汾酒为基，再加以淡竹叶、陈皮、木香等中药材酿制。就从颜色看，这坛酒偏黄，非金黄微青碧色，且有不明沉淀，非明亮透彻。”小小父亲一口气说了许多，从竹叶青的制作一直说到它的神奇之处。
围观的大伙伸长脖子看着他手上的那坛酒，这酒成色的确不清澈、偏昏黄，算不上上等的好酒。掌柜、酒保看场面不好，呵呵大笑：“江大厨对竹叶青的认识真有见地，厨师和寻常人就是不一样，在下佩服。”
“这并非是假酒，它颜色偏黄、有沉淀，可能是受最近多变的天气影响。”掌柜开始打马虎，毕竟在酒行里，气候变化影响酒成色也是常有之事。
“这样也只能说它的品质算不上上等。要不，我赠您一坛上等的杜康酒，以当做赔罪之礼，可好？”掌柜拱手谄笑赔罪，众人唏嘘一声便散场了。
小小跟随着父亲出酒馆门回家，她好奇地问父亲：“爹爹，那坛酒是真的？还是假的？不用味觉也可以分辨吗？”
“爱酒之人自然会品酒、认酒，何须仅依托于舌头？”小小爹爹经历这遭醉酒闹事，似乎明白了一些事情，有种醉酒后人生的顿悟。
“跟爹来，我找到了弥补味觉缺失的方法。”小小父亲兴奋地往家里厨房奔去。
杏花酒馆阁楼上看戏的黑衣人，一饮而尽那杯杜康酒，嬉笑道：“这个人真有意思。”