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何苒看着时间差不多了,便决定回京城,她叫来周炯:“以后你跟在我身边,别人问起,你是我的什么人,你怎么说?”
周炯眨着亮晶晶的眼睛,甜甜说道:“姐姐。”
何苒点点头:“不错,聪明。”
聪明不聪明倒是还没有看出来,但很会察言观色。
何苒暂时对这个孩子还是满意的。
次日离开顺德府时,城门口还在搜查,这一次,连男人也一起搜了,好在他们一行是出城,不用搜身。
何苒笑道:“要抓的不是女贼吗?怎么连男人也要搜身了?”
小梨说道:“据说那女贼擅长易容,一直没有抓到,担心她易容成女子混进城中了。”
说到这里,小梨忍不住笑了,她们这一群女扮男装的,当时可是大摇大摆进城的。
何苒也觉得好笑,感觉这里的官好像不太聪明的样子。
次日,他们一行回到了京城,何苒没去惊鸿楼,她带着周炯直接回了老磨房胡同,进了门,又没有看到小八,寿眉无奈:“是我的错,我不该告诉它,您要九天回来,我猜它是算是日子呢。”
何苒......我合理怀疑,小八在外头还有一个家。
她让寿眉带周炯去客房:“先住客房吧,过些日子咱们就换个地方住。”
现在她有周炯在手,自是不便住在京城。
这次回京,就是处理一些琐事,顺便带小八一起走。
“黑妹他们呢?有没有回来过?”何苒问道。
“没有,他们四个全都没有回来,对了,陆世子来过,给您送来这个。”
寿眉指了指放在廊下的一盆木槿,此时上面正顶着两朵大红花。
“陆世子?陆臻?”何苒问道。
“是,我正在想,下次见到李老夫人时,要不要和她老人家说一声。”寿眉是真的在这样想,好端端的给年轻女子送花,这肯定是没安好心啊。
何苒打个哈哈:“说不说都行,你看着办。”
对于那两朵大红花,何苒看看就好,没有放在心上。
她回来之前,便给保定惊鸿楼的掌柜文秋写了信,让文秋寻一个教书先生,要可靠的。
她以为要过上几日才能有回信,没想到,她回到京城的第二日,文秋居然亲自带着教书先生进京了。
文秋带来的这位教书先生,名叫柏彦。
文秋让柏彦先在院子里的石桌前喝茶,他先进去见过何苒。
何苒还是第一次见到文秋,文秋身上没有生意人的影子,儒雅清俊,无论怎么看,都是一位读书人。
之前的几件事上,何苒对文秋非常满意,因此,也就没有过多寒暄,直接问道:“这位柏先生可信吗?”
文秋说道:“可信。”
原来,柏彦并非保定人氏,他是青州人。
柏彦膝下只有一女儿,家境虽不富裕,但一家三口相亲相爱,幸福美满。
一年前的清明,一家人去郊外扫墓,恰好遇到出外踏青的齐王。
齐王一行马匹众多,百姓纷纷躲避,柏彦九岁的女儿黛黛躲闪不及,摔倒在地,齐王见状,亲自下马,将小小女童抱了起来,并且交还给柏彦夫妻,柏彦夫妻千恩万谢。
齐王平易近人,清贵谦和,说是因为自己才让小姑娘摔倒,理应道歉,他详细询问柏彦家中地址,柏彦起先不想说,可是齐王态度诚恳,他只好如实讲了。
齐王一行离开后,百姓们纷纷称赞齐王贤明,就连柏彦和他的妻子亦是这样认为。
柏彦一家回去之后,过了几日,也没见齐王府来人,便只当是齐王爷随口问问,将此事抛之脑后。
谁也没有想到,几天后的清晨,柏彦和妻子醒来后,习惯性地去叫女儿起床,可是屋里没有动静,妻子进屋一看,被子摊在床上,柏黛黛却不知去向,而鞋子却在床边。
这时,柏彦和妻子都感觉头有些疼,甚至闻到他们和女儿的屋里都有残留的香味,他们这时才意识到,有人给他们用了迷香,然后偷走了黛黛。
柏彦报了官,他和妻子四处寻找,可是找了整整一个月,也没有柏黛黛的下落。
柏彦再去衙门时,得到的却只是一句冷冰冰的话:“回去等消息吧。”
柏彦夫妻怀疑衙门没有用心去找,无助之时,妻子忽然说道:“要不我们去求求齐王爷吧,他那么亲民,说不定能帮帮咱们呢。”
说者无心,听者有意,妻子的这句话,却让柏彦想起来了清明节发生的事。
这一切是不是太巧了。
他开始时不时到齐王府门前转悠,可是很快,他就被齐王府的侍卫发现了,他被驱逐,有一次,还挨了几棍子。
转眼又过了十几天,柏彦的妻子于氏去城外求签,请菩萨指点迷津,说不定就能找到女儿了呢。
那天去上香的人很多,回来的时候,有马车不慎踩了路边的庄稼,与农人发生冲突,把路给堵了。
无奈之下,很多人只好绕路。
从这里回城,有两条路,一条就是被堵的这条,还有一条,要经过乱葬岗,因此,如果不是迫不得已,没人会走那条路。
好在今天来上香的人多,也就没有顾忌,大家便结伴去走乱葬岗的那条路。
妇人们说说笑笑,于氏心中牵挂女儿,没有心情与人谈笑,她下意识地看向路边,忽然看到有两个小乞丐正在打闹,其中一个仗着个子高,把一个东西高高举起,另一个蹦着去抢。
妇人们捂着鼻子,下意识地走快一些,生怕小乞丐身上的虱子跳到自己身上。
可是于氏去迈不开腿了,她走到小乞丐面前,一把夺过小乞丐手里的东西。
那是一枚玉锁。
于氏的身子晃了晃,玉锁的背面刻着一个柏字,而玉锁上的络子,是她亲手打的,她习惯在络子上多打一个结,因此,她一眼就能认出来,这条络子是她打的。
“这是在哪里找到的?”她抓着小乞丐的肩膀吼道。
小乞丐打着乱葬岗:“在那边,死人身上。”
黛黛的尸体找到了,九岁的小女娃,受尽凌辱而死,尸体是被野狗从坑里拖出来的。
何苒沉声问道:“齐王干的?”
文秋说道:“柏先生的妻子疯了,跳湖而亡,柏先生再去衙门,被轰了出来,他拿着毕生积蓄以及卖掉祖宅的钱,求到了青州惊鸿楼。”