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雨水分分，渭水暴涨，咸阳城影影绰绰，苍茫的夜色将渭水南岸一片荒原笼罩其下，被雨水冲刷倒伏的杂草之下，秦砖汉瓦的碎砾混杂其间，这里曾是大汉长安之故城。
咸阳桥横跨于渭水之上，桥下河水奔流，遥望着那一片秦汉故地，以及更远处在隋时重新兴建的长安城。
汉武帝建元三年于渭水之上架桥，因与汉长安城北边的便门相对，故称“便桥”，因在中渭桥以西，又称“西渭桥”，至隋唐之时，则称之为“咸阳桥”。
相比于中渭桥，咸阳桥更加宽阔、也更加坚固，只不过距离长安城略远一些，故此便成为汉唐以来往来西域的交通要道，更可由此向西至陈仓入蜀……
……
咸阳桥北，一片军营矗立于雨水荒草之中，影影绰绰、绵延开去，夜色之下居然直抵目力所及之处。风灯悬挂在营地内重要地方，随着风雨摇晃不定，营门左右卫兵林立，营地之内依旧巡夜的队伍穿梭其间，禁卫森严。
纵然雨大夜深，俨然一副枕戈待旦、全力戒备的气氛。
中军帐内，脱去甲胄、穿着一身丝绸华服的契苾何力大马金刀的坐在凳子上，颌下胡须整齐油亮，领口露出的中衣雪白整洁，执壶的右手指甲修剪得干干净净，黝黑的脸膛泛着微笑，俨然就是一位大唐达官显贵、富贵华奢，哪里还有半分突厥契苾部可汗的模样？
只不过左耳缺了一块，伤疤狰狞，显现出剽悍之气……
给对面的宇文士及斟满酒杯，笑着举杯示意一下，宇文士及也举杯相应，一饮而下。
两人中间的案几上放置这一个铜火锅，此刻汤水沸腾翻滚，契苾何力端起一个盛放羊肉的盘子，用筷子将羊肉拨入锅中，又将几样菜蔬放入其中，鲜嫩的羊肉瞬间便被沸腾的汤水淹没，几个翻滚之后，便已变色，菜蔬也愈发翠绿。
两人各自捞了一筷子放在碟子里，蘸上由芝麻酱、韭菜花、腐乳、辣椒油调和的密料，放入口中咀嚼，顿时肉香四溢、香辣适中，吃得两人连连赞叹。
连续吃了几筷子，宇文士及额头浮现一层汗水，再度举杯饮了一口，赞道：“此等美味虽然略输于礼仪，不过更近于天性，唐人或许不可接受，但对于可汗来说必然更为适合。”
契苾何力放下筷子，将口中羊肉咀嚼咽下，喝了口酒，用帕子擦了擦胡须，似笑非笑道：“‘可汗’这个称呼早已多年未闻，便是往昔麾下奴仆也不这么叫了，倒是郢国公您还记得。如今，还请称呼在下为‘大将军’，在下觉得更为威武霸气。”
贞观六年入唐之时，李二陛下任命其为“左领军卫大将军”，将麾下带来的六千多家突厥旧部与唐人加以整编，精锐兵力在三万左右。时至今日，他“左领军卫大将军”一直不曾更改，麾下部队也成为十六卫当中战功赫赫的一支劲旅。
我早已是大唐军人，还提什么“可汗”？
宇文士及颔首，美食当前却显然食不甘味，与契苾何力碰杯饮酒，道：“将军对大唐忠心耿耿、矢志不渝，当年您入唐之时可是有很多人不以为然，唯有陛下深信将军之为人，极力扶持，不曾疑心。即便是当年您被真珠可汗俘虏，真珠可汗以您为人质要求与大唐和亲，先帝也答允用一个公主换取您的自由。这是何等隆恩礼遇？古之降将，前所未有。”
契苾何力面色肃穆，重重颔首：“先帝胸怀四海、气吞山河，不逊上古贤君分毫，对我更是恩重如山，故而我随出身胡人，却时刻以唐人自居，不忘先帝恩情，不负帝国信任，愿以此躯偿报陛下隆恩于万一。”
他是这么说的，也是这么做的。
大唐包纳四海，不知多少胡人降将出仕大唐，然除却他契苾何力可以宿卫宫禁之外，再无他人。而作为李二陛下最为信任的胡将，契苾何力率领部众也誓死效忠，无数次在李二陛下的军令下奋勇征战，即便被真珠可汗俘虏，也宁肯割下左耳以示决心，绝不叛唐。
宇文士及嗟叹道：“是呀，便是您这样入唐的胡人尚能感念先帝之隆恩，然则许多受恩更重的唐人，往昔对先帝唯命是从、信誓旦旦，如今却将先帝之遗志束之高阁、全然忘却，只顾着眼前那么丁点儿的利益，忘恩负义、狼心狗肺。”
契苾何力执壶给宇文士及斟酒，这话他不好接，也不能接。
区区一个胡人降将，即便地位再高、爵位再高，又岂能点评议论朝堂上衮衮诸公忠诚与否呢？
而对于宇文士及的来意，他隐隐也有了几分了然……
宇文士及见到契苾何力不接话，也明白契苾何力的心思，不禁蹙眉问道：“或许，将军也将先帝对隆恩忘却得干干净净？”
契苾何力瞅了他一眼，喝了口酒，沉声道：“我对先帝之忠诚，坚如山岳、长如江河，先帝令之所向，我纵然赴汤蹈火、万死不辞。听闻先帝驾崩之消息，我曾上书朝廷恳请陪葬于昭陵，然陛下不准，这才作罢，试问满朝文武，有几人愿意追随先帝于地下，生生世世为奴为仆？”
此事自然是真的，不过当时李承乾给他回复是“大唐并无殉葬之先例”，这才作罢。
但契苾何力之忠诚，的确令朝野震撼。
绝大部分的忠诚都限于嘴上说说，真正去做的没几人，而愿意将忠诚不限于生死之上，绝无仅有。
宇文士及咄咄紧逼：“既然将军如此赤胆忠心，为何将陛下遗志视之不见、充耳不闻、弃之不顾，任凭小人窃据大位，真正的传位之人却困守潼关、覆灭在即？”
契苾何力目光炯炯，与宇文士及毫不相让的对视：“我之忠诚，不是你宇文士及能够点评议论，你关陇门阀深受之皇恩天下何人能及？结果你们利令智昏，在先帝远征辽东之时悍然发动兵变欲废黜陛下册立之储君，那个时候你为何不站出来阻止长孙无忌呢？而你所谓的真正传位之人，我不知是何人，我既然忠诚于先帝，自然听命于先帝，当今陛下乃先帝金典册封、名正言顺，我不管先帝到底怎么想，既然自始至终先帝不曾废黜储君，那么先帝驾崩之后，唯一的继承人便是储君，乃大义名分所在。你若能拿出先帝临终之时传位于旁人的诏书，且得到朝野上下之认可，我自然遵从，你若不能，又何必在我这里聒噪呢？”
这番话可谓是半点情面不留，就差指着宇文士及的鼻子骂一句“你们全家当反贼，也要拉着老子当反贼吗”？
缺德也不能这样！
宇文士及面红耳赤，被一个胡人、降将指着鼻子说“你不配和我谈忠诚”，这是何等羞辱？
偏偏当初关陇门阀发动兵变欲废黜太子，的确与忠诚不沾边……
只得忍着羞辱，涩声道：“先帝心意，你当真不知？贞观五年之后，先帝欲废黜储君之意流露不止一次，即便最后先帝身在军中不惜以‘假死’纵容关陇门阀兵变，难道不是想要等着储君被废吗？先帝心思，朝野尽知，但先帝驾崩，所有人都对此置若罔闻……可怜先帝对大臣素来宽厚优容，却换不来大臣们半点真心。”
契苾何力哼了一声，收敛了刚才霸道，吃了一口肉，喝了一口酒，这才说道：“有些事，论心不论迹，而有些事，论迹不论心，先帝一日未曾颁布废黜之诏书，储君便依然是储君，岂能单纯以心意而论？郢国公此言有失偏颇，更是不讲道理。”
说着，给宇文士及斟酒，道：“我也好，执失思力也罢，甚至是阿史那思摩，我等即是胡人，亦是唐臣，先帝在时，吾等忠诚先帝，先帝驾崩，吾等忠于大唐。”
宇文士及喝了一口酒，只觉得原本醇香的佳酿现在确实满口苦涩。
很显然，契苾何力早已与执失思力、阿史那思摩等人暗中有所沟通，相互达成一致，或许对皇权之争采取旁观之态度，但绝对不会贸然介入……
而没有契苾何力的左领军卫、执失思力的左骁卫。阿史那思摩的突厥旧部，长安城西线便固若金汤，东宫六率无后顾之忧，可以在正面全力对战，晋王哪里有半分胜算？
沉默良久，宇文士及缓缓说道：“将军之忠诚，老夫心悦诚服，也大感欣慰。既然将军之心意已经老夫已经明了，那么老夫也想要将军一个承诺，如若哪日局势骤变，将军可愿挺身而出捍卫大唐之稳定、社稷之存续，以偿报先帝之隆恩？”
契苾何力微微一顿，心中一跳，冷眼盯着宇文士及。
这话是什么意思？
只要西线安稳，长安自然无虞，朝廷已然立于不败之地，进可攻退可守，困守潼关的晋王哪里还会有半点机会？
可既然宇文士及这么说，那就代表一定会在某一个大家都认为大局已定的紧要关头，出现急剧之变化，甚至反败为胜……
沉吟良久，反复权衡，契苾何力没有追问究竟，而是缓缓颔首，道：“理该如此。”
宇文士及长长吐出一口气，既然契苾何力不愿起兵依附，那就只能退而求其次，也算是达成此行最低之目的……