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虽然对于自身的这次远行的后半段有着些许的担心，但是潜在的威胁却并不能够让巴雷特裹足不前。既然已经签订了护卫协议，那么作为这次商业行动当中的压阵团体，巴雷特一行自然是要履行自己的职责。
在结束了和博西领队的谈话之后巴雷特立刻开始履行自己的职责，骑着买来的骏马在队伍前后来回巡视。不过血染灰花佣兵团的诸位虽然在冒险者当中算是精锐，但是他们的人数实在是少了点。根本无力将一支商队给护卫周全——在这种事情上质量是很难压制数量的。就算是黑铅阶位的战争骑士将前来的劫匪给杀得屁滚尿流，可在对方士气彻底崩溃之前的一把火就足够让商队蒙受惊人的损失。
乌尔里克的佣兵工会虽然很少组织这种押运任务，但是没吃过猪肉还没见过猪跑吗（现如今似乎反过来更合适）？以血染灰花佣兵团这支精锐小队为核心，结合工会在册的那些信誉不错的冒险者，就足以拉出一支合格的护卫队伍来。
反正这个世界中小型商队的护卫，也都多半是由借冒险者团队临时组合而成的——即便是博勒姆商队那样有着自身卫队的大商行，每次出行前也会雇佣些炮灰的。所以这样的做法在出钱雇佣的商队看来不过是司空见惯的事情。何况赤铁阶位的强大战士和能够使用火球术的法师的强大组合更是能令雇主们感到安心。
不过最大的遗憾就是之前在工会大厅当中刚见到的那些玩家组合全都没能够入选这一次的任务。当然巴雷特心中也仅仅是有点儿遗憾而已。毕竟以那些玩家的实力还有更重要的信用评价，都不足以让他们承担起这样的任务吧！
特别是那后者。那些进入游戏时间不长的第二世代玩家，根本没有足够的时间让佣兵工会观察认可他们。所以工会方面绝不敢冒这样的风险，如果仅仅是实力不足被沿途的劫匪给弄得灰头土脸的还没什么。要是工会所组织的护卫监守自盗杀人越货的话，那他们好不容易建立起来的招牌可就全毁了，以后谁还敢来这儿委托任务呢！
当然令人感到安心的是，这些原住民冒险者的实力或许不强，可是经验丰富。有着他们的存在这一路上的防卫工作都被安排的井井有条。同时这些人对强者的尊敬，也使得玩家们的行动变得十分方便。这令玩家们的心情都变得不错。
可惜仅仅是不到5天之后，巴雷特的好心情就被破坏了。看着眼前这被血浸透的地面。他甩了甩自己的武器：“这一路上的地精数量是不是太多了点！”
要知道眼下商队仍旧处在诺汗王国的腹地当中。这里作为政权掌握最为得力的区域，那些盗匪流寇定然是经常清理的。像之前巴雷特跟随博勒姆商队前往乌尔里克的那一路上几乎是没遇到过什么麻烦。哪像现在这样子天天都有大群大群的地精涌上来。
虽然这些地精并不足以对商队构成什么大威胁。但是那种捅了地精窝的感觉却不怎么令人舒服。而且没有因此受伤的仅仅是几位玩家，那些原住民冒险者还有商队成员当中，仍旧是有几个倒霉蛋因此而缠上了绷带——‘财富与商业女神’教会的治疗神术。总是那么令人下意识的在心中拒绝。
“之前我在公会里倒是听到过，从去年冬天起，往北走的地精数量大大增加。可真没想到居然多到这种程度。”这时候其中一个原住民冒险者团队的领队坐在地上回答了巴雷特的问题。
“从去年冬天开始？”摸着下巴的巴雷特心中想到，‘那不是我们和博勒姆商队一起北行的时候吗？那一次的地精大突袭，到现在我还记忆犹新呢！不过不是说后来它们被联合剿灭了吗？到底和现在的这种情况有没有关系？’
好在令人感到庆幸的是。这一路上遇到的地精数量虽然不少，但是也没想去年前往北地城邦那样出现大量的成建制‘部队’。所以这些地精们的攻击和骚扰虽然给商队的进度带来了不少的麻烦，但终究是没出现什么明显的减员。
就这样又经过了将近半个月的旅程，商队总算是临近了此行在诺汗王国当中的最后一站——北方要塞勃兰登堡。
随着商队的前进玩家们的视野当中|出现了一道耸笔直的城墙。这城墙上每隔几步便砌有一个两米宽的箭垛。箭垛之下的墙洞当中，伸出了一根根坚硬如铁又极耐腐蚀的乌木。它们能够在一定程度上对抗云梯这一类的攻城器械，同时在必要的时候架设起楼斗。
所谓的楼斗是一种加盖了的木质建筑，它能够为守军提供更多一层的保护。当战争来临之时搭建起来的楼斗，可以加大防御范围并保护垒道以及塔楼。而守军们能够站在这种木造长廊里外下丢掷石块，或者倾倒滚烫的开水和生石灰以灼伤敌人。
同时和乌尔里克的外墙不同的是，这里的城墙并不是笔直的。而是从一个凸多边形变成一个凹多边形。这样的变化，使得无论进攻城堡的任何一点，都会使攻击方暴露给超过一个的棱堡面，防守方可以使用交叉火力进行多重打击。在防止射击死角的同时，也能容易在敌方重点攻击的部位投送更多的火力。
而且勃兰登堡与柯斯达堡一样的在外墙上没有任何射击孔。不过它的整面城墙并非是用天青石而是用巨大的黑曜石砖交错砌成的。并且在用普通的用粘合剂加固的同时似乎还浇筑了铁水。据说在内部的横梁还有立柱这样的关键部位，除了原有的黑曜石之外，还用经过了附魔的钢材进行了专门的强化。
同时为了加强防御方面的火力，在每一面城墙上每隔20米左右建造着以座巨大的菱形塔楼。塔楼上布满了十字型带圆形牛眼洞的射击孔与箭垛子。其中有相当的一部分的开口大于其他的那些，在那厚实的城墙后面有着床弩这样的守城器械的存在。至于用来奇袭用的密道与暗门在外面根本就看不出来。
而在那离着城墙稍微远一些的城内，有着一座远远的超出其他建筑高度的同为黑曜石材质的塔楼。那就是整座要塞的指挥塔。位于城垛上来回巡视的卫兵与中央塔楼上随风飘扬的旌旗都彰显了各自的活力。特别是那些卫兵们，远远就能够给人感觉到一股萧杀之气。
在马背上瞭望的里埃尔莉发出了这样的感叹。“就以外形的设计与较为完善的火力网来说，大概达到历史上十六世纪中、晚期的水准。而特殊的建筑材料以及魔法的作用，使得其无论是高度还是给人的感觉。都远远地超过历史上的西班牙阿瓦拉城堡吧！”
与此同时拉露发现了临近要塞不远的路边上有着一群身穿白衣的少女：“莉莉你看她们是不是在举行庆典啊！她们的衣服看起来好像婚纱。”
亚麻布制成的白衣的颜色不够纯正，也不能够像细纱那样轻|盈，更是没有精致珠绣之类的点缀。即便是不太熟悉的人也能够看得出，它们的质地几近低劣。它们的款式。亦不是华丽中的简单，而是纯粹的简单。
“那些少女是怎么回事？”闹不明白的里埃尔莉带着疑问的语气。向着一旁的巴雷特进行了请教。
而巴雷特也只好带着古怪的表情对说道：“这些啊！都是希望从那些耐不住寂寞的士兵身上讨生活的姑娘们。有的是专门从事这个行业的，还有一些是附近的村姑……”
听到这里在场的玩家们都明白了这些女性属于卖肉女的行列，而且是属于传说中的站街女。至于酒馆当中的那一些。应该是属于驻店的那一种吧！
而且因为太穷买不起鲜艳的好衣服，而天气又太冷，没法|像南方的卖肉女一样穿着布条上街揽生意。所以都穿着价格便宜的白裙子接客——在这个时代，白婚纱其实是女支女的制服。
不过这个小插曲很快就被玩家们给忘在脑后。慢慢的距离更近了，勃兰登堡南侧的壕沟上并列着两座吊桥便出现在了诸位的眼前。那一进一出的吊桥，倒也是能够径流分明的解决运力方面的问题。
漫长的排队等候之后，总算是轮到的领队开始拎着钱袋和城门口的税务官开始了交涉。与此同时卫兵们也开始在上面载着不少土黄色的袋装物品的马成上清点着什么。他们就连那些叠的比较好的，用绳子捆扎的锅碗瓢盆都没有放过。
在完整了对王国的纳税义务之后，玩家们所在的队伍总算是走进了这座北方要塞。要说进入了这个要塞之后的第一个感受的话——那就是浑浊。这里的空气真的是相当的浑浊，即便是有了呼呼的冷风在自己的身边不停的刮着。依旧难以将那股诸多气息混杂在一起的味道给吹散。
“这里的味道真是令人受不了。”嗅觉敏锐的猫仔，这时候立刻就用袖子掩住了自己的鼻子。
数千人的士兵加上辅助人员，还有那些依附着他们生存的人。在整个勃兰登堡当中至少有着接近万的常住人口。要是以往冬季防范蛮族南侵之时，这里的人口将远超过之前的那些数目。再加上南来北往的商队当中，各种货物的气息还有各式各样牲畜的气味。把整个勃兰登堡的空气变得就像是中古时期人山人海的市场一样。
勃兰登堡实际上是在峡谷当中的一座关隘。不过因为这个峡谷的宽度实在是不短，最后经过历代不停的修建增筑，才成为了现在这样近乎四方形的超大规模壁垒。所以众人走进了城门之后，直接映入眼帘的是要塞当中的商业区。这座要塞的商业区就呈长条形的坐落在要塞的中轴线上。它完完全全是倚靠着南来北往的这两条出入的道路所发展起来的。
两条道路之间都是那些由木杆与篷布搭起遮阳，藤筐、方箱与木桌盛放货物的摊位做出的隔离。上面的货物从蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉到日用百货无所不包。
大量的人口驻扎必定有着相当庞当的损耗。而这个世界军队方面的后勤保障，可还没到独立出体系的时候。而就算是现实当中的21世纪。天朝的驻军们照样是需要大量的在外采购的。所以就地采购就成为了军队解决给养的一个主要的组成。
当然最为关键的是这里的驻军来自不同的领地，除了谷物方面由国王陛下提供配给之外都需要自行采购。这是因为王国的地盘已经不小，而且不同领地间的饮食习惯也有着较大的差别的。统一采购的话很容易造成这样那样的问题。不过最主要因素是担心采买人员分配不公造成矛什么盾。
有买卖才有杀害，不！应该是自行采购就自然就会吸引来各种各样的商户。最早出现的是侯爵爵领内为了能够补贴一下家用的领民们。他们往往是肩挑手扛用篮筐带着货物到这里的。由于王国对军人的优待，出手大方的他们很快就吸引了不少发现了商机的小商人蜂拥而至。而等到了前往草原的商路被打通之后，这里更是聚集了一大批的淘金者。
到了现在两条道路的中央就活生生的搭建起了一个集贸市场。不过在要塞管理者的约束下，这个小集市也很好的起到了单向隔离的作用。
进入到这块安全区之后，负责商队防卫工作的原住民们都感到松了一口气。他们对王国的军事壁垒有着极高的信任。而巴雷特这时候则直接策马来到了领队的身旁：“博西先生，您是准备让商队在勃兰登堡里休息一晚。还是准备现在就从北门出去直接进入草原。”(未完待续。)
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