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“乒乒乓乓……”的响声在一大清早就将玩家们从睡梦当中惊醒。难得轮换到下半夜休息的面条，这时候可以说是无比痛恨自己那加到7级的聆听技能。
揉搓着眼睛从睡袋里爬出来的他理了理衣服，用水袋当中的清水打湿了一下面部后便跃下了马车。循声望去只见两名原住民正提着大锤，朝一辆马车的车轮上交替敲去。
扯了扯倚靠在车栏上的巴雷特，面条指了指原住民们正在进行的昨夜，两只眼睛里那疑惑的目光，正在等到知情人的解答。
“还记得我们之前使用的那辆马车吗？”在外面巡逻了大半夜的巴雷特似乎并没打算多说话。
面条恍然大悟到：“原来是车轴断了啊！难怪一大早就忙活开了。”
“不！暂时还没断。不过早上检查的时候发现车轴上出现了一条头发丝般粗细的锯痕。如果现在不处理大的话，等到半路上出事的话，可会对整支车队都造成不良影响。。”巴雷特一边说还一边犯困地打了几个哈欠。
“真是群喜欢扰人清梦的家伙啊！”面条说着伸了个懒腰，“看样子那些人似乎还没有放弃最先的企图。”
“为了能够垄断这一特权，那些历史悠久的大商队愿意付出远比相关的直接利益更多的代价。”不知道从什么时候起，哈基斯先生突然出现在了两位玩家的身旁。
对于哈基斯先生的说法，半身人游荡者实在是感觉有些莫名其妙：“垄断特权？”
对于面条的疑惑。哈基斯先生叹了口气到：“新春第一批次的北地商品的高昂价格。最开始只是埃塔西亚王国及其附近区域。对于那些勇于开拓的商队的奖励。可不知道从什么时候起，获得它们的机会已经被几家大商队给垄断了。”
“这种事情居然也能够垄断吗？”面条表现得十分地不解。
有着内测经验的巴雷特，倒是对这方面的事情有着一定的了解：“应该那几家商会轮流把持着，初春这每年一次的暴力贸易机会。而一旦有人敢于挑战他们的权威，都将会受到那几家商会的权力打压吧！”
“不完全是轮流把持。毕竟这一区域能够出得起价钱的城镇数量并不少，足够那些商队瓜分的了。只不过每一年商队所去的城镇，都会与上一年不同而已……”哈基斯先生居然好像没有什么事情要忙一样，在两人面前不厌其烦地解释到。
“这样倒是最好的保证了各方利益的平衡。让那个垄断集团内部不至于应为分赃不均而产生内乱。”摸着下巴的巴雷特随后将脑袋转向了哈基斯先生。“这样一来你们商队的行为不就被当做是对他们权威的挑衅吗？那些视你们为捣乱者的家伙，可不会轻轻松松就让你们如愿的。”
哈基斯先生苦笑着摇了摇头：“这种事情我们去年已经经历过了。本以为今年的准备更加充分了，没想到的是那些家伙的应对也变得更加有力。”
从这位有些早衰的中年男子身上感到一丝萧索与落寞的巴雷特发现，以自己的身份立场还真不好和眼前这位说什么。对方怎么说也算是玩家们的雇主，总不能这么挡着周围那么多人的面浇冷水吧！
挠了挠头的巴雷特也只好试着拐弯抹角地提醒到：“我想除了新春第一批次的北地商品的高昂价格之外，那身商队还有他们背后的商会更看重的是第一批运过来商品的对应名声吧！通过这种近乎是竞争似的特殊贸易，那些商队的名声也会随着它不断地传播，不断地深入人心……”
“你说得我都明白！不过那些家伙吃了那么长时间得肉，也应该让其他人也喝一口汤了。”哈基斯先生并没有因为巴雷特的话语而动摇。看得出来之前已经不止一次有人提醒他注意这方面的事情了。
当然巴雷特也不觉得自己的口，才好到能够劝服眼前这并不熟悉的商队领袖早已经所作出的决定。所以刚刚所说的那些话也只是提醒。而并没有明确地表达出自己的偏向与观点。
同时巴雷特更想知道眼前这位商队领袖前来的目的，所以便开门见山地问到：“哈基斯先生您有什么话就直说吧！我可不认为身为商队的领袖。你能够在这么忙碌的早晨专门抽空来和我们聊天。”
“之前的事情哈基斯他都和我说了。真的很感谢你们的帮助。”哈基斯先生似乎是在突然之间就放低了自己的身段。
这突如其来的变化令巴雷特感觉到有些不知所措。不过随即他心里便明白眼前的哈基斯先生必有所求。不想了解态度内幕的他练练摆手：“别！别介！既然签订了协议，我们自然是会在好好地完成自己的任务。”
看出了巴雷特话语意思的哈基斯先生似笑非笑地点了点头：“是啊！既然是任务的话，你们一定会完成的吧！那么等我们准备好了，会再来找你们的。”
随后哈基斯先生便转过身子离开，看着对方那显得有些蹒跚的步子。结合之前的想法，巴雷特似乎是有些了解了对方的理想与坚持。不过这并不代表巴雷特会从心里站在哈基斯先生那边——双方终究只是擦肩而过的路人。
“巴雷特，那位哈基斯先生的意思是？”好像是猜到了什么的面条，并不是十分确定地看着巴雷特。
巴雷特点了点头：“他是打算清理商队当中的那些不稳定因素吧！”
“可是这样一来，商队的速度恐怕会受到进一步的拖累吧！他们还怎么和其他的商队竞争。”面条这下子似乎是被弄糊涂了。
巴雷特拍了拍面条的脑袋：“谁知道呢！说不定那位哈基斯先生已经放弃了争夺的心思吧！你没听出他刚刚说话时的落寞吗？”
“改掉这个习惯好不好。毛囊都要被你给拍死了。”伸手打偏巴雷特手掌的面条好没气地说到。
灿灿中收回了手掌的巴雷特，不要意思地摸了摸自己的鼻梁：“不好意思，这个已经习惯了。而且拍你肩膀的时候还要弯下腰去。怎么说都是很麻烦的。”
“这种坏习惯你倒是给我好好改改。要不看我个子小就好欺负。”面条说着说着便想起自己似乎是又把话题跑歪了。“你是怎么确定那位哈基斯先生要放弃竞争的？这不会是你劝说的结果吧！”
“怎么可能！我和哈基斯先生又不熟悉。他怎么可能会听从我这种外人的建议。事实上我想哈基斯先生在来和我们见面之前，就已经放弃竞争了吧！”说到这里的巴雷特顿了顿，“一开始我还不是十分确定，不过哈基斯先生还略带抗诉的语气给我的感觉应该是不会错的。”
说完着花的巴雷特没在理会面条，而是直接翻身上车：“好了！伙计们，大家准备一下，就在这几天应该有场战要打了。”
“你怎么知道这几天有战斗的？难道是巴雷特你转职预言师了吗？”正在打理个人卫生（化妆）的里埃尔莉停下了手中的动作。
跟在巴雷特伸手钻入车厢的面条却在大个子的遮挡之中开口了：“哈基斯先生似乎是打算清理商队当中那些背叛者了。”
“清理背叛者？这时候动手的话，那商队之前的努力不是都付之东流了吗？”出声的克莱玛蒂斯.博特。那两条眉毛都快要竖起来了。
财富与商业女神教会的牧师培训自然也对货运和经营之道颇有涉及。所以克莱玛蒂斯.博特清楚一旦在这时候，商队内部发生冲突的话。新春第一批次的北地商品的争夺战就等与自行放弃了。
无论是冲突当中的减员还是冲突之后对士气的影响，都将严重地影响商队的运转效率。想要将货物运到目的地或许是没问题，可是在速度上恐怕是要付出沉重的代价了。
这时候克劳迪娅.奥迪托雷摸着自己的下巴说出了自己的猜测：“或许是经过了先前的时间，让在哈基斯先生明白，不解决掉那些潜伏在商队当中的硕鼠的话，商队根本无法赶在其他的竞争者之前达到预定地点。”
“这样一来的话，不就成了不清理队伍因为潜伏者的骚扰赢不了竞争。清理队伍又因为自身实力大损也也赢不了竞争的死循环吗？”克莱玛蒂斯.博特听到这话之后眉头都快要拧出结了。
里埃尔莉伸出手指刮了刮自己好友的脸颊：“克莱玛蒂斯你那么紧张干什么。我们不过是被雇佣的冒险者，拿钱干活就是了。只要商队不拖欠我们工钱的话，无关的事情我们用不着考虑那么多啊！”
“都是祭司大人在当初在培训的时候老是出这类的题目。为了能够通过考核我都已经形成习惯了。”克莱玛蒂斯.博特说着说着就露出了一副可怜巴巴的模样。
“看样子你当初也不轻松啊！我算是了解系统的恶趣味了。”说话的同时巴雷特露出了无良的笑容。
里埃尔莉难得正经了起来：“无关紧要的话就少说吧！接下来的清理工作难度怎么样？是一场硬仗吗？”
“不知道！”巴雷特两手一摊摇了摇头，“这种事情只有到时候才会清楚。毕竟对抗的烈度究竟如何。要看发起清洗的哈基斯先生一方的态度，还有那些被收买者反抗的能力与决心。”
可就在这时候克莱玛蒂斯.博特的声音突然变得强硬起来：“对付叛徒根本就不需要任何的手软。因为他们只要背叛过一次，就会忍不住背叛第二次。在常年处在荒野的商队当中更是如此，谁知道下一次对方的背叛会不会导致全队陷入险境。”
“如果是这样的话，大家还是做好打硬仗的准备吧！”说到这里的巴雷特不由得皱起了眉头。如果可能得话他并不希望在这场随队任务当中遇到硬茬子，可命运好像总喜欢捉弄他一样，每一次都让他的期望落空。
“放心吧！我会把自己的每一枚箭矢都擦亮的。”说着这话的面条已经取出了自己的绒布与箭囊。
里埃尔莉更是拍了拍自己的腰包：“新抄的卷轴我想应该是够用了。而且这可是我的变形术第一次大发利市呢！巴雷特记得给我弄几把标枪来。”
“我们两个你就不用操心了。”克劳迪娅.奥迪托雷说着伸了个懒腰。
随后克莱玛蒂斯.博特附和到：“我们两人的职业其实也没有什么需要预先准备的东西。”
见到两位雇主这懒懒散散的模样。巴雷特立刻将自己的脑袋转向了里埃尔莉。后者故意将自己额脑袋转向一边。做装作不认识她们的样子。
对此巴雷特也只好硬着头皮自己上了：“呃！实际上并不能够这么说。两位大小姐如果不介意的话，我想我应该是能够给你们一些最粗浅指点的。当然如果你们两位不愿意的话，就当我什么都没说好了！”
“你就先说了说看吧！如果不是很困难的话，我就去试一试。”克劳迪娅.奥迪托雷的回答令人感到无限的残念。
反倒是克莱玛蒂斯.博特却表现得十分的积极：“说说看吧！我倒是想要试一试究竟有什么好方法。”
见到两人这完全相反的态度，巴雷特也只好挠了挠自己的后脑勺：“这样的话我就大致说一说吧！作为财富与商业女神的牧师博特小姐您那个辩解的储物空间可以说是自己最大的优势。如果可以的话以后训练一下随后切换武器吧！只要把这个练熟练，一定会给人意想不到的惊喜。而奥迪托雷你的话……”
虽然给了克劳迪娅.奥迪托雷和克莱玛蒂斯.博特这两位临时雇主了一些提点。但是这显然不是能够立竿见影的手段，都需要不短时间的训练才能够起效。
如果是在城镇当中的话，巴雷特或许还会事先朝克莱玛蒂斯.博特的空间当中塞入一些炽火胶、燃烧瓶或者暴雷石之类的小玩意儿。不过在现在就算是想要补充这些烧钱的消耗品。也是有钱花不出去啊！
随后的时间里玩家们都在等待着哈基斯先生或者桑迪福德先生的信号。可是一天过去了、两天过去了、三天过去了，各种意外的突发情况始终伴随着商队，可玩家们期待之中的信号却始终没有出现。
知道第四天傍晚，商队即将安营扎寨的时候。车厢外才传来了桑迪福德先生的声音：“博勒姆先生！哈基斯先生今夜请几位去帐篷当**进晚餐，希望诸位不要迟到了。”
“信号终于来了！”的想法在玩家当中闪过。同时几位也算是松了口气——毕竟这么长时间一点消息都没有，玩家们还担心会不会是这里面又出了什么意外。比如说那些被收买的背叛者抢先控制了哈基斯先生和者桑迪福德先生。事实上要不是每一天都有作战计划传来的话，玩家们说不定真有些等不下去了。
知道今晚是宴无好宴的玩家们，出发的时候自然是装备齐全。好在大陆上的雇佣兵与冒险者当中有不少人都保留着这样的习惯，并不容易引起那些潜在目标的警惕。
进入那临时搭建起的帐篷之后，哈基斯先生看着玩家们说到“你们来晚了。（准备的怎么样了？）”
“非常对不起！既然是接到哈基斯先生您的宴请。我们自然是要清理一下身上的风尘。所以花了一点儿时间进行准备（战斗的准备已经完成）。”巴雷特故作不好意思地回答到。
哈基斯先生脸上露出了满意的笑容：“诸位请坐吧！（准备战斗）”
随后他指了指靠近帐篷出口处的那处位子，同时拍了拍自己的身边。
“那么我们就恭敬不如从命了！（放心吧！）”巴雷特遵从对方的意思座到了哈基斯先生的左侧。而右侧则是负责商队防务的哈基斯先生。
剩下的几位玩家则就在帐篷门口坐下了。显然是要堵住这处最为明显的出入口——虽然帐篷这种临时住房，只要有锋利的兵刃很容易在上面开出缺口。但是在紧张的情况下却很少有人会想到这点，反而是第一时间选择冲击既有的出入口。
这种思维上的盲区在人群当中十分常见。显然哈基斯先生和桑迪福德先生这一次是准备将背叛者或者说商队中高层当中的背叛者一网打尽。
在吃饭之前哈基斯先生兴致极高地向在座的诸位讲述着自己当初的经历：“11年零122天前我创建了这支属于我自己也是属于在座诸位的商队。那时候的我们明明已经成年，可却像是初出茅庐的小伙子一样……”
漫长的讲述勾起了在座不少人远久的回忆，甚至其中几位还的两眼之中还闪烁出晶莹的露珠，似乎是被哈基斯先生的话语勾起了当年商队草创时期的艰辛。唯有巴雷特这几位玩家，在这样的环境但终归有些格格不入。
可是说着说着哈基斯先生突然话音一转：“不过在座的有些人似乎是忘记了我们当初共同发下的誓言。原本应该相互扶持的同伴居然选择背叛了，在背后将匕首扎向自己的兄弟。”
说完这话的哈基斯先生重重地将手中的锡酒杯摔向那绿草葱葱的地面。在这个巴雷特恶趣味提议的信号出现之后，克莱玛蒂斯.博特两手一挥，一左一右两面盾牌就落入手中。随后她将其中一面递给了身边的克劳迪娅.奥迪托雷。
面条向后一个翻滚小时在敞篷的布帘之中，隐藏在阴影里的匕首在出现之前，始终是悬在敌对人员头上的达摩克利斯之剑。
站起的拉露紧握着双爪，小心翼翼地守在里埃尔莉身边。而法师这是偶的手指也已经捏上了斗篷下实现预备好的施法材料。
唯有巴雷特好像是艺高人胆大一样，并没做出什么特别的举动。反倒是像一尊雕像一样，坐在哈基斯先生身旁。一动不动的他似乎是在保证哈基斯的安全。
“哈基斯你这是什么意思！”帐篷当中一位额头光亮留在酒糟鼻的老头子盯着哈基斯先生问到。
哈基斯先生声色俱厉地说到：“布拉多克你这个酒鬼真是喝糊涂了。难道要别人把匕首递到你面前才能够清醒吗？别忘了这段时间来发生了什么。本来去年的失败已经有些苗头了。只不过我不愿意去怀疑一同经历过风风雨雨的老朋友。可是有些人实在是太令我失望了。”
紧接着坐在一旁的桑迪福德先生伸出了自己的手指：“伊克、纳奇布尔、克鲁克还有博尼特你们四个为什么要选择背叛。”
循着桑迪福德先生的手指逐一检索。结合这段时间在商队的当中的经历，巴雷特也算是辨认出眼前被指认为背叛者的四位原住民。
伊克是在商队当中是负责招募和培训新人工作的管事。纳奇布尔则是主管货物的运输装卸，尽可能减少过程中的损耗。克鲁克是马夫队的副主管而博尼特更是商队当中的杂务总管。
在商队的管理体系当中眼前这些家伙可以说是足足占据了三分之一。可以说只要收买他们的人一声令下，这些家伙只要蒙蔽了底下那些不知情的普通伙计，完全有能力让整支商队陷入瘫痪。
“哈基斯你究竟想要怎么样？”眼前那位看起来才二十多岁的克鲁克不仅没有任何被揭穿了丑事的慌张。反倒是有些镇定自若地看着哈基斯先生。
哈基斯先生面色铁青的咆哮到：“还要问我为什么！那些家伙究竟给了你们什么好处，为什么要为他们办事。”
同时桑迪福德先生这时候也将自己的手按上了腰间的弯刀：“你们应该知道商队里面的规矩，对于背叛者的处罚可是十分残酷的。难道就不辩解一下吗？”