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八月十四这天,突厥大军终于如期攻克了原州通往忻州的最后一道关隘。
城头上,赵德言举起羽扇,为颉利可汗指点江山:“过了忻、豳二州,可汗入主天下之时,便指日可待!”
这一番话,真真把听惯了北地雄主故事的颉利可汗说得心潮澎湃。
他此次兴兵攻唐,就是听从了汉人幕僚赵德言的建议,试图趁着李唐王朝皇室发生动荡,人心未稳之际,以最快速度直捣关中,占据京畿重地。
赵德言认为,突厥攻城非己所长,但作为马背上的民族,骑战绝对远在唐军之上,两位可汗麾下二十几万铁骑一俟进入没有任何山川险要的关中平原,兵围长安不过是转眼之事,若能再迅速抢占京畿全部河桥要道,切断唐朝关外诸州的勤王兵马与京师之间的联系,肯定能让某些手握重兵之人心生异志,到了那时,即便唐都安然无事,天下也会先乱起来,他们突厥人必将借此迎来一个在中原成就王霸之业的伟大契机。
也正是为了节省时间,尽快达成这一目的,他才没有征召边远地区的突厥别部,而是许以厚利,拉拢领地距离唐朝更近的突利可汗前来助战。
然而,知易行难,雄心勃勃的颉利可汗才进入忻州地界,就面临了一个令他感到头疼的难题。
因为,他们发现乡间村落俱都渺无人烟,田地里的庄稼也已被人收割一空,连败草都寻不到几根,忻州下辖的安定、阴盘、临泾、良原等县更是城门紧闭,严阵以待。
此情此景,正是坚壁清野之象。
而突厥全军携带的粮草,最多只够支撑十日所需,如果不能及时得到足够的补给,那他此前制定的进军计划,必将全盘落空。
有鉴于此,颉利可汗决定不与泾州军民纠缠,迅速通过泾、豳两州,直接进入关中腹地。
可他正准备挥军急进,却又突然得到了一个坏消息和一个好消息。
坏消息是唐军以隋朝营建的长武故城为大本营,已将十数万人马鳞次栉比地驻守在了豳州古道上。
要知道豳州山大沟多,整块地盘被泾水分割成东北、西南两块,地形比泾州更加狭窄,战场容量非常有限,颉利可汗只能将麾下人马分成多批参战,这样一来,双方势必会进行一场旷日持久的战斗,与其去冒打消耗战的风险,他还不如提前拨转马头打道回府。
不过所幸还有一则好消息,诸部探马先后在几处废弃的坞堡内发现了未经任何处理的谷粮,颉利可汗为此紧急召集心腹升帐议事,赵德言分析道:“若是秦王李世民施用此计,肯定会付之一炬,焚村毁田,而这位护国公主,虽说行事之迅疾果决有些出人意料,但毕竟还是个女子,比李世民之辈多了一份妇人之仁,臣观她此举,显然是想蒙混过关,给忻州百姓留存一些口粮,可这岂能瞒过我们那些老练的勇士,汉人先贤有云‘天予不取,反受其咎’,可汗绝不能白白浪费了护国公主这一番‘好意’呀。”
突利可汗、执失思力等在座与会者皆对赵德言此番看法表示强烈赞同,颉利可汗也不再犹豫,依照会上商议出来的方案,将忻州划分成许多小块区域,并一一分配给诸部以便进行抄掠,而泾州东部靠近唐军的危险地带,满肚子坏水的颉利可汗自然是按照惯例,划给了那些用来打头阵的非嫡系人马……
……
……
豳州西部,唐军大营。
时值清晨,天色还未大亮,李曜便带领几名扈从,登上一座高高的望台,观察附近驿道上的动静。
过了一阵子,远方隐隐传来了大队人马行进的声音。
李曜循声望去,瞧见前头高高竖起的一面“冯”字大旗,便立刻把这支队伍的身份认了出来,正是左卫将军冯立率领的天节军。
不多时,营地大门轰然打开,李曜下了望台,站到门口迎接,扬声笑问:“冯将军昨晚可有斩获?”
冯立当先飞驰到李曜近前,忽然一勒缰绳,翻身下马,然后单膝跪地,抱拳答道:“回禀大总管,属下夜袭突厥前哨,斩首三百余级,俘敌五百,获特勤一人。”
李曜虚扶了一下,急忙问道:“那位特勤何在?”
冯立把手一挥,喝令道:“把虏酋带上来!”
两名身材魁梧的士兵很快将一个五花大绑的俘虏扔到了李曜的脚边。
李曜用突厥语问道:“你的名字?”
这俘虏半跪起身子,抬头瞥见对方竟是一个极美丽的少女,微微愣了一下,这才答道:“尊贵的大唐公主,我叫阿史那毗黎伽,乃是颉利可汗的堂兄,而我父亲就是都蓝可汗。”
李曜仔细打量了他两眼,见他面容沧桑,须发花白,看起来年纪少说已有半百,却仍然穿着一副胸口刻有突厥语“千夫长”字样的盔甲,不由心中一动,忙唤亲兵扶他起来,一脸和煦地说道:“原来是毗黎伽特勤,久仰久仰,特勤若不嫌弃,到我的帅帐里坐坐,如何?”
毗黎伽人老成精,立刻明白对方这是准备从他的口中套情报了,可他的老命还攥在别人手里,怎敢说一个不字,只能点头如捣蒜。
进入帅帐,李曜给毗黎伽松了绑,又让兰韶英取来一份丰盛的早餐,毗黎伽常年身在苦寒之地,看到摆满桌案的美酒佳肴,抓起一只精心烹饪的鸡腿就往嘴里塞,这一口差点没把他香晕过去,接着便狼吐虎咽地大吃特吃起来,仿佛他活了这一大把年纪,都从来没尝过这些东西。
待这一案十几个碗碟儿全都变得空空如也,毗黎伽这才惊觉自己不是来当吃客的,赶紧垂首低眉,迅速恢复成一名败军之将该有的模样。
那位都蓝可汗与颉利可汗的父亲启民可汗本是一对死敌,毗黎伽作为他的儿子,能在草原上活至今日已属不易,所以李曜见毗黎伽全无半分草原首领的气度,并没有觉得奇怪,只是赞叹道:“看这食量,特勤真是老当益壮呀!”
毗黎伽打了个饱嗝,学着中原人的口气,欠身行礼道:“老夫丑态让公主见笑了。”
李曜摆手表示不会在意,含笑问道:“不知特勤在突厥可有自己的领地?”
毗黎伽没想到对方竟会跟他拉起了家常,苦笑着摇摇头:“没有。”
李曜故意挂起难以置信的表情,又问道:“特勤有几个妻子儿女呢?”
毗黎伽神色忽地一黯,颓然答道:“妻子只一个,没能熬过去年冬天……”
他顿了顿,又赶紧补充了一句:“另外,我的一对儿女也都被你们捉来了。”