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年未,扩建的作坊也修起来了,一切都在朝着夏枫的计划稳步前行;总督大人差不多顶替了卡罕的位置;阿克巴的帝军没有遇到大挫折,有了前安珀国的帮助,西部战场捷报频传。
离三年之约只有一年半啦,先要布局,还要投药,现在连仇人都没找到。到时间帮阿妮娅解了这桩“夙愿”的时候。
走之前,夏枫召集大家开了一个会,宣布把作坊交给巴依和邦克。巴依的活动能力有,脑子也灵,就是有时候喜欢走捷径,爱耍点小聪明,稍不留神就会酿成大错。邦克倒是实在,又极忠心,但是耳根子软了点。
夏枫就弄了个投票制度,任何决定只有超过半数以上的人同意才能作数。当然,奴隶们也算。
她从未小看不说话的奴隶,正是因为他们没有话语权,反而能发现其他人忽略的东西。
艾米辛虽然心善,但她也精着呢,在她听来认为夏枫是向着邦克的。娜玛两口子跟邦克关系更好,他们那边就有四票了。他家巴依只能团结好奴隶,姜戈要跟夏枫去南部,就只剩下两个闷葫芦。四票对四票,万一僵持住了怎么办。
巴依见自己媳妇眼睛骨碌碌转,就知道她在想什么,拍了拍她的手:“好好养胎,你没投...投什么,投票权,少操心。”
艾米辛一张脸立时黑了:你是不是傻?
夏枫也附和道:“是的,艾米辛姐姐除外,你只需照顾好自己的身体,就是给他们帮忙了。”
“夏枫,您不会以为我有为自己打算的心思吧?我可真没有,只是非常相信我的丈夫巴依,这么多年来,他的决定就没错过。”
“那你觉得我跟巴依相比呢,论做生意的头脑,你是信他还是信我。”
艾米辛无一丝犹豫,立刻回答:“当然信您啦,他哪能跟您比。”
娜玛和萝呼多差点笑出声来,弄得巴依一脸臊红。
“所以,既然你信我,那就按我说的做吧。”
“啊?”艾米辛发现自己被绕进去了,听见丈夫悄声跟她咬耳朵:你也要相信萝呼多和娜伊呀,她们跟夏枫的时间最久。
艾米辛不好意思地对邦克笑笑,惊觉得自己刚刚看不起人了......
夏枫原本打算过了霍利节才南下的,不过,需要找到阿妮娅的表妹,还非霍利节不可。他们去了南边是两眼一摸黑,正好节日期间没有阶级之份人又多,便于行动。
船行大概需要一个月,到了海德拉巴节日还没过完,夏枫以为自己计算无误。于是,次日一早,唐轩之带着夏枫和姜戈坐上满载砂糖的货船“圣雄”号驶离码头。
第一次行商啊,夏枫站在船头颇为志得意满。这艘打着皇家旗号的大船,行到哪里都有别的船只避让,靠岸时,还能享受官船的补给。
当然这只是在北部阿克巴的统治区域,过了贝拿勒斯再往南就是巴特那了,一路下去,进入孟加拉湾,全都是别人的地盘,肯定没有现在方便,不知将要面对些什么。阿妮娅在天之灵可以安息了,替她报仇的人已经踏上了征程。
从海路由东绕到南部去,多一半的路程,实际上却要安全好几倍,还能快上许多。因为陆路说不定会遇到瘟疫山崩干旱,还有战争,这些种种不可抗拒的原因会让他们时时陷入危险之中。阿妮娅是聪明的,所以她才给出三年之限,要进入海得拉巴并非那么容易。
十天之后,圣雄号在贝拿勒斯码头享受完官船的最后一次补给,唐轩之就坐不住了。他每天起床第一件事就是检查船头船尾的火炮,把五百多精兵叫唤起来做一遍军演才宣布放早饭。
“你说我们值得吗?”他问道。
“你可以不去。”夏枫呛道。
“你就不能好好说话吗?”唐轩之斜了她一眼,又道:“你说如果我们现在开圣雄号冲回大明去,会不会有问题?”
“有问题,肯定会被你们的大明水师打沉,咱俩连同船上五百精兵,还有姜戈通通嗝屁。”
唐轩之整了整自己的头巾,气道:“得,我说的都是废话。但你敢保证我们能安全驶出海?”
夏枫再次拿出羊皮地图,每次她缓缓展开这软软的有历史感的精美地图时,就会油然生出一种大航海时代老船长的荣誉感。自行想象,一个虚岁十三的小姑娘竟然觉得自己像海盗头子......
她看了快半个月地图,依然只认得脚下的这片水域,再远一点就懵了。阿克巴给的地图跟她后世记忆中的差别也太大了点,又不认识文字,还不如唐轩之懂得多。递给他,问道:“你估计多久可以巴特那。”
“你每次都是这样,空摆半天驾势,最后还是要问我。别再看了,一个月后再研究吧,一路南下迟早会看见大海的。”唐轩之把地图卷起来揣在自己怀里。
夏枫计划失误,叹道:“霍利节要在船上过了。”
“我无所谓,在大明时最怕过年,到了外面就是一个人过。”他咧嘴笑道:“不过今年不同了,有你陪我。”
“过了霍利节,阿妮娅的表妹韦希莎不会随便出门了,怎么下药?难道真要按她给的地图进入阿米塔布的城堡?”
唐轩之指向船尾发呆却竖着耳朵的姜戈,说道:“他不是南部人吗?让他假扮象师混进去下药。”
“确定?”
“不确定,哈哈,别担心了,到时自然就有办法了。你选择冬天南下是正确的,夏天跑船谁受得了?”
夏枫知道他就这德性,揭过此事,与他商量到了巴特那售砂糖的事情。这次他没推诿,说包在他身上,让夏枫只管等着数钱就行。
午饭照例是干鸡肉,船上的活羊只剩十头了,唐轩之两天烤一只,估计没出海就会被他吃光。夏枫嘱咐他再买二十头回来,免得到了海上只能吃鱼。
姜戈笑了,他道:“大人,我们是沿海岸线走,出了海也有吃的。”
夏枫难得见姜戈与她对话,什么时候偷偷学会了北部语她竟还不知道。笑问:“你就是从海上过来的吗?”
姜戈点头,脸上浮现痛楚,低声道:“我们一大家子人,就只有我跟妹妹活下来了。父母和三个弟弟都闷死在货舱中,被扔进海里喂鱼了。”
最后,他的妹妹也惨死在哈特的手里,这事夏枫知道。她顿了一会儿,才问:“海上太平吗?”
“我只知道沿途有货物和吃食搬进货舱,并不知道是否太平,也不知家乡今年收成好不好。如果不好,可能日子又难过了。”
“南部各地都在打仗吗?”
姜戈一脸愁苦:“不像莫卧儿,我们南部每个邦都有一个独立的领主,他们不占土地只是掠夺食物和金子。有时候,常常是几个领主打成一片,苦的总是我们平民。”
“是啊,兴,百姓苦;亡,百姓苦。”夏枫暗暗数了一遍船上的枪支,估计自保应该是够了吧。又问姜戈:“你知道海得拉巴的庞杜家族吗?”
姜戈不好意思地摇头:“我是卖身之后才知道我的家乡属于海得拉巴,之前都不知道那是我们南部最大的邦。我出生的村子很小,又从来没有走出过村子......”
“不知道没关系,有我莫卧尔的圣雄唐大人在,他会想办法找到的。”庞杜嘛,连卡布尔夫人的父亲都知道,肯定是个大家族。
姜戈忍不住笑了,近距离跟他们相处了半个月,夏枫这话是调侃唐轩之,他哪会听不出来。刚开始时唐轩之呛夏枫,姜戈义愤填膺,久了之后也慢慢接受了那个大明人。夏枫大人比他聪明,她不会吃亏的。
下午唐轩之上船来,一脸严肃:“告诉你,有三家还要订货,我把作坊地址留给他们了。”
“不错啊,看来你不适合做绸缎生意,适合做吃食呀。”有钱赚怎么还板着脸,夏枫不明白。
“这生意不是我谈成的,是船老大奇哈尔。”
夏枫见他表情愈发冷,问道:“怎么了?”
“奇哈尔打听来的消息,得知前面昨晚两船交火,死了三百多人。今晚我们不能走了,只能白天行船。”
“河盗?不是要过霍利节了吗,怎么还有河盗出没。”
“我怀疑是姚敬隋那些游兵散将吧。”唐轩之拧眉:“如果不是你在船上,我非得过去把他们全给没了不可。”
“那就去灭了呀,怕什么。”夏枫故意说道。
唐轩之摸了下鼻头,他只是图个嘴上痛快而已,忙道:“不行,太危险,我们没有经验,不是你想的那么简单。我在德里跑了半年船,比你更了解河上的情况。没有十成把握,不会让你冒险。关键问题是打光了炮弹,后面怎么办?”