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信笺纸团轻飘飘的，砸到林王妃身上，她却如遭雷击，身子轰隆一声就瘫软在地。申时云见母亲着实无用，忙接过话来，“陛下息怒。臣女与母亲也是着实骇怕，外祖母的信笺是从临江料理完父亲的丧事后回来才见到的，我们在家越想越疑，越想越怕，谁都没有敢去告诉，母亲甚至要烧掉这笺子，陛下啊，臣女等，着实是怕了……”
女皇又怒道，“你也敢在朕面前说话！”
申时云忙趴在地上，以额触地。
林王妃伏到她背上，又恐又惊，也不敢大声，抽抽噎噎得又哭出来。
虞盛光不知道信笺里究竟写了什么，无论怎样，能让女皇这样发火的，必是大事，或许还和楚国夫人的死或者后面的宁宜殿纵火案有关。
上前扶住女皇的手臂，“母亲息怒，”令林王妃母女道，“娘娘先回去吧。”
林王妃不甘心，总觉得这事情没落定，还期期艾艾的，申时云却捏了她掌心一下，二人起身行礼退下。
不得不说，申时云很会说话，她一个“怕”字，点中了霍昭心中的忧惧。
一把好刀最可贵的品质就在于快、听话。
但是再快的刀，如果太过大胆，甚至生出了他自己的意志，锋利便成了让主人疑惧的东西——
她侧首看向身旁的虞盛光，低声道，“她们说是霍煌杀死了穆穆。”
虞盛光身子一顿。
女皇看向她，“他当天晚上到底在哪儿？朕再问你一遍，是一整晚都在你宫里吗？”
虞盛光没有做声。
女皇冷笑，“你不是恨他吗，现下二郎也回来了，你很可以说实话。”
“这和申时轶回不回来没有关系，”虞盛光抬起头，清明的眼睛看向女帝，“儿臣有几句肺腑之言，不知当讲不当讲。”
“你说罢。”沉默了半晌，女皇低声道。
“之所以凶案频发，皆是宗庙悬疑、没有及时册立太子之故，人心浮动，心思不明，许多本不该生出的心思，这时候也生出了，两姓相争，必有胜负。母亲，趁一切还来得及，难道非要把事情弄到你死我活的地步吗？”
女皇冷笑，“听你的意思，这都是朕的错了。”为了保证自己在世时的皇位稳固，不惜用抬高霍家压制申氏皇族，并且在继承人上摇摆不定，这确是霍昭为一己之私人为制造出的朝堂乱局。
转向虞盛光道，“你知不知道，但凡朕露出一点弱像，那帮臣子们马上就会逼朕退位，还政于我的儿子。”
虞盛光轻轻道，“恕儿臣直言，您总要有把权柄交出来的那一天的。何不交的好看一些呢，史书上都会记载下来。”
此时此刻，也唯有她，可以在女皇跟前说这些话了。
又再道，“济宁侯本是我朝百年难遇的良将，这样的人，非要放到皇宫里来吗？”
女皇看了她一眼，“纸上谈兵——你说的道理都对，现在，下去吧。”
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十月，明堂祭天，女皇改原先之初衷，让宁王申重代替霍煌，行使主祭司之权职。朝廷上，因郑王一家被烧惨死一案带来的激愤和郁燥，一下子因为这件事，就像是闷热的天来了一场及时的快雨，被缓解和平复了。
有些人开始往宁王府串门儿，以往门口罗雀的王府门前，现在也有几分王府的气象了。
宁王害怕，世子申时庭最怕应付这些，事情全甩给了申时轶。
申时轶知女帝刚强，此时万不能露头，便仍请大哥申时庭出来，每每有人来访，便由申时庭领着搞一场赏乐大会，晋人爱乐，但申时庭搞的却全是周礼古乐，至典至雅，吱吱楞楞的，非一般人等得欣赏也。那申时庭偏是个乐痴，旁的都一向随和，偏偏在此事上执着，只要来参加赏乐宴会，就绝不准人提前离席。几次下来，到宁王家听音乐竟成了洛阳城权贵们纷纷摇头、避之不及的苦差事。
如此雅拒，连时已册封为临江王的申牧听到时都不禁抚掌而笑。
“二郎好生促狭。”
贺思亦笑着点头，“也只有他这样的少年人，方想的出这样的法子。”
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深秋的洛阳，温暖而明亮。
女皇染上嗽疾，到宫内的一处山堂休养。
对天师弥安的宠爱更盛，几乎让他常居在昭阳宫内，弥安又带来三五个小法师，时常给女皇讲经颂道，安神养息。
这一日虞盛光领着侍女在园中行走，迎面遇到大监刘永。
刘永给她请安，笑眯眯道，“殿下刚从陛下那出来吗？因着陛下的病，您的公主府建好了都不能去住，实在是孝心可嘉——听说那宅子就在兴隆坊上，离宁王府很近。”
虞盛光一笑，接受了他的打趣，“九爷这是去母皇那里呢？”
刘永点头，“天师大人和天使们都不在吧？”
虞盛光说是，“现下正是时候，您快些儿去吧。”
双方面告辞，春衫向她道，“听说刘永已经将宁宜殿火烧案结案了，只调查的笔录就厚厚的好几沓，奴婢看他刚才去带着一个监审的中官，会不会是去向陛下说的这事。”
虞盛光道，“此事至关敏感，约束我宫里的人，千万莫过问这事。”
春衫应下。“您要去重宁寺的车已经备好了，回去休整一时便可出发。”
主仆几人自回去明宣殿准备出宫不提。
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春衫料的不错，此一际刘永可以避开弥安等人，奉召去山堂向女皇诉说的不是别事，正是他历经两月对宁宜殿郑王一家火烧惨死案的调查结果。
女皇屏退了一切闲杂人等，此刻小室内，只有刘永和女皇二人。
“你刚才说的，都是真的？”
刘永跪下，“老奴不敢有任何欺瞒陛下的话语。”
霍昭脸上像是凝固了，刘永发现，煦暖的阳光照耀下，她平素看起来还算光滑的皮肤，那些皱纹竟是这样深而明显。
“阿九啊，”女皇半晌缓缓儿道，“你说我该怎么办？”
刘永像是竟有些经不得她看过来的目光，垂下头，“陛下，该怎么办，您老人家心中定然已有了成算吧。”
做皇帝难，做这千古一人的女帝更难。
但既做了女皇，她一生所做的，岂不都是最难的选择。
轻轻一笑，闭目道，“你先下去吧。”
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刘永走后，霍昭一个人从榻上站起身。
手指抚过案子上的一溜儿奏折。
自己死后，申氏将重新登上九五之尊的宝座，这事情，已成了未来将会发生的定局。
不管刘永刚才说的是不是真的，或许真如他所言，霍煌胆大包天，在自以为杀死了申时轶之后将第一顺位的继承人郑王也杀去——以他大胆激进的性格，这样的行为也不是不可能，或许这件事还另有蹊跷，是申氏的人动手嫁祸于霍煌，再或者，那场火真的就是个意外。
到这个时候，真相已经不再那么重要了，大势已定，申氏人心在望，而霍家独木难支，临江王妃、刘永……他们已经一个一个站了队。
她将在不久后死去，而那些人，还需要活着。
天道轮回，古人诚不我欺也。
霍昭突然觉得太阳那里突突的，昏眩蓦然袭来，登时间像是天翻地覆一般，门窗案子都倾倒了。
她听见自己身体倒落在榻子上的声音，奏折掉了满地。
“陛下！”有宫人惊慌失措的喊。
“药，药……”霍昭尽力将手指指向案上小屉，眼前却突的一黑，什么也不知道了。
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刘永从山堂出来，一路上走的很慢。
女皇盘问的时间比想象中短多了，他带着的监审的中官根本就没有被叫进去问话。
刘永服侍女帝快一辈子的人了，从她刚从寺庙里回来就与她一道，斗后妃、做天后、太后，再到登基为帝，经历了多少事。
彼此间的默契，有时候甚至不需要眼神，自然而然心领神会。
陛下这是知道了他的心思啊！
老人唏嘘，摸了摸自己光滑的下巴。
他这样做不算是错，顺应天意罢了。想当年女皇刚起势时，又迫了多少人向她低头。
一报还一报，天道轮回，古人诚不我欺也。
更何况传位给儿子，总比传给侄孙子更加名正言顺，这天下本就是申家的。
至于枉死的郑王，能够让女皇下定决心，平稳归政于申氏，他也算是死得其所了吧！
一路上胡思乱想，本该一刻钟就走到自己宫殿的路，竟然走了两刻钟，才快到近旁。
“爷爷，爷爷！”
是宝穗的声音在喊。
刘永回转过身，刚要笑骂，“是什么事烧到了屁股……”
那个股字还没说出来，但见一只羽箭不知从哪里飞来，直直射|入跟在自己身后的监审的中官胸前。
那中官还是面向前方的，羽箭从他背后穿胸而过，他“啊”的一声，不可置信得握住自己胸前的箭，血一滴一滴滴落到地面上。
倒地的时候刘永不再去看他。
宝穗惊慌失措的娃娃脸后面，是一个劲瘦阴郁的身影。
刘永的微笑凝固在脸上。
“九爷，”霍煌低哑的声音道，“耐烦您跟我走一趟。”