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话说怀真听了王浣溪所说，一言不发，转身便走。
应兰风见状，对浣溪一点头，便回身追上，挽住怀真手臂，低头问道：“怎么了？”
怀真垂眸不答，应兰风打量了她片刻，见她衣上仍有血渍，脸色雪白，不由想到方才那场惊心动魄，只怕也吓着她了，当下忙说道：“真儿不必怕，咱们先回府去，其他都不必理会。”
两人出了镇抚司，应兰风转头时候，便见先前来的马车贴墙边儿靠着，几个应府跟着来的车夫、小厮们，畏畏缩缩蹲地抱头，仿佛被鹰惊了的鸡仔，动也不敢动。
不远处的地上，似横七竖八躺着几个人，有镇抚司的服色，也有通身黑衣之人……而街头尽出，仍传来鼓噪喊杀之声。
应兰风吃了一惊，知道镇抚司的人只怕追到了……然而听这阵仗，却仿佛更比先前越发闹得厉害，不知情形究竟如何。
此刻怀真也怔怔然四看，应兰风拉紧她的手，喃喃道：“这会儿恐不好就走，看这阵仗，只怕连九城畿防也动了，前面的街口儿或许给封住也未可知。”
这会儿，那些小厮们有大胆抬头的，见了他们两人出面，才缩头抱脑地起身凑上前来，满面苦色道：“爷您总算出来了，这可是吓死了人。”
应兰风道：“怎么说？”
另几个家仆听了动静，也纷纷站起来。那小厮道：“正是小人们糊涂着呢，怎么镇抚司的爷们竟追着招财叔出来了？偏招财叔又是那样凶神恶煞的，小的们都不敢认了，他竟不由分说杀了两个官差……正打斗间，街上不知怎么又跑出那几个穿黑衣的来，竟挡住了凌大人他们……那不是死在地上了？”
说话间，笑荷也从车内跳下来，见怀真身上带血，忙跑到跟前扶着：“姑娘怎么了？”
先前怀真跟应兰风因听见里头声音不对，便欲入内，镇抚司的门卫们本不肯放行，然而她原本便是来送香的，又且说那香有些古怪，要即刻入内告知不能耽误，因此便特放了她入内。
后来应兰风因听见招财挟持怀真的声音，便也不顾一切冲了进去。
怀真被笑荷扶住，却并不动，只是转头四看，应兰风怕她更受惊吓，便催她上车。怀真望见地上那横七竖八的尸身，却并不怎么惊慌，只是脸色极差，一言不发。
当下应兰风便派了个小厮前去探路，果然如他所想，街头的路已经封了，只能转往后而行，绕了很大一个圈子才回府中。
话说就在应兰风同怀真离去之后，在镇抚司之中，王浣溪望了一眼空空如也的门口，半晌一笑，转身往内欲行。
不料才回过身来，就见一人站在身后不远处，正笑吟吟地打量着她，浓妆艳抹，却不失明丽，正是胭脂。
王浣溪一愣，继而便若无其事地想要走开，却听胭脂笑道：“真真儿是初生牛犊不怕虎，勇气可嘉。”
王浣溪皱皱眉：“我不懂这话。”
胭脂走前了几步，将她从头到脚打量了一遍，点头道：“你明知道以唐大人的为人行事，是最公事公办的，那倭国女贼之情，更加事关重大，故而镇抚使才把你我也都拘在这镇抚司内，连日不肯放出，就是怕其中生出万一。你方才却对应大人泄露此情，却是何意？”
王浣溪见她竟已经听见，昂首道：“应尚书是我义父，我对他当然不必万事隐瞒。何况今儿要引之人已经现身，女贼已死之事，自也不必再保密。”
胭脂笑道：“哦？你就是因此才说出来的？”
王浣溪不答，转身欲走，胭脂叹说道：“我只是提醒你，且拿捏好了分寸，你那些小聪明用在外头自然是很好，可别碰那不该碰的人。”
王浣溪止住脚步，回头看她：“谁又是不该碰的？”
胭脂道：“在唐尚书眼里，谁是不该碰的，你自清楚。”
王浣溪挑眉道：“你说应怀真？”
胭脂笑了笑，却不再说什么，道：“罢了，总之……你且好自为之而已。”
——好自为之，这四个字入耳，有几分熟悉之感，原本是昔日陈基也曾劝过她的。
王浣溪不由冷笑道：“你们倒都是聪明人，横竖她就是人见人爱的，我就是那上不得台面的？然而今日的事你也见着了，若不是她，那细作怎会逃走？我便是不忿，凭什么她就能轻轻易易地得了他的喜欢？”
胭脂笑道：“因为她是应怀真，而你不是。”
这一句当真无理的很，然而却又最是有理，且最为管用。
王浣溪后退一步，一口气堵在喉头。
只听胭脂又淡淡地说道：“你不能指望这世间万事都如你之意，你自忖聪明，跟大多女子不同，自然强过她百倍，然而在唐尚书眼中，世间只一个应怀真罢了。”
王浣溪听到最后一句，眼中便透出几分狠狠之色。
胭脂望着她陡然而变的神情，却转开头去，看向那淡蓝天际，缓声道：“这尘世中，有一种男人，他的心里放的东西太多，其实并无余地存什么儿女情长，若似唐尚书，他的心里所有的只是家国天下，独有一处，是为了应怀真破例。”
说到这里，便笑了笑，又道：“你也算是伶俐之人，也算同他相识这许久了，自然懂得他是什么性情，哪里还会有暇再看别的女子一眼？纵然你再伶俐，纵然你或者可以屡建奇功，只怕对他来说，你、或者这镇抚司的每一个男男女女，都是一样，只不过你是略微能干的那个罢了，他……何尝把你当女人看过？”
王浣溪听到最后一句，眼中早已经涌出泪来，只是拼命瞪大双眼，不肯叫泪落下来，然而满腔内竟是悲愤难以自禁，终究对胭脂叫道：“你懂什么？你凭什么就这样说？你不过是一个低贱的婊/子而已，连你也看我不起？”
胭脂被她当面骂过来，却仍是面不改色，反而淡淡笑了笑，道：“我是婊/子，然而在唐毅眼里，我跟你又有什么不同？偏偏我这个婊/子更懂你的心思，我劝你的言语，不过是因好心，叫你适可而止，玩弄小心机可以，别碰他的底线，不然，只怕你玩火自焚。”
王浣溪胸口起伏不定，死死地盯着胭脂，仿佛恨不得将她撕碎，瞪了半晌，忽然说道：“你又为什么要对我好心？”
胭脂对上她的双眼，这女孩子生得美，性情狡黠，不择手段。有点像是年轻时候……那性情外露的自个儿。
同样对个不该的人动了心思，只是想来，她竟比王浣溪幸运的多，毕竟凌景深虽然骨子里薄情，然而逢场作戏的功夫极好，每一次同她相处，虽明知他毫无真心，却仍叫人身不由己地沉沦，自觉他一片真心相与。
然而王浣溪遇上的人，看着是个最深情好相处的，然而却竟不能用一个“薄情”来形容，而是不折不扣的“绝情”。
凌景深利用人的时候，尚且会甜言蜜语，说些入了人心的体贴言语，然而唐毅那人，最可怕的是，他连笑一笑都不必，只一个无情的眼神，就能让王浣溪心甘情愿。
他就像是那天上月，一片清辉冷绝，却仍叫人禁不住仰头痴望，然而王浣溪又何尝不明白，这月光再触手可得，毕竟也再碰不到他一寸的，她只是仍不肯舍弃这梦。
虽说是婊/子无情，可是胭脂望着王浣溪这般模样，心底反倒生出些怜悯之心来。便道：“我并不是对你好心，或许……或许是想我已经吃过了的苦楚，难忍心看你再一步步而去罢了。”
王浣溪咽了一口气：“你……你喜欢的是凌镇抚使？”
胭脂微微一笑，低头整了整衣襟道：“我这种人，哪里敢说一个喜欢？如今能出入镇抚司，每日得见，也就罢了。”
王浣溪听到这里，双拳紧握。这淡淡地一句话，却仿佛刀剑似的刺进心头，胭脂是在说她自个儿，可又何尝不是在说她？
胭脂本还有话欲说，然而想了想，只道：“今儿的事，我不会对人提及，可保不准唐尚书会知情，以他的心性，只怕立刻便猜到你的用意……”说到这里，便一点头，才方去了。
王浣溪目送胭脂离去，呆站原地，竟无法动一步。
此时此刻，心中便想起上回陈基领着她去礼部之时的情形，当时她心中忐忑，不知究竟等待自个儿的是什么。
彼时，是唐毅在上，问道：“还记得我上回问你的话？”
王浣溪一愣，满心里糊涂，心乱如麻，又哪里想得到什么？只猛然抬头望着唐毅。
他只仍是风轻云淡地望着她，无恼无喜，别无表情。
王浣溪福至心灵，忽地说道：“您曾说过，让我想清楚自己想要的是什么。”
唐毅问道：“哦……你已经想清楚了？”
王浣溪张了张嘴，却又说不出声来，就如此静默着，她仿佛能听见门口风吹的声响，大概是陈基站在门边儿，衣袖在风里微微有声，不知是不是他叹了声，风尾里竟有若隐若现地一丝轻微叹息。
王浣溪道：“上回陈主事曾对我说，大人不会把我放在眼里……”
唐毅仍是漠漠然听着，眉睫都不曾动一下，王浣溪深吸一口气，抬头望着他：“我只想……想……让大人认真看我一眼，认真把我看在眼里。”
唐毅闻听，这才微微地蹙了蹙眉，半晌道：“你出去罢。”
王浣溪听了，心中顿时凉透：“大人！我什么也都肯做，也一定能做好，大人……”
唐毅不等她说完便道：“够了。”
王浣溪停口，只死死望着，唐毅眼皮也不抬，道：“我需要的是一个能做事之人，然而似你这般性情，恐怕只会为我添乱。上回凌府之事，我不愿追究，然而你自该明白，这也绝非默许。”
王浣溪咬唇，低下头去。
唐毅又道：“当初我同你说，须明白自己心中想要的是什么，心中想着你或许跟别人不同，不料，竟也不过如此……你去罢。”
他淡淡地说了这几句，并未斥责辱骂她，然而竟比斥责辱骂更加厉害百倍，王浣溪本欲后退，却忽地又停步，猛地跪在地上，竟磕头说道：“求大人……再给我一个机会，否则浣溪死也不能瞑目。”
唐毅沉默，片刻才问：“既如此，你告诉我，你想要的是什么？”
王浣溪呼吸急促，皱着眉，闭上双眼，往日种种……如激浪奔涌而来，却又瞬间消退。
王浣溪的汗也落下来，不知是怕是急，眼中的泪也晃落，不知过了多久，她听到自己说道：“我想……我想不被人欺压，不被人瞧不起，我想……凭我的意愿、做自己想做的事，我……还想、想别人敬我怕我，我想高高在上……掌握别人的生死！”
她一字字说完，心凉了又凉，然而却松了口气。
上回在镇抚司内，假扮新罗女子诈那倭国细作，其中虽然身陷诏狱苦不堪言，然而自另有一种莫名之感，令她心中隐隐竟觉着喜欢……看着那细作一步一步被自己所动，渐渐被她握在掌心里任意欺骗，心底那种滋味，再也说不出。
凌景深亲自教她如何取信于人，而看着她功成，那看着令人望而生畏的镇抚使，竟也会拍着她的肩头笑着赞许：“浣溪果然能干，合该是我镇抚司的人。”
那一刻她仿佛不再只是个罪臣之女，也并不是无依无靠的弱女子，而是一个无所不能的镇抚司中行走之人。
这满京城天下的众人，提起镇抚司来，哪一个不是闻声色变，然而她却赫然在此成事，且被镇抚使亲口夸赞。
她一直觉着自己所要的是唐毅的青眼，可这段日子她念念不忘的，却是在镇抚司内那种种经历。
当说出这些话来之后，她自以为已经没有希望了，不等唐毅吩咐，她已流着泪起身，便要自出门去，谁知他道：“你且站住。”
浣溪止步，呆呆不知如何，忽然听到身后唐毅道：“倘若如今我让你做的，偏偏是会被人欺压，被人瞧不起，名声尽毁，甚至会被人掌握生死……你又如何？”
浣溪睁大双眼，想也不想：“只要是大人吩咐的，浣溪都能做。”
当时王浣溪虽不知唐毅想做什么，可是接下来发生的一切，不管是那满城风雨议论纷纷，说她是妲己褒姒迷了唐毅，还是平靖夫人跟唐夫人的冷语跟责打……以及后来终于，被美纱子掳走的那种种，几生几死，她都毫无后悔过。
或者这才是她想要的，这在寻常女子看来惊世骇俗、唯恐避之不及的经历，她却乐在其中。
只毕竟不忿。
尤其当今日，远远地看着唐毅竟为了应怀真那样不顾一切，看她遇险之时他整个人都慌了阵脚……倘若唐毅是个彻头彻尾的绝情之人倒也罢了，只是为什么，独独竟为了那样一个女人，做到如此地步？而她……却不管如何都得不到他正眼瞧上一眼？
上回在凌府，她费了点手段，才把屋里的丫头们都打发了……不料他望着自己，迷迷糊糊竟错认为是应怀真。
手被握住之时，王浣溪还未醒神，只听他道：“你终于肯来看我了？”
当时他看着自己的眼神……如同做梦一样，狂喜过后，便反应过来他认错了人，可虽明知道如此，却仍是心跳的几乎要炸裂开来，于是点了点头。
他本病的无力，却在此刻坐了起来，猛然探臂将她拥入怀中，她听到他在耳畔喃喃情深，竟道：“怀真，好怀真……我知道……你不会这样狠心……”
若非亲耳听见，又怎会想到，淡漠如他，端庄如他，高高在上如他，竟也有这种近似软弱之时，用这般带些小心而欣慰的口吻，说出这句话。
虽然有那个名字，可那一刻仍是她此生最快活之时了，纵然死也甘心。
他毕竟病重，说完那一句话，已经气喘不休，力有不支，却仍不肯放开她。
往后一倒的功夫，便把她带的也倒了过去。
便在此刻，帘子外传来凌绝重重的咳嗽声。
惊醒这一刹美梦。
胭脂说的全对，美纱子之事，凌景深下了封口令，谁若透露分毫，格杀勿论。
而她也知道，以唐毅的为人，绝不会把这些事透露给应怀真，毕竟……那只是个极寻常极柔弱的闺阁女子罢了，能经什么事儿？又如何好把这等正经大事跟她说？
可胭脂又说：世间只有一个应怀真。
镇抚司的士兵们上前，早把武四郎的尸身清理了，见王浣溪在此，便道：“王姑娘可是在寻什么？”
浣溪回神，问道：“外头如何了？”
侍卫道：“这细作原来还有许多同党，拼命拦着咱们的人呢……然而有镇抚司跟唐尚书大人在，还有咱们若干兄弟，他们哪里挡得住呢，都伤的伤，死的死了。”
浣溪点头，又问道：“现在不见回来，可是还没有捉住主犯？”
侍卫道：“那些贼负隅顽抗的厉害，正在全力缉捕，听说已经叫关了城门了，务必要一网打尽才好，姑娘这会子可别出去，街上乱的很，刀枪无眼的，不如这儿安稳。”
浣溪笑了笑：“知道了，你且忙去。”
那侍卫自去，王浣溪往后而行，且走且出神儿。
正走到半路，迎面便见胭脂同一个镇抚司侍卫而来，王浣溪想到她方才所说的话，心中滋味难明，却见胭脂望着自己，眼中透出焦虑之色。
王浣溪不解，便挑了挑眉，胭脂唇一动，却并未出声，只是扫了身边之人一眼。
王浣溪本并没格外留意，见她神色有些奇异，便也随意瞥了那侍卫一眼，见他微微低着头，只看见抿紧的唇跟挺直的鼻梁，瞧着先前是没见过的。
王浣溪见这侍卫相貌甚好，跟胭脂又靠得极近，不由语带嘲弄，道：“你这又是唱哪一出？”
胭脂蓦地睁大双眸，她身旁那侍卫眉头一蹙，微微抬眸看来。
王浣溪只觉得他的眉眼自生得极英俊，可偏有一股说不出的冷肆邪意，竟叫人心头一颤。
这会儿，恰好有几名镇抚司侍卫从旁边巡逻而过，为首一人扫了她两人一眼，因都知道她两个身份非同等闲，因此两人自可在镇抚司中随意行走，并不加盘问。
胭脂跟这侍卫已经走到跟前儿了，而胭脂眼中的惊悸焦虑之色越发明显……王浣溪却屏住呼吸，几乎无法动弹，无法思量，只是本能地迈动脚步……
电光火石间，三个人擦肩而过，王浣溪自眼角余光中，看到那人眼神极冷，唇角微挑，似笑非笑。
就在这一刻，却听胭脂低低呜咽了声，王浣溪蓦然回首，见胭脂拔腿往前，竟像是奔着那些镇抚司侍卫而去，而这一会，她身边儿那侍卫抬手在她肩头一握，刀刃自后心没入。
胭脂一声也不能出，往前扑倒过去。
众侍卫本并未发觉异样，忽然见胭脂异动，才有人回头相看，猛然见是这般，顿时大惊，急忙拔刀冲来！
王浣溪死死地站在原地，一步也不能挪动，眼见镇抚司众人跟那假侍卫战在一块儿，有人中刀，胸口鲜血喷涌，往后倒下，有人负伤，惨呼声在耳畔凄厉，但却并没有人退却。
可竟都挡不住这假侍卫之势，眼见他大杀四方般，如地狱魔神，踏着满地鲜血，竟一步步往王浣溪身边而来。
王浣溪踉跄后退一步，目光看到倒地的胭脂，半边身子已经被血染透了，王浣溪想叫，却叫不出声来，她虽然也算是经历生死，可毕竟还是头一次看这样活生生的拼杀场景，浑身僵硬战栗，只能在地上一寸寸地挪动。
正在那侍卫将到身边之时，却听到急促的脚步声传来，这假侍卫扬眉，当下一把将浣溪拉起来，困在身前。
与此同时，便见有人自前方屋子后一步转出，仍是大红色的蟒袍玉带，神色闲散，意态清雅，如此负手而来，宛若风流名士闲庭信步、赏花赏景，随时都能出口成章一般。
若不是身后那一队整齐的弓箭手一字列开，箭簇凛凛对准这处，当真是俊雅适意的可堪如画。
唐毅望着近在眼前的人，面上亦是似笑非笑：“我猜到你便会去而复返，毕竟满城警戒，反倒是这里最安全了……只不知你我心意相通，到底是好是歹？”
身后之人无声，浣溪却死死地望着唐毅，然而他自出现之时，自始至终都不曾看过她一眼。