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话说唐夫人含怒带气，便想叫人掌掴浣溪，旁边丫头们听见，虽也均憎浣溪，却因毕竟平靖夫人跟前儿，一时迟疑不前。
王浣溪见唐夫人喝命人动手，微惊唤道：“太太！”
唐夫人见无人上前，有些醒悟，忙回头看平靖夫人，道：“我是气糊涂了，竟也忘了体统……”
不料平靖夫人笑道：“都还愣着做什么，没听见太太吩咐？”
丫头们听说，这才走到跟前儿，死劲掴了王浣溪一掌。
浣溪眼睁睁看着，还不肯信，却觉得眼前一昏，差点儿扑倒，口中有些咸腥之气，竟是打的唇破血流。
平靖夫人见状，摇了摇头道：“你们如今都是傻子，自己动手打人，赶自手竟不疼的？我记得先前，若有丫头犯错，嬷嬷们都是叫拿鞋底子抽，不过几子，那脸就好看了。”
这一声，连唐夫人也震住了。
王浣溪捂着脸，猛抬头望着平靖夫人，不可置信似的唤道：“夫人……”
平靖夫人淡淡道：“你不必在我跟前作出这楚楚可怜的模样来，我见得多了。你方才口口声声说，什么敬我如天神一般，然而我却实在不要你这敬意，你且看看你自个儿的举止，如今你好歹是应尚书的义女，还是怀真的义妹，身份众人皆知。本可以算是个大家小姐，可一路行来的却是什么？你若当真有那正经的大志向，我倒也敬你几分，只可惜你这样抛头露面出去，竟是为了人端茶送水，叠被铺床？然后再伺机爬到床上去？又是哪家子姑娘小姐的教养？”
平靖夫人说到这里，略冷笑了声。唐夫人也忍不住道：“可不是呢？这样作无耻的小妇儿举止，跟外头那些青楼女子有什么不同？”
王浣溪咬着唇，不发一语，眼中带泪。
平靖夫人凝视王浣溪，半晌，才又说道：“然而人各有志，不能强求，倒也罢了。若说再多，只怕你竟以为我们都阻着你的好事，越发得了意逆反起来……”
唐夫人点头道：“您老人家说的在理，只怕咱们不说话，她更以为是默许了她如何呢。”
浣溪看看唐夫人，又看平靖夫人，虽是有些泪光，却并不见如何惊恐。
平靖夫人打量她的神色，微微眯起双眸，又缓缓道：“皇帝建了女学，想来你是从这女学里出来的第一个，所谓‘孝悌忠信，礼义廉耻’，你大概也知道些，此后你会成什么样子，可知道背后都有许多人在盯着等着？你要当真作践自己，谁也拦不住，只倒是不要动辄便提什么庸庸碌碌或者轰轰烈烈之说，没得叫我恶心了。”
唐夫人也冷笑道：“正经是呢。叫我说什么女学，那样轰动热闹……竟出来这么一个人！真真儿的……”才要说出几句不好听的来，忽然想起女学乃是赵永慕所创，于是忙打住了。
此刻，浣溪同平靖夫人目光相对，忽地说道：“太太跟平靖夫人教诲的，浣溪都明白了，只不过……倘若是尚书大人的意思，浣溪又有什么法子呢……”
平靖夫人并不言语，唐夫人却又是意外又是惊恼，问：“你说什么？”
这会儿唐府的丫头跟平靖夫人府上的丫头都在，门口上还有几个躲着看热闹而不敢露面的，众目睽睽之，王浣溪声音略高了些，竟说道：“倘若是尚书大人喜欢……浣溪也是没有法子的。”
唐夫人听了这话，脸色早就发白，连叫人去打也说不出来了，气得要厥过去。
平靖夫人却不动声色，只微微笑着看浣溪道：“好丫头，真个儿嘴硬。”说着，对身边一个嬷嬷道：“你们瞧瞧，在我跟前儿，还是这么放肆呢？是不是还要我骂她？”
其中一个嬷嬷听见，顿时走上前去，左右开弓，啪啪两巴掌，狠狠打落去，方指着骂道：“仔细你的嘴！皇上见了夫人还得敬上三分呢，你算是个什么东西，仗着有几分姿色迷了主子，就敢这么浪言浪语的，你当这儿是什么地方？实话告诉你，如今只是夫人仁慈罢了，纵然即刻打死了你往外一扔，也没有人敢吱声！你且别不信！”
唐夫人听了这话，回过神来，拍着桌子叫道：“打死，立刻打死！这样的没脸面没羞耻的娼妇留着做什么！”
浣溪见状，才怕起来，便跪地哭道：“是我一时说错了话，并不是顶嘴的意思，太太跟夫人仁慈，饶恕我年轻不懂事。”
平靖夫人才道：“我因年纪大了，自然不肯轻易喊打喊杀，若是再年青些，何必别人动手，早自己一剑过去了，如今算你命大，只你且仔细，我的眼睛仍还看着你呢。”
王浣溪带泪抬头，蓦地震住：却见平靖夫人端坐在上，手拄着龙头拐杖，满头银发，凛凛双眸，竟是一副不怒自威不言而杀之态。
却听平靖夫人道：“还不出去！”
唐夫人兀自气不平，只得罢了。那边儿浣溪闻言，忙叩谢了，起身退了出来。
这会儿早有些鬓发散乱，口角流血，脸颊都高高鼓了起来，外间的丫头们见了，尽数指指点点，多半都觉得甚是解恨。
浣溪掏出帕子遮着脸，飞一样往外跑去，一直出了平靖夫人府，见来时的马车停在门口，才欲上车，就见车旁边转出一个人来，一眼看她是这个模样，便惊道：“果然动了手了？”原来正是陈基。
浣溪扫他一眼，低着头道：“你来干什么？”还要上车，忽听陈基说道：“是尚书大人听说你被叫了来，特叫我来跟着看看的，如今你可算是尚书大人面前的红人儿了。”
浣溪听见，方回头道：“是么？”
陈基冷笑道：“尚书大人是怕，以平靖夫人那性子，若一言不合把你杀了……你也就白死了。”一边说着，边打量她的脸，却见整张脸都鼓了起来，只露出一双眼睛。
陈基不知该说什么，便只叹道：“好好，再若狠一些……只怕以后你别说礼部，连见人也是不能够了。”
浣溪听了，才忙又拿了帕子挡住脸，又担心问道：“可有破相么？”
陈基索性不答，只横她一眼，送她上了车，才随车而去。
那车辆缓缓而去，有两个侍卫也随车而行，一直到马车出了街口，在拐角处才有一道影子缓缓现身，又张望了片刻，才抽身消失不见。
话说王浣溪去后，两个丫头上来，便给唐夫人抚胸顺气儿。
平靖夫人见状，哭笑不得道：“你的年纪才多大，怎么反不如我经气恼呢。”
唐夫人喘了口气，道：“我一生又经历过什么风浪，见识过什么世面，哪里能跟您相比呢。连这等小骚蹄子，也是头一次见……真真儿的是想不到的混账模样，若不是在您府上，索性一顿棍棒打死。”
这会子，厅中厅外的丫头仆妇们散去许多，都纷纷去私底讲述方才那一场闹剧了，只怕不到午，外头便也能传个大概。
平靖夫人自然知情，便笑道：“罢了，岂不闻那句，‘儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛’？你的身子是这样，还须要好生保养才是。”
唐夫人一时感触，道：“您老人家也听见方才那蹄子说的话了，可不是要活生生把我气煞了？竟是那样肆无忌惮，可她说的有一句是真，那就是源头便是在毅儿身上，若不是他纵着，这蹄子敢这样？我原本还指望他把怀真哄回来呢，如今看他这样，我的心都也凉了，还保养什么？”说着伤心起来。
平靖夫人劝道：“怕什么？这会子我们只听她说，还不知毅儿……”说到这里，又停来，因想了会子，只笑道：“总之如今咱们打了她一顿，她可也该懂得收敛些罢了，你倒也不必过虑，横竖如今有了小瑾儿，怀真又仍是跟你亲的什么似的，纵然当不成你的儿媳妇，只当你的亲闺女疼，岂不是一样？”
唐夫人只得含泪点头。
如此午功夫，外头果然也传遍了，因王浣溪得宠于唐尚书，故而惹动了平靖夫人大怒，叫进府去，教训了一顿。
京城中人本来就对这些权贵之家的逸闻趣事格外感兴趣，听了这等事，哪里有不到处传扬的？且越发添油加醋起来，竟把那王浣溪描述的妲己褒姒一般人物……
且又因王浣溪的出身是罪臣之女，又偏是应兰风的义女……其中那些瓜葛纠缠，十分微妙，因此更添了无数传奇，口口相传，诞生出许多荒谬版本。
其中更有人说，这一次应怀真跟唐毅和离，其实不为别的，正是因为唐毅被王浣溪所迷，故而才借着应兰风获罪之时，正好儿手跟发妻和离了，不提。
只说怀真又在平靖夫人府上住了两日，唐夫人也因在，加上小瑾儿，倒是有些其乐融融，暂时摒弃了外头那些飞短流长。
不料在这一天，忽地有个人来到，却是个不速之客：竟正是太上皇。
平靖夫人听闻，陡然大惊，太上皇原先在位的时候，偶然兴动，或许会来一两遭儿，但最近薄厥了一回，身子欠佳，行动不便，加上太医们规劝，因此素来深居简出，更别提出宫了。
不料竟在这时侯来到，里头唐夫人跟怀真也都知道，齐齐出来接驾，却见那銮驾已经到了厅门口，九公早先一步搀住了平靖夫人，忙叫免礼。
今儿陪伴太上皇而来的，难得的却也有应含烟在，怀真起身之后一眼看到，不由惊喜万分。
原来怀真早也听闻那日含烟以死相劝，只幸喜救了回来，不然的话，当真不知何以为报了。
如今见了，恨不得立刻上前抱住……那边含烟也看见她，顿时也红了眼眶。
众人便在厅内坐了，太上皇的目光从平靖夫人面上扫过，又看怀真，看了会儿，却又叹气。
平靖夫人心知其意，故意道：“你怎么就这样来了，若是想见，只叫人传召就是了，何必亲自劳动？”
太上皇道：“我虽有心传召，只是想着倒不如亲自走一趟的好。”因又看着怀真，道：“怀真丫头，你过来我身边儿坐着，离那样远，我也看不见的。”
怀真本低着头，一声不吭，忽地听老人颤巍巍这么说，自然难抵这情，当起身走了过来，却并不敢坐。
平靖夫人温声道：“好孩子，你且坐着罢。”
怀真才答应了，在旁边轻轻落座，太上皇转头看她，看了一会儿，眼睛便有些湿润，只到底是一生刚愎英武的性情，忙禁住了，只道：“好……好……”
怀真仍垂着头不吭声，太上皇转过头去，又看着唐夫人道：“你们如今都在，那孩子谁人照料？”
唐夫人忙起身回道：“小瑾儿在后面儿，奶母照顾着呢。”
太上皇双眼一亮：“快！抱来给朕看看！”当唐夫人亲自去，不多时果然把小瑾儿抱了回来。
太上皇小心翼翼把孩子拥在怀中，小瑾儿却也不认生，瞪着乌溜溜的眼睛只顾看，且不时地转头打量，因又看母亲在旁边儿，便又欢喜笑了起来，笑声亦格外清脆。
太上皇见他龙睛凤眼，这样精神灵动，不由赞道：“好好！真是个好孩子！”因抱着小孩，这一刻忽地竟觉得时光倒转，又回到德妃有身孕的时候……而怀中的，却仿佛是德妃的孩儿，顺顺利利的产……这刹那，心底无限潮生。
太上皇抱了会儿，便转给怀真，怀真抱了去，又给应含烟看。含烟喜不自禁，便抱过去不撒手。
唐夫人起初还有些顾虑，见太上皇这样喜欢，又见应含烟抱着，她便也倾身过去，同怀真一并逗弄小瑾儿说话凑趣儿，一时竟开怀的忘了畏惧。
那边太上皇掏出帕子，擦擦眼角，又哆哆嗦嗦说道：“年老了，这眼越发不受用了。”
平靖夫人自懂得他是遮羞，便道：“这孩子当真是好么？”
太上皇微微点头，平靖夫人忽地叹道：“不过这样的好孩子，如今父母分离的……先前一连几日不曾跟怀真相见，都饿得瘦了。”
太上皇呆了呆，便看平靖夫人。平靖夫人垂了眼皮，轻声说道：“或许是这孩子命不好，合该如此。”
那边儿三人聚精会神地同小瑾儿玩乐，并没留意他两个说话。
平靖夫人说完后，太上皇如何不懂：她是在责怪自己罢了，这一切若不是他固执己见，又怎会走到这一步？
太上皇因低低说道：“我耳闻唐毅近来仿佛有意另取佳妇？”
平靖夫人冷哼了声。太上皇笑道：“我也年老的人了，自然有糊涂的时候，不过……唐毅不是个糊涂的人，他从来都是个自有主张的，当初若不是他开口求娶怀真，别人说他对怀真有心，朕也一万个不信的。他那个性情，你我还不了解？”
平靖夫人叹道：“我虽了解，但却不能苟同。他也忒狠了，可知便因早知这样……当初我才不是很喜欢他娶怀真？”
太上皇点头道：“然而两情相悦之时，你我如何想法，也是无用的。只看他们自己的造化罢了。”说到这里，便自怀中掏摸一会儿，便掏出一个黄帕子包着之物来，因给了平靖夫人，叮嘱说道：“这个，是怀真之物，待会儿你帮我转交给她罢了。”
平靖夫人也不问什么，便接了过来。
太上皇一行人，至晚方回，应含烟临去，谆谆叮嘱怀真要进宫看望，怀真也自答应了。
是夜，唐夫人因要回唐府去，怀真把小瑾儿抱着，虽不舍，却是并无两全法子。
不料唐夫人道：“怀真，这话我想了七八日了，虽心里为难，可毕竟……不得不说。”
怀真不解，只看着她。唐夫人道：“我因想着，小瑾儿就不必我带回去了，你留在身边儿照料。毕竟……这孩子可以没有祖母，但却不能没有母亲的。”
怀真万万想不到会有这话，顿时瞪大了双眸，无法置信。
唐夫人也垂了泪，却又一笑，摸了摸她的脸，道：“我素来疼你，难道因为疼孙子，就舍得你受苦？且孙子跟着我，也是受苦的，倒不如跟着你亲密恬静，你瞧他这两日多喜欢的？脸上又肉嘟嘟的了，每日里笑个不停，我瞧着都高兴。”
怀真忍泪道：“太太……可太太……”
唐夫人反笑着安抚道：“你放心……我还能动，大不多都往你们府内走几趟就是了！”
怀真当初决定把小瑾儿留，便是怕唐夫人太过孤单，她和离了，又再没了孙子，岂不是挖心掏肺似的？因此狠心把小瑾儿留给他，权当安慰……不料唐夫人竟是这般深明大义通情达理的。
怀真无以言语，双膝一屈，便要跪地，唐夫人将她死死扶着，斥道：“你敢！跟我见外了不成？只是你答应我一件事：如今万万不许想别的，只顾好自己……可听明白了？”
两人说罢，唐夫人才出门，乘车自回了唐府去了。
因此上，小瑾儿便留在怀真身边儿，又过数日，应兰风身子好了些，因在吏部递了休假文书，竟同李贤淑两个出京，一路游山玩水，前往泰州故地去了。
怀真便留在应府内，应玉住了半个月，就也自回家中，徐姥姥怕她一个人住未免孤凄，便同李舅妈来到，一块儿陪着，加上李准如今在尚武堂内，赶上休假之日，便来到家中团聚……众人渐渐地自那痛不欲生中缓醒过来。
这一日，怀真正在翻一本医书，摆弄那些新得的香料，郭建仪忽地来到，先在前头跟应佩说了会儿话，才又进来看望怀真。