四百一十八章 皇帝的用意

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    屋中众人闻言,齐齐一愣。

    海礁忙问:“曹爷爷,您这话是什么意思?涂同知没有派人送密折回京么?那为何姨祖父会这么说?”

    曹耕云伸出食指晃了晃:“他是派亲兵骑着快马出城去了,光天化日之下,众目睽睽。但大多数人不知道,那亲兵刚过灞桥不久,便又绕了回来,换了一身衣裳,装扮成平民百姓的样子,牵着马重新回到了城中——前后相隔不足一个时辰。”

    众人听得一愣一愣的。涂荣搞这么一出,是在唱什么戏呢?!

    海棠小声问:“他是故意装作送出了密折的样子,吓唬周家三房吗?”

    “不仅仅是周家三房。”曹耕云撇嘴,“当天涂荣本人就亲自跑镇国公面前去了,告诉国公爷,自己派人送了密折进京什么的……但又不说折子里写了些啥,含沙射影地让国公爷管好自己的族人,又说周家是皇上至亲,从龙功臣,若是遇到什么难处,皇上绝不会袖手不管什么的……阴阳怪气地说了一大堆话便跑了,听着就象是不怀好意的样子!”

    曹耕云素来最讨厌这种卖关子的行为,只觉得涂荣本人可恶了几分。

    陆栢年听得直叹气:“看来……皇上是真的不打算与周家和解了。先前种种,不过是为了往西北边军安插人手,分周家兵权,方才故意表现出善意来。如今一旦掌握了周家人的把柄,便要图穷匕现。其实这又是何必呢?周家何尝有过逆举?不过是助他登了基,却不肯助他变法罢了。可周家世代镇守边疆,不打算掺和朝政,也是谨守边将本分罢了。这原是周家忠心所在,皇家代代都不曾有过怨言,反而巴不得周家不进京,怎的轮到今上,他便记仇了呢?”

    海礁抿了抿唇:“兴许是因为皇帝知道自己撑不了几年了,才想将自己几十年都没能办成的事办成,好满足自己的夙愿吧?!”

    陆栢年听了,又忍不住想要弹他的脑门了:“快闭嘴吧!”

    海棠有些迟疑地提出了不同的看法:“我觉得……皇帝不一定是这个意思……”

    皇帝如果是想利用周家三房通敌一事,扳倒整个周家,又或是彻底收回周家的兵权,这时候就该利用舆论,把整件事传得沸沸扬扬的,尽可能败坏周家的百年威名,破坏周家在民间的根基,才好对他家动真格的。可他派来的心腹涂荣却封锁了消息,又故意装作派人进京送信,实际上只是演了一场戏,然后跑到镇国公面前暗示半天,更象是在引诱镇国公,主动向自己提出谈判的样子。

    皇帝与涂荣一方,想与镇国公谈判什么呢?

    镇国公一方习惯性地认为他们不怀好意,可皇帝与涂荣一方,真的有必要跟周家翻脸吗?

    皇帝眼下面临的是什么处境呢?

    他本人生病多年,对朝廷的掌控力已经大不如前了,没办法让孙阁老一派的官员听命于自己,在储君的选择上顺从自己的安排。

    他近几年才重新扶持起来的吴门故生清流一派,还处于弱势,屡屡被孙派打压,未能拿到内阁实权;而刚被提拔起来的心腹表弟陶岳,还只上位了不到一年,只是区区一个户部侍郎,连内阁席位都还未到手,远未能与孙阁老抗衡。

    好消息是执掌禁军兵权的颍川侯,已经与孙阁老产生了裂痕。

    坏消息是即使有了禁军的支持,皇帝还是不能让内阁点头,同意他立八皇子为储君。

    在这样的处境中,皇帝最想要办成的是什么事?当然不会是让一直看不顺眼但从未反叛过的周家倒台,而是要优先保证自己看好的储君人选能顺利上位,平稳地继承皇位。

    哥哥海礁所经历过的上一世,皇帝就没对周家赶尽杀绝,反倒是在继承人的问题上,与孙家一派明争暗斗了许多年,才艰难地赶在人生的最后时刻,硬是将孙阁老踢出了内阁,力保八皇子继位。

    虽然上一世,周家在皇帝驾崩前就已经失势了,可周家长房以外的族人子弟,依然还在西北边军中任职呢。而孙家对储位的算计,却让皇帝一直烦恼到死。哪怕是八皇子成功继位了,皇位也依然坐得不太安稳,需要陶岳这位新晋阁老呕心沥血了十来年,才赶在新君亲政之前,把孙家及其党羽彻底铲除干净。

    在海棠看来,皇帝心目中,应该是“遏制孙家、力保八皇子继位”的优先度,超过“打倒周家”的。

    这话她没办法在曹、陆二位长辈面前说,只能回头再与哥哥谈,眼下她只能拿出另一个推断:“皇帝若真想对周家不利,根本不用等镇国公开口退让,现在涂同知更象是在等镇国公先行低头,然后答应皇帝提出的条件……比如保八皇子立储继位什么的。当年周家对皇帝做过的事,皇帝如今希望他们再来一遍。若说从前皇帝埋怨周家助自己登基后,就不再帮忙,如今他可能更巴不得周家能继续坚持自己的原则,在力保八皇子坐稳皇位后,便退回边疆,不插手朝政吧?”

    曹、陆二位长辈惊讶地看着海棠,没想到她会提出这样的观点。

    海礁习惯了与妹妹商量正事,便问:“小妹为什么会有这样的想法?是因为皇帝迟迟未能立八皇子为储,认为八皇子生母许贤妃与周太后有渊缘,兴许能得到周家助力的缘故么?可这种事,他就算不开口,周家也会帮忙的吧?何必要派涂同知来查三房,往周家人身上安一个通敌的罪名,又暗示镇国公开口求饶?”

    海棠想了想:“周家不一定会愿意帮忙的……毕竟周家已经吃过一次亏了。”

    周家一直坚持不插手朝政的原则,却因一时心软帮了周太后一把,支持无血缘关系的德光皇帝继位,结果德光皇帝反脸不认人,搞得周家与西北边军吃了许多年的亏。如今许贤妃所生的八皇子,同样与周家没有血缘关系,就算镇国公府看在周太后的面上,对许贤妃的“外甥”多关照一二,也更多的是在给政敌孙家添堵,而不是真的要支持八皇子继位。周家不想再吃一次亏,宁可离得远远的。而没有了周家支持,年幼的八皇子身后又能有什么助力?

    除了皇帝、许贤妃还有周太后,朝中恐怕并没有真正全心全力支持八皇子的人。那些不与孙家同流合污的朝臣或许会遵从圣旨行事,但八皇子一日未正式立储,就谈不上有什么正统性可言,朝臣们也没理由支持一个小孩子,而弃已经成年的皇位候选人于不顾。毕竟国赖长君。纪王世子也是皇帝的血脉。只要还宗仪式办好了,朝臣们肯定会优先支持他的。

    皇帝若不想让纪王世子上位,那就得为八皇子寻找可靠的助力。兜兜转转三十多年,到头来,他能找到的最可靠的助力,依然还是周家。

    只是,他猜忌周家多年,心里怕是也不相信周家会真心遵照圣旨行事。为了让周家乖乖听话,先拿捏住周家一个致命的把柄,是不是会更有把握呢?