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赵昊祖孙五月上旬离京南下，一路上遇风雨不走、天太热不行、有风景名胜还得停下来游览……结果一千五百里的路程，走了整整一个月，六月上旬才到了河南郑州府。
自从进入河南之后，赵昊的心情就十分沉重。
往常，他北上南下都是走大运河，虽然也能看到民生疲敝、贫富差距，但那毕竟是运河沿岸，经济相对发达，百姓只要肯卖力气，不遇上大灾大难总能有口饭吃。
这次深入内陆，他才终于亲眼印证了，流民们口中的活地狱，真没有一点夸张的成分。
湛蓝的天空下，所经府县农民，绝大多数都一贫如洗。哪怕是县城里，依然屋宇老旧，街道狭窄、肮脏不堪，空气中弥漫着让人无法呼吸的陈腐气味。
晴天时，街道上灰尘扑面，一下雨便满地泥泞，车轮深陷。沿街到处都是乞丐，或者说百姓跟乞丐别无二致，一样的衣衫褴褛、面容枯槁，一样的食不果腹，穷困潦倒。
他们追逐着赵昊的车队，讨要食物果腹。要不是有锦衣卫和全副武装的护卫，一定会遭到洗劫不可。
城外官道旁，则是大片大片抛荒的土地，长满了高高的蒿草，如同原野一般。原本星罗棋布的村庄，大片的房屋坍塌、已成废墟，只有一半的村子还有人烟，但也同样萧条破败，残喘而已。
在这整片灰蒙蒙、毫无生机的背景下，肥肠满脑的藩王宗室们，显得格外刺眼。
那些亲王郡王的府邸修得宫舍如云、金碧辉煌。他们曾被邀请到开封，接受过周王的招待。亲眼见识了王府中美婢如云、钟鸣鼎食，排场甚至超过了皇帝，奢靡丝毫不逊于扬州盐商的景象。
就连那些辅国将军、奉国中尉之类的，也家家在城中住着大宅、在城外有膏腴连陌的庄园，一个个穿绸裹缎、肥肠满脑，跟贫苦百姓完全是两种生物了。
河南目前计有亲王五，郡王八十，将军、中尉、郡县主君、仪宾等宗藩子孙共六千八百九十余人。光供养这些米虫的开销，就已经超过河南每年的财政收入。
此外，这些宗藩横行不法、贪婪无度，大肆吞并百姓的田宅产业。开封城内，一半以上的产业，都是周王家的；南阳府所有的良田都被唐王一系兼并殆尽；洛阳、彰德、怀庆、禹州等地的大半土地也都归属在宗藩名下。
而藩王宗室们的土地和奴仆们是不必负担税赋劳役的。所以官府所有的负担都转嫁到那些没有门路的贫苦农民头上，百姓自然只有破产逃亡一途，毫无安居乐业的可能。
这还是沃野千里的河南省，要是继续深入到同样藩王遍地，却边患不断、大旱连年的山西陕西，情况恐怕更糟糕。
一股无力感始终笼罩着赵昊，他终于知道自己不是无所不能的了。
这天下总有他做不到事情，比如拯救水深火热中的河南百姓。河南的五个亲王、八十个郡王，哪一个都是他拔不动的硬钉子，就连那些将军、中尉，随便围上来十几二十个，都能让他脱层皮。
除了废除宗藩制度，把这些米虫统统送去劳改营，赵昊根本想不出任何可以拯救河南的办法。
而且这还远不是河南最糟糕的时刻。万历死胖子还会把他的弟弟和儿子，封到河南来。再过几十年，河南的宗室人数就会从六七千，爆炸式的膨胀到五六万人！
一念至此，赵昊就有些理解，老爷子常挂在嘴边的‘大明药丸’了，这样的大明，不完才怪哩……
既然自己无能为力，就不能拦着人家高胡子出山，救亡图存了。
~~
怀着这样的觉悟，他终于带着老爷子来到了新郑。
先来一步的邵大侠和女婿沈应奎，在县城外迎接姗姗来迟的祖孙俩。
“哈哈，老爷子和公子一路辛苦了。”邵芳满面春风，脸上丝毫不见枯等数日的烦躁。
其实他巴不得赵昊他们慢一点，自己好多点时间跟高胡子增进下同志之情……高拱见他信守承诺，为自己复出尽心竭力，且卓有成效。自然对这位江湖人士刮目相看，奉为上宾、引为知己，与他白日高谈阔论，夜里抵足而眠，已经以兄弟相称了。
“嗯……”赵立本却一脸便秘状，露个头就回车里躺着去了。他做了一路心理建设，还是没建设好。
江山易改、本性难移，让横了一辈子的老爷子，跟死对头低头，真是太痛苦了。
“老爷子还没想通？”邵大侠小声问赵昊。
“人都来了，怎么会想不通？”赵公子轻声道：“不过难免不痛快。”
“真是难为老爷子了。”邵大侠叹口气，小声道：“高相公反复问起，老爷子真会亲自来吗？可见他的牺牲很有必要。”
“高相公不会怎么着我爷爷吧？”一路押送赵立本而来的赵昊，终于想起那是自己爷爷来了。
“公子放心，所谓‘有朋自远方来，不亦说乎’，又云‘宰相肚里能撑船’，还道‘人敬我一尺，我得还一丈’。”邵芳与赵昊并辔而行，先给他吃颗定心丸道:
“公子已经证明了自己的实力，高相公虽然豪迈，却也绝非不知轻重之人，此次定会‘展颜消夙愿，一笑泯恩仇’的。”
说完他又略有些心虚道：“当然，老爷子还是要忍耐忍耐，让老相公消消火，虽然开始可能不舒服，但日后就舒坦了。”
“那是自然，都是为了大明嘛。”赵昊慷慨的点点头，认真道：“但绝对不能当着第三个人的面，我爷爷，忒要脸。”
“那是那是，人活一张脸嘛。”邵芳深以为然道：“到时候屏退左右，让他们单独聊。”
“嗯，那就好。”赵昊放心了。只要没人看见，就可以当什么都就没发生，这是他跟徐阁老学到的绝招。
说话间，就远远望见了在县城西南的高家庄。
庄子虽不大，却依山傍水，阡陌相连。庄外遍植绿柳，溪水长流，宛如世外桃源。
“这老高，还挺会享受的。”赵立本哼一声。重新从车厢里钻出来时，他已是神态自若、面色如常了。也不知方才叶氏，给了他什么样的安慰。
话虽如此，看到高拱堂堂帝师、致仕次辅，居然住在这乡下地方，连个园子都没修，他还是有些汗颜的。
如今大明的官员，在朝做官时十分简朴，家里头却园林豪宅一样不少、良田商铺价值百万，一个比一个富……好吧，他也不例外。
像老高这样表里如一的，确实稀罕。
不过高拱居然只派了个管家在村头迎接，又让赵立本好一阵不爽。
这也忒不当人了吧？
一进庄子，便见一道崭新的金字牌坊，上书‘良师贤相’四个大字，此乃隆庆皇帝手书。
通过御赐牌坊，文官下轿、武官下马自是应有之意。
赵立本无奈，只好跟众人一起下车，步行往庄子里走去。便见庄子中央的大街上，起了一座穹窿拱形的二层飞檐楼台，上悬一块蓝底牌匾，曰‘宝谟楼’。
那管家高福介绍说，这是因为高家三代人先后蒙受先皇和当今圣上的垂爱与封赏。多次受赐封的圣旨、金银绸缎、珠宝玉器等物品未敢擅自享用，因积聚日多，无妥当地方管存，又恐损坏对上不敬。高阁老便专门请旨建了这座宝谟楼，储放御赐物品，宣圣王教化、供后人敬仰。
当今圣上御批准建，赐银两，并亲笔提名‘鉴忠堂’。
“圣上对我家三老爷甚至恩宠至极啊，几乎每月都有圣旨送到，逢年过节赏赐不断，这宝谟楼才刚建起来，就已经快摆满了，日后肯定得扩建。”
听那高福得意炫耀的样子，赵立本不禁暗暗酸涩。确实，自己的祖父不如高拱，父亲也不如，自己还是比不过……
“老夫可得好好看看。”赵立本背着手，带着墨镜仔细端详着宝谟楼道：“将来我家建时，争取一步到位，不再折腾。”
还好，老子的儿子孙子肯定比他强。这是绝对不用怀疑的，因为他连儿子都没有……
“哈哈哈。”赵立本大笑三声，昂首阔步走进了高家大宅。
见三老爷给赵立本安排的节目，非但没起作用，反而让对方斗志满满，高福不禁替高拱暗暗捏把汗，这老头可不是好捏的软柿子……
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赵昊默默跟在祖父身后，进去高家大宅，看着那与寻常地主家无异的院子，感觉很难让人联想到已经煊赫三代的宰相府第。
在花厅门口，他第一次见到了让整个大明官场闻风丧胆的高胡子。
只见高拱虽然穿着半旧的青布道袍，头戴诸葛巾，打扮的像是个乡间的教书先生。
但他方面阔口大下巴，生得十分雄壮，再配上一口钢针似的大胡子，一双鹰隼般锐利的眼睛，站在那里气势十分迫人。
两年的雪藏，并没有蹉跎掉他的锐气，反而让他养精蓄锐，愈发势不可。
宝刀雷鸣，就要出鞘了！
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