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定陶。
孙策站在小城的城楼，看着远方的地平线，眼神平静，看不出太多的情绪，只是不时的扭扭脖子，发出清脆的轻响，让人能感觉到一丝丝紧张。郭武等人持矛扶刀，侍立在一旁，几个文吏各据一案，专心致志的处理着自己的事。
桥蕤、桥羽站在不远处，相视以目，不敢轻易开口打扰孙策。他们来请见孙策，已经通报，却还没得到孙策接见的通知。
孙策在这里站了已经有好一会儿。
每隔一个时辰，就会有一匹快马沿着城北的官道奔来，送来最新的战况。说是最新，延迟至少也有一个时辰，两地相距百里左右，如果按最紧急的情况，用三匹快马接力传递消息，最多半个时辰就能到。但孙策只是接收消息，并无遥控指挥的打算，不想如此浪费人力物力，尤其是战马，否决了朱桓的这个提议。
刚刚收到的消息，两军对垒，张辽出击，被文丑接住，接下来该是秦牧激怒吕布，全歼并州军了。
秦牧会不会死在吕布手上？孙策不敢保证。不过以他对陆议的了解，陆议肯定做了最周全的准备。秦牧虽然个人能力不突出，毕竟是他的旧部，身后又站着黄忠夫妇和以阎象为首的关中人，陆议不会轻易惹麻烦。退一步说，就算秦牧不幸战死，这个计划还会如期进行。以陆议的习惯，不会不留后手。
与诸葛亮相比，陆议胆大而心细，更难得的是狠。要么不出手，出手就要命。
轻快的脚步声响起，小桥上了城，飞奔而来，拐过城角，才发现桥蕤、桥羽站在一旁，连忙停住脚步，上前恭恭敬敬地施了一礼。
“华儿见过伯父，见过阿翁。”
桥蕤瞪了她一眼。“你上来干什么？大王在等军报，你别打扰他，下去。”
小桥不以为然的笑道：“阿翁，我有要事汇报大王。”
“你能有什么要事？”
“机密，不能泄露。”小桥“咯咯”笑了两声，转身来到孙策面前，歪着身子，看了看孙策。孙策转过头，瞥了她一眼，笑道：“又弄虚作假？王后可不在这儿，你阿翁发怒了，可没人帮你说话。”
“大王不帮吗？”
“不帮，你还不是我宫里的人呢。”
小桥撅起丰满红润的嘴唇，嘀咕了一句什么，又道：“我这次可没弄虚作假，是真事。长公主今天早上又没吃饭，一直在屋里焚香祈福。”
孙策哦了一声：“还有呢？”
“这个不重要吗？”
“重要啊，我问的是还有没有其他的。”
“没有了。”小桥有些失落，扭捏了一会儿，见孙策没有挽留的意思，只好叹了一口气，转身离开。厚厚的冬衣挡住了她身体的曲线，却挡不住她摇曳的风姿和蓬勃的青春，孙策欣赏了片刻，大声说道：“小桥，你姊姊在哪儿？”
“姊姊……”小桥停住脚步，迟疑了一会，才转过半边脸。“姊姊在陪着长公主。”
孙策招招手。小桥扭捏着不肯回，却拗不过孙策，只好双手背在身后，一脸不情愿地走了回来。孙策说道：“你们别陪她了，让她一个人静静。我已经送了消息给荀令君，最迟今天下午就能到。”
“哦。”小桥没精打采，转身又要走。孙策又道：“马上过年了，给你们姊妹准备了两件貂裘，会不会嫌菲？”
“给我们的？”小桥的眼前瞬间亮了起来，脸色娇羞。
“很难得的雪貂，只有两件，你们姊妹一人一件。”
“谢谢大王。”小桥喜不自胜，偷偷看了一眼，见桥蕤、桥羽正朝这边看，没敢太放肆，忍着喜悦，又问道：“大王……真的不去看看长公主？”
“不用看，看了反而让她为难。”
“嗯，那大王觉得……天子会入阵吗？”
孙策眉心微蹙，沉吟了片刻。“我觉得天子不管是胜是败，是生是死，都应该无愧于心，不失为男子汉。天下是刘家的，人生是他自己的。”
小桥歪着脑袋想了想。“大王说话越来越玄妙了，听不懂。”她嘻嘻一笑。“不过没关系，我去问姊姊，她最知大王心意，不管大王说得多玄妙，她都能懂。”说完，向孙策行了一礼，甩着胳膊，蹦蹦跳跳的走了。桥蕤恨铁不成钢的指了指她，她也无所谓，哼着小曲下去了。桥蕤尴尬地向孙策躬身行礼。孙策招了招手，桥蕤连忙带着桥羽赶了过来，拜见孙策。
孙策打量着桥羽。桥羽是故太尉桥玄之子。桥玄生子迟，四十岁才生桥羽，为人又梗直，不许家中子弟倚仗他的地位入官，在世之时，桥羽官不过县令，在世之后，天下大乱，桥瑁被杀，桥家有点吓怕了，桥羽就一直在家赋闲。这次孙策到睢阳，兖州平定在即，桥羽觉得可以出山了，这才托桥蕤带他来见。
作为袁术的旧部，桥蕤虽然一直没受到什么重用，但明眼人都清楚，桥蕤那一对天香国色的女儿迟早要入吴王宫的，桥家的前程根本不用担心。
“吕督多次提及，他镇守睢阳时桥公多有襄助。孤甚是欣慰。”
“得道多助。大王行王道于豫州，豫州士庶皆愿助大王，非唯桥氏。”
“令尊是国之干臣，名垂于世。希望桥公将来能继他遗德，造福一方，荣耀家门。”
“敢不从命。”桥羽心中欢喜。有了这句话，至少是一个太守。
“任城督纪灵在前线作战，任城无人打理，臧霸守土有责，亦不善政务。桥公什么时候方便，即可起程赴任城上任，相关文书，孤会派人为你准备。”
桥羽想了想。“大战之际，又正逢新年，事务想必繁杂，多一个人帮忙总是好的。若大王无他吩咐，臣这就起身，兼道赶往任城。不过三百余里，最多两日可至。”
孙策笑笑。桥玄死了十几年，桥羽在家赋闲也快十年了，真是闲得狠了，一有机会就不能放过。况且他以前只做过县令，现在给他一个任城太守，他当然满意。任城虽小，只有三县，毕竟是郡，况且任城战区还包括其他几个县。
“桥公勤于政务，令人钦佩。本不该耽误桥公与家人团聚，不过事急从权，就辛苦桥公了。”
“不敢，不敢。”
孙策随即让人准备笔墨，亲自填写了一份委任状，又写了手令，让桥羽拿去与臧霸交接。办完相关手续，桥羽拿着笔墨未干的委任状，心满意足的走了。一个信使与他擦肩而过，行色匆匆，几乎将桥羽撞倒。桥羽心情正好，又见信使手中有公文，一句话也没多说，侧身让开。
信使快步来到孙策面前，曲身行礼。“大王，荡寇将军朱桓有军报到。”
“念！”
——
“天子入阵！”
随着刘晔的怒吼，数十面牛皮大鼓轰然炸响，裸着上身的精壮汉子挥动肌肉虬结的双臂，抡起鼓桴，用力捶打着牛皮大鼓，节奏越来越快，越来越快，渐渐汇成一道惊雷，席卷而去，在战场上空回荡。
“众将士，奋勇杀敌！”天子踢马出阵，举起手中的长矛，向前斜指。“斩朱桓者，封千户侯。”
在雷鸣般的战鼓声中，其实没几个有能听得清他的声音，但很多人都看到了他的身影。不过没关系，赏格在战前就已经公布，每个人都知道谁的首级值多少钱，就看你有没有本事拿得到。此刻见天子如此英武，身先士卒，不少将士都激起了血性，浑然不顾眼前的对手有多强大，胜利有多渺茫。
不管形势如何，也不管山东百姓对天子印象如此，这些天天跟随天子的将士对天子还是敬佩的，他们不懂什么大道理，只知道这些年——尤其是西征时天子的表现无愧于少年英主这四个字，相信他可以中兴大汉的人为数不少。
赵云首先响应，举矛大呼。“羽林左骑，随我出击！”胯下白马向前一纵，便来到天子身边。天子听到了赵云的声音，心中快慰，随即又看向右翼的马超。马超一时没反应过来，下意识地喊了一声“羽林右骑，随我出击！”踢马出阵。跑了两步这才意识到不对，后悔已经迟了，后面的骑士已经开始冲锋，他想停也停不住了，只好顺着大势向前走，只是不太积极，有意无意地控制着速度。
天子松了一口气。如果马超不响应，他可就丢脸了。好在马超向来好面子，不肯示弱，自从赵云入列之后，他一直不肯落下风，处处要和赵云争先，已经养成了习惯，现在又被带了节奏。
天不灭我，大汉不亡！险中求胜，中兴可期。
天子心头升起一丝希望，再次踢马加速，向远处的甲骑冲了过去。
在天子冲出战阵的时候，陈到已经下达了准备战斗的命令，双方几乎同时发起攻击。只不过甲骑并不追求速度，他们根据自己的节奏来，在奔跑的同时放平了长矛，精钢打造，寒光闪闪的矛尖直指对面冲来的天子等人。
即使隔着百余步，天子也感觉到了甲骑带来的威压，像是一柄巨剑迎风斩来，不论是什么都能一击而碎，令人不自由自主的心生寒意，手脚发麻。看着越来越近的甲骑，看着正面着自己的长矛，天子咽了口中唾沫，左手握紧盾牌，紧紧的拽着马缰和马鬓，双腿紧夹马腹，身体前倾，深吸一口气，暴喝一声。
“大汉天子在此，挡我者死！”