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库结沙是丰安南部一片东西长约四百里，南北宽约两百里的大沙漠，自古视为天堑难通，行人商旅到此皆要绕道而行。
开成元年三月末，一支八千五百人的大军集结在沙漠东南部一处名叫纥伏甘泉的地方，这是茫茫沙漠中一眼救命的甘泉，泉水由地下奔涌而出，汇聚成一个上百亩见方的水泊，围着这片水泊形成一小片绿洲，密密丛丛地长着沙棘、白刺、苁蓉、胡杨、沙冬青等植物。
这支大军从数百里外的河东岚谷而来，此前已经在荒无人烟的戈壁、草地上走了整整十天十夜，兵困马乏，若不是这眼救命的甘泉，谁也没有把握能走完剩下的路程。
一名二十七八岁的伙长手搭凉棚望了望西北漫无边际的黄沙，心里微微一叹。离他不远处的九名伙伴正围着水泊往水袋里灌水。
“叫你跑，叫你跑。”两名士卒灌满水袋后闲着没事在泼水玩。
“胡闹！前面还有几百里沙地要走，这可是最后一眼泉水啦，不装满水袋，你们就等着渴死在沙漠里吧。”伙长威言恫吓道。
“路哥别唬我们啦，至多还有一天一夜就到丰安，我储这么多水足够啦。”
士卒小九咧着嘴嘻嘻直笑，他牙齿很整齐，但算不上白。小九姓赵，时年十七岁，赵州人氏，父母双亡后投奔在太原府经营绸布生意的姐夫，姐姐性情懦弱总受丈夫欺负，他一怒之下把姐夫给痛打了一顿，跑到军营里吃粮当兵去了。因为他是这一伙里最小的一个，伙长给他取了个名字叫小九。跟他一起嬉闹的士卒比他略大一点，姓姚，因为长的又黑又瘦，伙伴们都叫他小妖。
“九哥说的对，老将军让咱们装水，可没说让装多少水，可见穿过这片沙地易如反掌，要不然他老人家早就挨个检查了。”小妖虽比小九大，但在小九面前却像个跟班的小弟，平日里兄弟俩打打闹闹，一遇到跟外人冲突，他是坚决站在小九这一边的，当然伙长路大也算不得什么外人。
“呜——”
一声悠长威严的号角声响起，原先散作一团的士卒迅速集结，一伙一队一旅一团，各就各位，整齐肃严纤毫不乱。大军集结完毕后排成三列纵队踏上了通往西北的漫漫黄沙地。
一位须发花白的老将军在一干将校的陪同下，登上了水泊西北角的一座土台，他极目眺望西北方向，不禁吁叹了一声，说道：“我董八成戎马半生，跟自己开仗这还是第一次，这心里总觉得不是滋味。”
身边的一名副将劝道：“‘御外悔，息内乱’是老师早就立下的誓言，孟杨勾结回鹘人，犯边扰民，他们是大唐的罪人，根本就算不得自己人。”董八成抚须嘿然而笑：“玉芳你究竟还是年轻了，这其中的真真假假，谁敢拍着胸脯说自己都清楚？”
副将李玉芳刚三十出头，白面一字须，他原是岚谷县丞，董八成出任岚谷刺史后，见他勤勉干练就将他调到岚谷刺史府为参军。李玉芳由文官改任武将，反倒如鱼得水，几年之间就在河东军界崭露头角。董八成视他为自己的得意门生，并将独生女儿许他为妻。
河东地方广大，物产丰饶，驻守太原府的河东军名扬天下，尤其是河东左军号称虎贲雄师，军容之盛便是号称天下第一的神策军也相形见绌。
董八成为河东左军副都督，率军驻守岚谷扼守河东西北门户。他性情耿介，又是河东老将，对河东节度使刘清伶向仇士良、鱼弘志等人卑躬献媚十分不满。因而三月初刘清伶命他出兵讨伐天德军叛乱时，董八成并不情愿，他几次上书节度使刘清伶陈明出兵利害。
刘清伶心中恼恨之极，但慑于他是河东老将，在军中素有威望，手中又握有上万精兵，于是采纳判官柴上研之谋，答应平乱之后任命董八成为丰州刺史，让他率河东左军驻守阴山之南，一了他“御外悔，息内乱”的誓愿。
董八成不知其中有诈，当即率军出征。大军刚西渡黄河，刘清伶便趁他大军远征，岚谷空虚之机，派自己的侄子刘浩率东河右军八千人开进岚谷城，将董八成留下的一千守备军驱散改编。
董八成吃了哑巴亏，有苦说不出。他不敢把岚谷失陷的消息告诉自己的部属，只能鼓励他们继续向前，平息叛乱占据丰州三城，为国戍边。
……
丰安临黄河而建，黄河之南，库结沙之北，是一片草原戈壁，昔日孟楚在此设置了十八座军寨，统归丰安南城巡防营管辖，巡防营指挥使名叫刘熙，是刘毅峰的堂兄弟。这日他正眯着眼斜靠着软榻上听歌姬婉儿清唱小曲，婉儿二十出头，容貌绝美，是一个月前天德军留后曾重阳送给自己的生辰贺礼。
忽然，亲兵队正胡同风尘仆仆地闯了进来。刘熙一跃而起，挥手将婉儿和乐工赶了出去。
“人来了。”胡同双眼冒光兴奋地说道。
“多少人？”
“黑压压的，足有万把人。”
“即刻派人进城密报刺史大人。”
“是。”
胡同前脚刚出门。忽听屋后有人惊呼：“奸细走了！”
刘熙一个箭步跳到门外，喝问：“出了什么事？”
“属下看见婉儿姑娘趴在窗户上偷听，我一喊她，她立即夺马走了。”
“蠢货！给我追！”刘熙听了这话只觉得脑门上青筋直炸，一个月前曾重阳刚刚将婉儿送过来，刘毅峰随后就派人给自己带来口信：此人有诈，勿亲近。
“这个贱人，敢耍老子。”刘熙越想越气，大喝一声：“给老子备马！”
护兵刚刚牵马过来，副指挥卞江冲到马前扯住马缰叫道：“大人不能去，董八成大军马上就到，刺史大人要你去迎接。”
刘熙叫道：“你代我去便是！我定要将那个小贱人拿回来千刀万剐。”说罢挣开卞江催马出了门。
……
丰安刺史府。
天德军节度使王谦、振武军节度使独孤畅合兵三万逼近九娘关，曾重阳急命扩军备战，韩遂三天之内扩军至万人，但丰安官库却空无一文，不得已刘毅峰只得禀明曾重阳预收三年税赋，曾重阳恐征收太多激起民变，只同意预收一年税赋。
刘毅峰便召集州中官佐和属县县令商议此事，丰安地狭人少，又经多年战乱，民生凋敝，各级官吏闻听刘毅峰要预收税赋竟都表示反对，慷慨激昂的，声泪俱下的，各有各的道理，各有各的难处。刘毅峰铁青着脸耐着性子听。
忽然他看见刺史府书记长垣在院中向自己招手，便借口如厕走了出来。
“胡同来了，在书房侯见。”
刘毅峰闻言打了个激灵，大步走进书房。
“怎么样？来了多少人？”
“回大人，看样子有八 九千人。”
“怎么，你们没见到董将军？”
“没有，指挥大人怕大人心焦，就先派卑职过来了。”
“好，你即刻回去，告诉刘熙一定要他亲自去迎接，免得董八成生疑。”
“是。”
胡同走后，刘毅峰向长垣招招手：“把向孝善叫来。”
向孝善是丰安巡城营的指挥使，此刻正在门外等候，听到召唤立即赶了过来。
“大军已到，今晚就动手。”
“大人，卑职刚刚得知曾重阳又调了三百卫兵进府，加上原先的两百人，留守府现在有五百精兵，属下手上只有六百人，只怕……”
“好了，好了，我再拨两百人给你。”刘毅峰厌恶地瞪了向孝善一眼。
“谢大人，属下定不辱使命。”
向孝善的背影还没有消失，长垣就紧张地问道：“再拨两百人去巡城营，刺史府可就空了。”
“空了就空了。”刘毅峰忽而咧嘴一笑，“你以为指着这几百人能斗得过曾重阳？笑话，即刻备车，天一黑我们就出城。”
长垣一愕：“大人要弃城？”
“呵呵呵……长垣，你随我在这荒僻之地也熬了六七年了吧，现在总算熬到头啦。去准备吧。记住!只要三辆马车，不可太招摇。”
“是。”
……
丰安城西北有一片小山，北国春来晚，三月末山上树木才刚刚发芽。
杨昊小心地抬脚行走，生怕踩坏了地上的花花草草。他身后一个戴玄铁面具的人笑了：“连花花草草都舍不得踩，你如何统率三军效命疆场？”
“老师教训的是。”杨昊面露羞惭之色。
“禀大人，刚刚在路上截获三辆往南去的马车。”一个小校过来禀报。
“把人带过来。”铁面人眉头皱了下，叹息一声道：“果然又出了这等事。”
刘毅峰的马车刚刚出城就被一支骑兵小队给截住了，他以为是曾重阳派来的人，一时吓得手脚酸麻。骑兵小队押着他来到城西北的小山下。刘毅峰这才惊奇地发现这片小山上竟隐伏着一支数千人的大军。
“难道是别思过？”
刘毅峰心里一阵绝望，别思过手段极狠，落在他手里真是生不如死。他趁押送的士卒不注意，夺过一把刀就朝脖子上抹。刘毅峰没有死成，一名士卒用手抓住了刀刃，硬生生地将刀夺了下来，横刀锋利无比，那士卒的手掌几乎都被切断了。
“是你？”刘毅峰见到杨昊吃了一惊。
杨昊有些奇怪：自己在什么地方跟刘毅峰见过面吗？
“你不必猜了，他是宝历社的横刀，应该在无面会上见过你。”铁面人一语点破杨昊心中的谜团。
“前辈是……”刘毅峰对铁面人有一种莫名的敬畏。
“我的名字你不需要知道，我问你，为何要把城献给董八成？”
“事到如今，我也没什么好隐瞒的了。河东节度使刘清伶是我堂叔，是他写信给我，许我仪州刺史之职。做不成刺马，也只好另投明主了。”
“你说谎！”铁面人当即拆穿刘毅峰的谎言，“你是要借董八成之手除掉曾重阳、韩遂，夺取丰安，你想立功是不是？”
“你——”刘毅峰脸色顿时变得灰黑，呼吸也急促起来，“你，你究竟是什么人？”
铁面人冷哼了一声，训斥道：“愚蠢之极，董八成已是丧家之犬，夺了丰安他还能还给你吗？”
“这，这我……”刘毅峰倒是没有想到这一节。
“速带我们进城，丰安不失，你还有一条命在；丰安若有失，你死无葬身之地！”
刘毅峰彻底崩溃了，他“扑通”一声跪在地上，抱着铁面人的腿哀求道：“我糊涂，我该死，给我一次机会，给我一次将功补过的机会。”
铁面人咳了一声，道：“你去叫开城门，领我们进城。”