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李穆凝视着她,眼眸深处, 溢满了柔情。
他接过合卺盏,大掌牵了她的一手, 引她坐回到床榻之侧, 二人交臂,相互对望着, 各自饮了杯中之酒。
饮毕,他放下杯盏, 朝她粲然一笑。眉目英毅,神采奕奕。
锦帐再次落下。
感觉到那双唇轻轻碰触自己的耳垂, 闭目之时,她的耳畔, 忽似回旋起了从前那个新婚之夜, 柬之笑着, 深情唤她“阿弥”时的情景。
她的身子,不禁微微发僵。
他似觉察到了她的异样, 迟疑了下,抬头, 放开了她。
“睡吧。”
他柔声道, 替她轻轻拉高盖被, 遮至脖颈, 声音里不带半分的不悦。
高洛神闭眸片刻,又悄悄睁开,看向了他。
他闭着眼眸,安静地仰卧于她的身侧,呼吸沉稳,仿佛已是睡了过去。
但她知道,他并没睡着。
“为何对我如此好?”
她轻声,含含糊糊地问。
他睁眸,转脸,亦望向她。
烛火红光透帐而入,他眼眸深沉,微微闪着光芒。
……
许多年前,京口有个自北方逃亡而来的流民少年,初来乍到,人生地不熟,为了给病重的母亲看病,走投无路之下,以三十钱供驱策一年的代价,投身到当地一户张姓豪强的庄园去做僮仆,每天天不亮就起身,干着各种脏活累活。
一年之后,当他可以离开之时,管事却诬陷他偷了主人的钱,要将他送官。倘他不愿去,便须签下终身卖身之契。
后来他才知道,这是当地这些豪强利用流民无根,为了以最低代价圈纳僮仆供庄园驱用所惯用的办法。
愤怒的少年将那管事打倒在地,随即便被蜂拥而上的仆役捉住,痛打一顿之后,铁钉钉穿了他的掌心。
他被钉在庄园门口路边的一根立柱之上,风吹日晒,杀鸡儆猴。
他的母亲卢氏闻讯赶来之际,他已被钉在道旁三天了,水米未进。嘴唇干得裂血,人也被毒辣辣的日头晒得昏死了过去。
他在母亲的哭喊声中挣扎着醒来,看到瘦弱的母亲跪在不远外的庄园门口,不住地朝着那些家奴叩头,请求饶过她的儿子。
家奴却叉手讥笑。
他的母亲卢氏,本也是北方世族之女。萧室南渡之时,卢姓一族没有跟随,后再来到江东,已是迟了,在业已登顶的门阀士族的挤压之下,沦落成了寒门庶族,子弟晋升之途彻底断掉。这些年来,人丁分散,各奔前程,再没有人记得,还有这样一个嫁了盱眙李氏的族中女子。
母亲不该遭到如此的羞辱。
他想叫自己的母亲起来,喉咙却哑得发不出声音。
就在这时,风中传来一阵悦耳的铜铃之声。
对面远处的车道之上,不疾不徐地行来了一辆牛车。
犍牛壮硕,脖颈系了一只金黄色的铜铃,车厢前悬帷幔,车身金装漆画,车厢侧的望窗半开。驭人端坐车前,驾术精妙,牛车前后左右,步行随了两列护驾随从。
一望便知,这应是哪家豪门主人出行路过此地。
豪强庄园主人如此惩罚家奴的景象,或许在这里,已是见惯不怪。
牛车并没有停留,从钉着他手掌的那根柱子旁,走了过去。
空气里,留下一阵淡淡的花香。
“阿姊,他们太可怜了。你帮帮他们吧……”
忽然,一道女孩儿的声音,随风从牛车中飘出,隐隐传入了少年的耳中。
那声音宛若乳莺初啼,是这少年这一辈子所听过的最为动听的声音。
“我们只是路过,还是不要多管闲事为好……”
另个听起来年岁较大的少女话声,接着传来。
“可是阿姊,他不像是坏人,真的好可怜……”
“你就是心软。听阿姊的,不是我们的事,不要管……”
那女孩儿仿佛叹息了一声,满是同情和无奈。
少年勉力抬起脖颈,看向前方那辆牛车刚刚离去的方向。
车厢望窗的一个角落里,露出了半张小女孩儿正回望的面庞。
她看起来才七八岁的样子。鹅黄衣衫,雪白皮肤,漆黑的头发,一双圆圆眼眸,生得漂亮极了,宛若一尊玉雪娃娃。
她的视线,此刻正投向自己,眼眸之中,充满了不忍和怜惜。
不过一个晃眼,一道帘幕便被放垂下来,女孩儿的脸,消失在了望窗之后。
“阿弥,你若不听话,我便告诉叔母,下次再也不带你出来了……”
牛车渐渐远去。
“求求你们了,先放下我儿子吧,再不放他,他会死的……他欠你们的钱,我一定想办法还……”
母亲还在那边,流泪磕头,苦苦地哀求着刁奴们,被其中一人,一脚踢在了心窝,倒在地上。
“你拿什么还?”
另一人打量,“粗是粗了些,打扮打扮,送去伺候人,应该还是有人看得上的!”
猥琐的狂笑声,夹着母亲的绝望哭泣声,传入了他的耳中。
“阿娘,你不要管我——”
少年目呲欲裂。
就在这一刻,竟不知道哪里来的气力,他怒吼一声,一个发力,竟生生地将自己那只被钉住的手掌从木桩上挣脱了下来。
他的手心,鲜血淋漓,他却丝毫不觉疼痛。
他双目赤红,奔了过去,持起地上的一根木棍,护在了自己母亲的身畔。
周围的人被惊呆了,反应了过来,怒气冲冲,围上来叫嚣着要打死他。
就在这时,那阵叮铃叮铃的铜铃之声又近了。
方才那辆已经去了牛车,竟又折返回来,停在了路边。
一个管事模样的人上前问究竟。
卢氏如见救命稻草,一边流泪,一边将事情经过讲了一遍。
那人便命放人。
刁奴们自然不肯,叫对方勿多管闲事,速速离开。
对方冷笑:“高公家的人要管的事,也是闲事吗?”
谁都知道,高公乃是时人对高氏家主的尊称。
刁奴们愣住了。
张家在京口虽是一霸,亦勉强可归入士族之流,但比起名满天下的高氏,怕是连提鞋都不配。
倘若牛车中的人,真是出自高家,自然不敢不从。
但是谁又知道,他们是不是虚张声势?
倘就这样轻易放走了人,日后消息传开,张家又如何在京口旁族面前挽回颜面?
刁奴们迟疑不决之时,车厢中传出一道少女的冰冷声音:“你们是张家之人?我阿叔在建康时,也有所耳闻。据说你们张家和京口官员勾结,借朝廷之名,私下增税,那些交不起的北归百姓,便叫你们圈走朝廷发放安置的田地。不但如此,连人也被迫卖作你张家庄园的僮仆!张家从中盈利几分,朝廷便损失几分!我本还不信,今日看来,事情竟是属实!京口本是朝廷安置北归流民的重镇,你张家不想着为朝廷分忧解难便罢了,竟还趁机从中渔利,压迫我大虞北归子民!再不放人归家,可知后果?”
少女年岁应该不大,声音却带了一种威严之感。
刁奴们再不敢怀疑,急忙放开了少年。
牛车再次启动,掉头朝前去了。
“阿姐,谢谢你呀——”
那女孩儿的娇稚嗓音,隐隐再次传出,已是带了几分欢喜。
“实是拿你没有办法。下次再不要这样了。天下之大,你哪里管得来这许多的事……”
叮铃叮铃的铜铃声中,风中的花香和那女孩儿的娇软声音,彻底消散在了空气之中……
……
那时候,那个被铁钉透掌钉在道旁的少年,又怎敢想象,有一天,卑贱如他,竟能娶到牛车里那个他曾惊鸿一瞥,冰雪玉人儿般的小女孩?
……
李穆微笑着,望向她的目光,变得愈发柔和了,忽却感到一阵头晕目眩。
他闭了闭目,试着捏拳,脸色骤然一变。
再次睁开眼眸之时,他的目光已经变得冰冷而阴森,隐着一种深深的,受伤般的痛苦和绝望。
“你在我的杯中,做了什么手脚?”
他一字一字,厉声问道。
方才是今夜二人相处不过短短片刻的时间里,她又一次看到他对自己笑。
难以想象,权倾朝野的大司马李穆,于内闱之中,竟是如此温柔之人。
她被吓住了,更是吃惊,实是不明白,就在方才,他的笑容和望着她的的目光还叫她感到有些耳热,才不过一个眨眼,为何变得如此冰冷,甚至叫她害怕。
她呆呆地望着他布满煞气的一张苍白面容,双唇微张,不知该如何作答。
“郎君……你怎的了……可是哪里不适?”
她犹豫了下,试着朝他伸出了手,却被他一掌挥开了。
她还没反应过来,就看到他从床上一跃而起,披着敞襟的衣裳,赤脚大步朝着门口的兵器架奔去,脚步却带着虚浮,仿佛醉了酒的人。
才奔出几步,李穆想了起来。
今夜大婚,兵器为凶,那架子被撤了出去。
“来人——”
他朝外厉声唤了一声,身形一个趔趄,肩膀一晃,身躯竟撞压在了近旁的凭几之上。
几上酒壶杯盏纷纷落地,发出碎裂之声。
高洛神终于意识到了情况不对,慌忙披衣下床,追了上去,一把扶住了他的臂膀。
“郎君,你怎的了?”
他没有回答,朝外又厉声吼了一句“来人”,随即再次推开她,跌跌撞撞地朝着门外而去。
尚未走到门口,人一头栽倒在了地上。
门外传来一阵杂乱的脚步之声。
“大司马,不好了——”
门被人仓促推开,一个先前被派来侍奉高洛神的李府仆妇奔来,满脸的惊恐。
她尚未说完话,一声惨呼,一柄利剑从她后背贯胸而出,人便倒在门槛之上。
从小到大,高洛神何曾见过如此的景象?尖叫一声。
李穆面额触地,紧闭双眸,神色痛苦,豆大的汗水,从他额头滚滚而下。
一丝殷红的血线,正慢慢自他唇角沁了出来。
高洛神惊呆了。
此刻,一群身穿甲胄的士兵从门外蜂拥而入,个个手持染血刀剑,转眼之间,便将李穆围在了中间。
喜烛跳跃,火光照亮了士兵身上的甲胄和刀剑,闪耀着猩红色的冰冷光芒。
高洛神终于回过了神。
“你们是谁的人?要干什么?”
她惊怒万分,厉声叱道,正要奔向李穆,看到门外又进来了两个男子。
“阿嫂!你莫怕!”
那个面若冠玉,手执长剑的青年男子,飞快奔到高洛神的身边,抓住了她的手臂,将她强制从地上李穆的身畔拖开。
正是她从前的小郎,陆柬之的阿弟陆焕之。
陆柬之在世之时,陆焕之对这位大兄极为崇拜,爱屋及乌,对高洛神也十分敬重。陆柬之于七年前不幸死于征伐西蜀的战事后,高洛神始终以未亡人自居,陆焕之也一直叫她阿嫂,没有改口。
另个壮年男子,则是宗室新安王萧道承。
太康帝在逃难路上临终之前,他和李穆同被指为辅政。李穆掌握大权后,萧道承被迫迎合。今夜李穆迎娶高洛神,萧道承自然是座上宾。
就在看到陆焕之和萧道承的那一刻,电光火石之间,高洛神什么都明白了。
这二十多年来,她确实被父兄家人保护得极好。
但这并表示,她什么都不懂。
原来这一切,都不过是阿姊、宗室、陆氏的谋划而已。
借着一场示好般的联姻,解除了李穆的防卫。
而她,充当了那个以美色.诱人,将酒倒到毒杯里,送到李穆手中,再让他毫无防备喝下去的人。
前堂宾客,此刻还在痛饮欢庆,谁人可以想象,本当万千旖旎的内院洞房,竟上演了如此的阴谋诡计,刀光血影。
她浑身冰冷,双腿发软,人几乎站立不住。
被陆焕之持着,经过他的身边时,她看向俯曲在了地上的那个高大背影。
“阿嫂,快走!”
陆焕之显得激动异常,不停地催她。
一边是阿姊、夫族、皇室,一边是一个算上今夜也不过只和自己见过两面的陌生之人。
一切已是注定。
纵然她并不愿意,这一刻,什么也无法改变了。
她闭目,眼泪潸然而下,转过头,颤抖着,迈步就要随陆焕之离去时,斜旁里忽探过来一只手,猛地攥住了她的脚腕,手劲如此之大,攥得她脚腕碎裂般地疼痛。
高洛神慢慢低头,对上了地上李穆的两道目光。
他躺在那里,睁开了眼睛,头转向她,脸色苍白,面庞扭曲,眼底布满了爆裂的血丝。
一道猩红的血水,从他眼睛里顺着面庞蜿蜒流淌而下,染得他目光也仿佛变成了血色,那血色的阴鸷目光,落在她的脸上,定定不动。
“不是……”
她摇头。
不是她。
可是才开口,话声却又颤抖着哽在了喉下,什么也说不出来,只剩双眸中的闪闪泪光。
“李穆,你杀我叔父,我和你誓不两立!今夜便是你的死期,受死吧!”
陆焕之咬牙切齿,举起手中之剑,朝李穆那只抓着高洛神脚腕的臂膀,砍了下去。
“不要!”
高洛神猛地闭目。
下一刻,她感到脚腕一松,伴随着噗的剑尖入肉之声,身畔有人倒了下去。
她瑟瑟发抖,泪流得更凶,终于睁开眼睛,僵住了。
她看到李穆竟支起了身体,单膝跪于地上。
他的一只手里,紧紧地握着那把从陆焕之手中夺来的长剑,手背爬满了暴凸的青筋,犹如就要绽肤迸裂。
鲜血沿着剑刃,一滴一滴地从剑尖上溅落。
而陆焕之,已经倒在了她的脚下。
他的身体微微抽搐,圆睁双眸,目光渐渐涣散之际,神色之中,依然满是不可置信。
他的心口位置,多了一道破口。
一剑穿心。
一团一团的血,争先恐后地往外涌出。
血迅速地染红了他的衣裳,慢慢流到了地上。
高洛神再也支撑不住,软在了地上,大口大口地喘息,宛如一个溺水之人。
李穆呕出大口大口的污血,随即抬头,以剑尖支地,撑着身体,慢慢地从地上站了起来,最后挺直肩背。
“我在此!要取我性命,来!”
他盯着前方萧道承,血眸闪闪,厉声喝道。
所有人都惊呆了。甲兵被他杀气震慑,举着手中刀剑,一时停住。
“杀了他!孤王重赏!”
萧道承嘶声。
甲兵们对望一眼,齐齐朝着李穆涌了上来。
李穆挥臂之处,一只戴着甲盔的头颅便被削落在地。
半空断颈喷出的血柱,如同漫天血雨,洒满一地。
“挡我者,死!”
李穆血目通红,手中执了滴血之剑,一步一步,朝前迈步。
甲兵们面如土色。
这些士兵,都是萧道承的心腹,为了确保今夜一击而中,精挑细选,无不是勇猛之辈。
但是他们面对的这个对手,却是曾经数次统领大虞军队北上征伐,令百万胡虏亦闻之色变的那个南朝战神。
纵然此刻他已如笼中之兽,折翼雄鹰,但被他那惊人的悍猛武力,更被他浑身散发出来的凛凛神威所慑,他每前进一步,甲兵们便后退一步,竟无人再敢阻拦。
萧道承没有想到,中了烈毒的李穆,竟还神勇如斯。
他神色大变,转身要退,已是迟了,李穆向他后背,猛地掷出手中长剑。
长剑宛若箭簇,飞火流星般地追赶而至。
这一掷,似是凝聚了他最后的全部气力,剑身深深地插在了萧道承的后背,透胸而出,剑柄因了余力未消,半晌,依旧微微颤动。
萧道承扑倒在地。
一个甲兵终于回过神,狂叫一声,从后,一剑深深刺入李穆的后背。