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西苑，无逸殿首辅值房，空气中弥漫着一股淡淡的檀香。
身穿蟒袍的徐阶如同往常般处理着来自两京十三省的奏疏，由于皇上几乎不再御览奏疏，令到他时下可谓是大权在握。
他很喜欢票拟这些奏疏，因为从中品尝到权力的味道。
看到顺天巡按御史孙丕杨弹劾定国公徐延德侵占农田竟然达六千八百亩，若作沉思，便决定票拟罚定国公禄米一个月。
对于这种世代的勋贵而言，仅仅罚一个月的禄米如同挠痒，想必定国公徐延德亦不可能有太大的异议，甚至是欣然接受。
定国公是一位受皇上器重的武勋，却是犯不着因为这种小事而得罪对方。坐在他这个位置上，既要懂得塑造自己的形象，处事亦要懂得拿捏分寸。
徐阶将写好的纸条贴在孙丕杨的奏疏上，现在仅仅罚期数最少的一个月禄米，想必定国公亦是能够明白自己的心意。
正是得意于自己的处世之道，结果张四维进来通禀，而后一个身影显得急匆匆地走了进来。
“元辅大人，那小子实在是太猖狂了！”从外面进来的正是户部左侍郎徐养正，显得委屈地进行告状地道。
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徐阶知道徐养正口中的那小子指的是谁，便是不动声色地端起旁边的参茶道：“吉甫（徐养正的字），究竟发生什么事了？”
“下官按元辅的意思提交了加征三年的提案，只是他今天一大早就来到户部衙门，当着户部衙门所有人的面说要建言皇上免去我的官职！元辅大人，他明知道我是您的人，他此举连您都不放在眼里，简直是狂妄至极！”徐养正将林晧然塑造成一个目中无人的狂妄之徒，意图激起徐阶跟他同仇敌忾地吐着口沫星子道。
徐阶轻啐了一口茶水，脸色却是微微一沉地求证道：“林若愚刚刚在户部衙门已经公开反对加征三年的提案了？”
他进入官场这么多年，又在严嵩的手下隐忍了十年，自然不可能是一个感情用事的人。此时他的心里自然不在意徐养正的前程，而是关心起加征三年的提案的成败。
加征三年的提案表面上是缓解户部的财政，但未尝不是在缓解他这位首辅的压力呢？
只有户部拥有足够的银子，他才能够应付朝廷的各项开支，亦能够满足皇上修建宫殿的要求，而林晧然等人才没有可乘之机。
严嵩当年向东南征提编银和提高淮盐税亦是能够增加朝廷的收入，但他却不想采用这些得罪人的方法，而加征和加派无疑是最有效的方式。
但是如今，事情似乎有了变化，那个最不安分的小子似乎选择站到了他的对立面。
“不错，他在户部衙门不仅公然指责我心里没有朝廷和百姓，而且还借‘百姓不足，君孰与足？’来指责我忘了圣人的教诲！”徐养正虽然很失望徐阶的淡定，但还是继续添油加醋地道。
徐阶的眉头微微地蹙了起来，意识到问题比想象中要严重。
却是不得不承认，林晧然看似年轻，但论智谋恐怕整个朝堂都无人能及。这才刚刚出手，便是直击了要命之处。
为何他选择内阁统一意见再向皇上请示，正是加征税赋是一种极容易遭人诟病的做法，唯有大家都不捅破那层窗户纸方能顺利地实施。
林晧然已经是看中了这一点，却是抛出了圣人之言“百姓不足，君孰与足？”，一举站上了道义的最高处。
“元辅大人，他不仅反对加征三年的提案，而且说今天便请示皇上免掉我的官职！”徐养正望着默不作声的徐阶，再次进行重申道。
事情闹到这个地步，只有徐阶出手才能拯救于他，才能保住他来之不易的地位和权势，不然他恐怕真是凶多吉少了。
徐阶将茶盏轻轻地放下，抬眼望向徐养正严肃地道：“吉甫，你且放心！老夫必定是尽力护你周全，哪怕不能让你留在现在的位置上，亦会给你安排一个好去处，断然不会真让你被免职的！”
这……
徐养正却是微微一愣，发现他跟徐阶说的根本不是同一件事，他的本意是要徐阶保住他户部左侍郎的宝座，故而徐阶却是许诺他不会被罢官免职。
只是这个结果似乎是他自找的，刚刚为何故意夸大后果说林晧然要免掉他的官职，而不是实话实说，这简直是搬起石头砸了自己的脚。
“吉甫，你且先回去等候消息，事情我会处理妥当的！”徐阶显得浑然不觉般，便是淡淡地下达逐客令地道。
“有劳元辅大人了，下官告退！”徐养正恨不得扇自己一个响亮的耳光，只好站起来恭敬地拱手道。
可谓是世事无常，他从南京兴高采烈地前来京城赴任，虽然他对理财是半桶水，但户部左侍郎无疑是一个绝好的镀金位置，是他接来下谋求六部尚书的绝佳跳板。
只是现实过于残酷，他的位置还没有坐热，结果被人一脚踹了下去，而今很可能又要再度滚出京城了。
徐养正失魂落魄地离开不久，一个信徒急匆匆地进来，给徐阶送来了一封来自翰林院的书信。
“宴请翰林院的官员为妹妹庆生？”
徐阶在各个衙门都已经安排眼线，在翰林院自然亦是不例外，本以为林晧然有什么举动，但看到这开头的消息不由得微微地愣了一下。
只是他很快发现事情并没有这么简单，在看到林晧然还给《谈古论今》投稿，脸色当即阴沉地说道：“他当真是铁了心不让我推出加征三年的方案啊！”
别人可能猜不到，但他又如何不知林晧然打的什么主意？
林晧然虽然公开在户部衙门抛出：“百姓不足，君孰与足？”，但能够搞得人尽皆知自然是《谈古论今》，可谓是一举将事情推到风头浪尖上。
加征三年的方案的难点从来都不在于能否通过，主要还是这个事情会引起的负面言论，很可能会让他好不容易塑造的“贤相”形象崩塌。
正是如今，林晧然一旦通过《谈古论今》将他的观点公之于众，哪怕他是当朝手握大权的首辅，亦不得不投鼠忌器了。
张四维正准备进来换茶，只是看着老师那张阴晴不定的脸，加上先前听到的事情，知道必定是那位天纵之才给恩师找不痛快了。
随着他对这个朝堂看得越来越透彻，特别是自己表舅杨博倒台，他知道时下的朝局其实是徐阶和林晧然在龙争虎斗，包括次辅李春芳在内的官员实质都是旁观者。
临近中午时分，天空突然出现了一轮冬日，正照在这座被白雪所覆盖的古城中。
北京城街道上的行人不由得放慢了脚步，哪怕这刺眼的阳光显得徒有其表，但他们的脸上亦是露出了笑容。
林晧然跟着以往那般，处理完兵部衙门的事务便来到了无逸殿，从兵部尚书的身份就成文渊阁大学士。
只是他刚坐下没有多久，高拱便从隔壁跑了过来，那张胡子茂密的脸显得幸灾乐祸地道：“林阁老，宁得罪君子，勿得罪小人啊！”
随着杨博倒台，加上高拱打起“北党”的旗号，身边已经聚拢了不少北系官员，自然亦是有着他的消息来源。
林晧然跟高拱相处久了，却是知道高拱虽然说话显得咄咄逼人，但是一个很直爽的北方人，便是端起茶盏道：“我此次是就事论事，而且人家的肚子能撑船，可不会跟我这种后辈一般见识！”
“那日见你有赞成的意思，为何现在突然反对了？”高拱亦是一个善于观察的人，坐在林晧然对面好奇地道。
“其中的缘由，昨晚我已经跟郭阁老说过了！”林晧然轻叹一声，亦是将昨日在鼓楼那边的见闻一五一十地说了出来道。
虽然时间已经隔了一天一夜，但想到巷中那位伟大的妇人，还在竹筐差点冻死或饿死的女婴，心里还是十分的沉重。
高拱突然变得沉默起来，长长地吐了一口浊气，然后眼睛复杂地望向了林晧然。
自从入阁之后，他一直考虑着如何将徐阶扳倒，如何让徐阶滚回华亭。只是现在听着林晧然说起昨日的见闻，感受到了林晧然的那份爱民之赤子之心，让他意识到自己跟林晧然其实还存在一些差距。
正是这时，一个阁吏过来通知他们，徐阶召集阁臣举行内阁会议。
高拱对徐阶一直是左右不顺眼，当即主动表态地道：“你且放心好了，我来对付他，定然不会让他通过提案！”
“你是小瞧我们元辅大人的城府了，他应该不是跟我们商讨这个提案！”林晧然瞥了一眼高拱，却是轻轻地摇头道。
事情到了这一步，他相信徐阶不是那种不计声名的人，不然这些年的伪装是前功尽弃，甚至会被人翻出他当年跟严嵩沆瀣一气的往事。
以他对徐阶的了解，徐阶要么就选择默默地淡化这个议案，要么就会设法除掉他这个眼中钉了。
高拱将信将疑地望了一眼林晧然，便是一起朝着内阁会议厅走过去。
李春芳和郭朴都在各自的值房处理事务，在得到通知之时，亦是第一时间来到了议事厅，对着过来的林晧然和高拱打了招呼。
徐阶是最后一个到来，只是跟着以往的和蔼形象有所不同，而今他整个人显得更具首辅的威严。
跟着林晧然所猜测那般，他并没有提及加征三年的提案，而是提起另一件事情道：“昨晚皇上勒令内阁和工部加快姑馀殿的进度，争取在今年年底完工！”
“这刚刚赶完紫宸新宫才多久，怎么现在又要进行赶工？”高拱的眉头当即蹙起，显得很是不耐烦地抱怨道。
徐阶淡淡地瞥了一眼高拱，显得有恃无恐地道：“此乃圣意！”
郭朴看着高拱还要再说话，便是轻轻地咳嗽了一声。
林晧然亦是深知高拱的性子，亦是递给他一个制止的眼色。
在当今的嘉靖朝，唯有圣意不可违。虽然徐阶说得很是简单，但却是重若万斤，根本不容争辩和讨价还价。
高拱原本是想怪责徐阶怎么不多劝劝，但亦是意识到这话得罪徐阶不打紧，却是有指责圣上错误的嫌疑。
现在看到林晧然的眼神，加上听到郭朴的咳嗽声，亦是生生地将吐出喉咙的话咽了回来。
“元辅，不知你打算如何解决姑馀殿的银两问题呢？”林晧然亦是不敢反驳加快姑馀殿进度的决定，却是直指核心地询问道。
郭朴和高拱亦是意识到了这个问题，不由得扭头望向了徐阶。现在大明的财政捉襟见肘，一直都是精打细算地过日子，现在向姑馀殿调拨银两可谓是牵一发而动全身。
李春芳默默地喝着茶水，却不是他处事淡定，而是他早已经知道徐阶的打算，却是有意避开林晧然的目光。
“林阁老，大同的军饷恐怕要暂时缓一缓了！”徐阶迎着林晧然的目光，显得温和地回应道。
林晧然虽然已经有所猜测，但此刻心里还是生起了一阵失望，便是表示异议地道：“今年征秋粮之时，为了赶紫宸新宫的工期，所以朝廷进行了加征。哪怕现在推进姑馀殿的进度，恐怕还是银子支付大同的军费吧？”
“咱们做为臣子，不能事事都要皇上督促，此次除了姑馀殿外，显陵祾恩殿的工程亦要加快，力争在明年清明前完工，所以只能暂时拖延大同兵饷了！”徐阶喝了一口茶水，却是打定主意地说道。
得，这分明就是借机拖延大同的兵饷。
高拱正要说话，郭朴却是对他轻轻地摇了摇头。
林晧然轻叹一声，认真地询问道：“如此说来，户部今年是拿不出大同兵饷了？”
“林阁老，论当今天下，恐怕没人有你的生财之能。或许你想一个生财的办法，解决掉大同所拖欠的兵饷，岂不美哉！”徐阶捋着花白的胡须，显得幸灾乐祸地说道。
林晧然深深地望了徐阶一眼，而后吐出一个字道：“好！”
徐阶听到这个出乎意外的答案，一个不留神，竟然扯断了几根胡须。