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天渐渐亮了，曹植一夜未眠，默默坐在一只火盆前，等待着上天决定自己命运一刻的来临，这时，外面传来一阵急促的脚步声，几名夏侯惇的亲兵快步走上大堂，曹植立刻站起身，迎了上去，“怎么样？”他紧张地问道。
“请公子随我们来！”
几名士兵没有回答他的疑问，转身向外走去，曹植心中疑惑，跟着士兵来到府门前，只见府门前放着一只担架，旁边站着十几名士兵，担架上躺着一人，正是他的兄长曹丕，他脖子上插着一支箭，面如金纸，生死不知。
曹植大吃一惊，连忙冲上前，“他怎么样？”曹植焦急问道。
旁边一名士兵摇了摇头，“已经断气了，伤太重。”
曹植双腿一软，慢慢跪倒在兄长面前，泪水汹涌而出，此时悔恨如魔鬼般咬啮着他的内心，他握着兄长冰凉的手，不由放声大哭起来，多年的野心和怨恨在即将消失的兄弟亲情面前，忽然变得如此可憎和卑微，他为什么要和大哥争夺世子之位？为什么要害死大哥？他怎么向父亲和母亲交代啊！
曹植伏在兄长的尸体上哀哀恸哭，这时，夏侯惇将他扶了起来，叹了口气道：“人死不能复生，公子节哀吧！”
曹植猛地甩开夏侯惇的手，“放开我！”
他瞪着血红的泪眼，眼中仿佛喷出火来了，“是你杀了我兄长！”
夏侯惇的独眼在这一刻忽然变得格外狰狞，他冷冷道：“我们是一根绳上的蚂蚱，世人不会认为是我杀了他，是你！天下人都知道，是你杀了自己兄长。”
曹植向后退了两步，连连摇头，“不！我不干，我没有杀死兄长，我不干了！”
夏侯惇哼了一声，给旁边士兵使了个眼色，两名高大强壮的士兵从两边紧紧架住曹植的胳膊，强行拉着曹植向外走去，只见府门外，聚集了上万士兵，人人兴奋异常，当曹植忽然出现之时，上万人一起振臂高呼起来，“公子万岁！万岁！”
曹植呆呆地望着上万士兵高呼，此刻他脑海里一片空白，不知道是喜还是悲，夏侯惇呵呵一笑，“恭喜公子即将荣登魏公之位！”。
建安二十四年十二月初，夏侯惇在邺都发动了政变，曹丕被伏击中箭身亡，世子之争终于落下帷幕，与此同时，汉军攻克太原，夺取井陉要道的消息传来，严峻的外部形势使曹魏内部放弃了争讧，虎贲将军许褚和青州都督曹休先后表态，大敌当前，曹魏需要稳定，他们支持曹植继任世子之位，曹植在邺都百官的拥戴下，出任大汉丞相之职。
曹彰在得知大哥曹丕身亡的当天，便率领两万幽州军赶回了幽州，不再参与世子之争，历时近十年的世子之争，最终以曹植获胜而告终，但事实上，曹氏兄弟都是失败者，最终的获胜者却是大将军夏侯惇。
尽管曹氏内部的争夺终于结束，但曹魏却在战场上节节败退，夏侯尚在并州阵亡，汉军夺取了并州，在青州方面，老将黄忠和吕蒙率五万汉军从徐州北上，在齐郡与先期北上的汉军水师会合，使汉军在青州的兵力达到八万人。
曹休自知无法和汉军匹敌，他守不住青州，只得借口回邺都勤王，率三万曹军退回黄河以北，向邺都方向撤退。
此时，曹军的兵力还有十一万人，但兵力却分散各地，其中徐晃的两万曹军被赵云率领的十万大军围困在洛阳，而另外两万曹军被曹彰带回了幽州，使邺都真正能指挥的曹军主力只有七万人，而汉军在取得中原之战胜利后，兵力已达五十万之众，统一天下的时间已越来越近。
邺都城内，百名虎贲骑兵护卫着曹植的马车在大街上缓缓而行，透过车窗，曹植发现街上似乎又热闹起来，到处是步履匆匆的行人，这让他感到一丝困惑，这时，他忽然发现，在街头一角排着长长的队伍，足有数百人之多。
“去看一看，是怎么回事？”曹植命令一名侍卫道。
侍卫催马奔了上去，片刻回来禀报：“启禀丞相，是在征兵，从军者可以立刻获得一石粮食，所以报名还比较踊跃。”
曹植心中微微有些不快，这件事他竟然压根不知，不用说，这肯定是夏侯惇在主导，尤其令曹植心中不满的是，邺都粮仓内还有四十余万石粮食，但他能动用的粮食只有区区五万石，其他粮食竟全部是军粮，掌握在夏侯惇手中。
不仅是粮食，邺都库藏的黄金和钱也悉数被夏侯惇控制，名义上夏侯惇不干涉政务，但实际上，他掌握钱粮物资，就等于控制了军政大权，自己不过是个傀儡罢了。
曹植心中虽恨，却也无可奈何，只得叹口气道：“继续前行！”
不多时，马车便在程昱的府门前停了下来，自从程昱返回邺都后，便称病不出，不问时事，曹植虽然取代大哥出任丞相，但他心中十分彷徨，他需要得到程昱的指点。
府门前，程昱的长孙程克已等候多时，当曹植慢慢走下马车，程克立刻迎上来，躬身施礼道：“参见丞相！”
“不必多礼，你祖父身体可好？”
“祖父身体不太好，躺在病榻上。”
曹植点点头，“我去看看他。”
程克领着曹植快步向内宅走去，一直走进了病房，只见程昱躺在病榻上，一名侍女正在喂他喝药，见曹植走进来，程昱连忙推开侍女，挣扎着要坐起身，却被曹植上前扶住，连声道：“军师请卧床休息！”
程昱喘气道：“公子到来，我总要坐起身吧！”
程克上前扶祖父坐起身，又给他身后垫上厚厚褥子，曹植见程昱骨瘦如柴，面色苍白，确实是病得不轻，不是假装，他心中难过，问道：“军师感觉身体如何？”
程昱虽然病重，不过头脑却很清醒，他点点头道：“多谢公子关心，老朽年近八旬，已是长寿之人，就算命不长也足矣，倒是魏公现在情况如何，公子去看过吗？”
“我每天都去探望父亲，父亲有时昏迷，有时又醒来，只是.”
说到这，曹植叹了口气，心中异常难过道：“只是父亲已油尽灯枯，他。他不认识我了。”
“哎！这样也好，让他平平静静去吧！”
曹植明白程昱的感慨，他心中何尝不这样想，要是他父亲清醒过来，知道他们兄弟相残之事，他该怎么面对父亲？母亲每日以泪洗面，他都不敢去见母亲。
两人都沉默了，过了好一会儿，旁边程克小声提醒道：“丞相不是要问祖父什么事吗？”
一句话提醒了曹植，他连忙道：“现在外部形势不妙，汉军已夺取了并州，曹休也被迫放弃青州，我们只剩下河北和洛阳一座孤城，我想请教军师，现在我们该如何是好？”
程昱苦笑一声，他还能说什么，当初他劝曹丕立刻回河北征兵，或许还有一线希望，现在大局已定，就算是神仙也难以逆转了，不过这种绝望的话不能说出口，还是得安抚曹植几句。
程昱沉吟一下道：“我听说外面正在征兵，这条路是对的，现在关键是时间，不管是训练新兵，还是重整旗鼓，这都需要时间，至少一年半载，另外还要想办法让徐晃的军队撤回河北，所以公子唯一要做的事情，就是和汉国谈判，尽最大努力争取到时间。”
“可是.现在汉军势头正旺，他们肯谈判让步吗？”曹植忧心忡忡问道。
“这个难度确实很大，但也不是没有可能，毕竟现在是冬天，汉军要调整休息，刘璟也需要做政治上的准备，如果再请曹妃说说情，我觉得还是有一点希望，但无论如何，公子要尽力去做。”
曹植并没有抱什么希望，但程昱的最后一句话却打动了他，确实是这样，就算没有希望，他也要尽力去做，曹植默默点了点头，“多谢军师指点，曹植受教了！”
曹植告辞而去，程克将曹植送出府门，这时，程昱对侍女道：“去找长公子来见我！”
片刻，长子程武匆匆走进父亲病房，“父亲找孩儿吗？”
程昱指了指身旁坐垫，“先坐下吧！”
程武坐了下来，这时，长孙程克回到祖父病房，他见父亲也在，不敢多言，便垂手站在父亲身后，程昱闭目休息了片刻，这才缓缓对长子道：“有些话我没有对曹植明言，但你们应该明白，曹魏大势已去……”
旁边程克忍不住接口道：“孙儿知道，曹氏兄弟内讧，在关键时刻极大削弱了曹魏的力量。”
程克忽然看见父亲不满的目光，他才意识到自己不该打断祖父说话，吓得他连忙低下头，不敢再多言。
程昱却慈爱地看了一眼长孙，微微笑道：“曹氏兄弟内讧其实只是表象，根本原因是曹操一直没有能得到士族支持，他挟天子以令诸侯，虽然使他占据政治优势，但在道义上却失了足，起初这种道义上的不利可以忽略不计，他甚至可以肆无忌惮的杀死边让、孔融。
但在赤壁大战失利后，这种道德上的不利却在一天天积累，最明显就是荀氏叔侄对曹操的不满，这实际上也是世家大族对他不满的体现，曹操也尝试笼络士族，却没有成功，杨修之死便是他在笼络失败后对士族的警告，但依然没有意义。”
说到这，程昱叹了口气道：“直到前年他才终于发狠，推行出丁令，彻底收拾士族，但已经晚了，没有世家大族的支持，曹魏国力日趋衰败，地方官府首鼠两端，民心不附，这才是曹魏失败之根，至于战争屡屡失利，货币被汉国控制，这些都只是结果，你们明白我意思吗？”
程武有点明白过来了，“父亲的意思是说，曹魏已败，让我们投奔汉国？”
程昱点了点头，从枕下取出一只信轴，递给了长孙程克，“这是我给刘璟写的一封信，克儿可带它去太原，面见汉王刘璟，也算是我给程家留下的最后一点遗产了。”
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