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合肥大战结束已近两年，随着人口回流，土地复垦，新合肥城建成，淮河南岸一带渐渐开始恢复了生机，但在军事上，汉曹依然隔着淮河对峙，四万汉军则部署在寿春一线，以刘虎为主将，而对岸曹军约两万余人，主将原本是曹真，在曹真升为豫州大都督后，淮北主将之职便由于禁出任。
汉曹双方以淮河为界，淮北属于谯郡，南面属于淮南郡，两年来双方相安无事，尽管汉军有一支由三百艘战船组成的水军，控制住了淮河，但汉军也从不登陆北岸，时间久了，民众的惊惧之心也渐渐消除，淮河两岸的渡口变得热闹起来，每天都人来人往，更多是往来两地的商贩。
这天晚上，谯郡义成县和往常一样早早关闭了城门，城上士兵在来回巡逻，由于淮河的防御线太长，曹军只有两万余人，不可处处布防，只能在一些战略要地部署军队防御。
义成县也属于战略要地，它正好位于涡水的入淮口，涡水连接谯县和淮河，河宽水深，可以行使千石战船，汉军战船可以直接从这里杀入中原，所以曹军在这里驻扎了三千人，防御这座战略要城。
时间渐渐到了三更时分，夜色更加深沉，这时一支军队正悄悄靠近了义成县，这支汉军约八千人，由大将丁奉率领，丁奉在被江东灭亡后，也正式投降了汉军，被刘璟封为中郎将，连城亭侯，和另一员江东降将凌统一起，成为大将刘虎的得力干将。
丁奉是在距离县城约十里外率军渡过淮河，悄悄靠近了义成县，他率军埋伏在距离东城约数百步外的一片树林中，等待着城门开启，早在上午时分，他便派出百余名精锐士兵扮作乡农进城卖鱼，准备里应外合，夺取义成县。
由于双方签署了停战协议，近两年来相安无事，而且义成县也远离寿春，位于防御的边缘地带，守军的警惕性并不高，没有进入战备状态，巡视城头的曹军也不足百人。
东城门上的曹军只有二十余人，负责每天开启和关闭城门，三更时分，二十名大多在沉睡之中，城头上只有两名当值的士兵，他们要在卯时一刻准时开启城门。
这时，从甬道上走来一队曹军士兵，约百余人，为首是一名牙将，吓得两名正在聊天的士兵连忙站起身，牙将看了看左右，怒斥道：“怎么只有两人，其他人呢？”
一名士兵胆怯地指了指城楼，牙将怒道：“竟敢半夜睡觉，给我统统绑起来！”
百余士兵冲进了城楼内，将正在熟睡中的曹军统统绑了起来，二十几名曹军士兵跪在地上，双手被反绑，他们茫然不知所措，什么时候有规定不准夜里睡觉？
牙将重重哼了一声，“天亮后再处置你们！”
他命人将二十几名曹军堵住口，全部关在城楼内，这时他们才露出了本来的面目，竟然是汉军改扮，他们开启了城门，并在城头点燃一堆火。
远处丁奉看见了城头上的信号，心中大喜，立刻喝令道：“杀进城去！”
八千汉军士兵从树林里冲了出来，在丁奉的率领下，直接冲进了义成县，驻扎在城内的三千曹军几乎还没有反应过来，便成为了汉军的战俘。
丁奉随即释放百余名战俘，令他们回曹军主力驻扎的下蔡县报告消息。
就在汉军攻占义成县的同时，从合肥过来的数百艘千石战船也出现在淮河内，向北岸威压，南岸的汉军进入了战争状态，三万汉军全部动员起来。
汉军异动使对岸的曹军也紧张起来，对面汉军的威胁，于禁也紧急下令全军进入战争状态，与此同时，义成县被汉军攻占，三千守军被俘的消息也传到了下蔡，于禁这才意识到情况严重，他立刻发八百里加急军报，派人紧急赶赴许都。
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并不仅仅是淮河的形势突变，在并州，两万汉军渡过黄河，杀进河东郡，河东郡守军被迫北撤，汉军占领了河东郡，并州的形势也变得危急起来。
并州和淮北的消息几乎是同时到达许都，这时距离双方第一谈判才仅仅过去十天，形势便发生急变，使曹操的压力剧增。
大堂内，曹操负手来回踱步，淮北和并州出现的危局使他既恼火又担心，连他也没有想到，曹军的防御竟然如此脆弱，竟然被汉军轻易突破了，他才意识到刘璟引发这次南阳冲突的真正用意，其实就是在试探曹军的防御。
南阳、寿春、河东三线同时出现了危机，这分明就是汉军将来攻曹的预演，一次小小的试探，便使曹军薄弱的防御显露无遗。
但现在曹操最担心的是，一旦刘璟发现曹军防御薄弱，会不会将试探演变成真正的进攻，曹操心中也有点懊悔，早知道上一次就应该接受刘璟的条件，尽快平息南阳冲突，而不是让冲突升级。
这时，有侍卫在门口禀报：“魏公，军师求见！”
曹操对程昱也有一点意见，他相信程昱应该想得到局势会恶化，那么他为什么不提醒自己，不劝说自己尽快平息冲突，作为一个军师，程昱这次做得并不令人满意。
“请他进来！”
曹操叹息一声，克制住内心的焦急，又坐回位子，很快，程昱匆匆进来，跪下行一礼，“拜见魏公！”
“仲德，形势不太妙啊！汉军在前几天已攻占了河东郡和淮北义成县，汉军三百艘战船已进入涡水，随时会向谯郡进攻，并州那边也形势危急，据说赵云已经出现在河东郡。”
曹操将两份紧急军报递给了程昱，眼中的焦虑已经难以掩饰，程昱倒是冷静，这些情况仿佛都在他的意料之中，他看了看两份军报，对曹操道：“请魏公放心，微臣相信这还是刘璟再向魏公施压，现在他们也没有准备好大举进攻魏国，这应该是一种试探，微臣相信他们会撤军。”
“可就算撤军，我也必须要答应他们的条件。”
曹操很无奈，这场冲突引发邺都米价暴涨了三倍，民怨沸腾，这令他始料不及，他心中有点懊悔，这件事不该拖得太久。
另一方面，曹操已经令曹真查清了真相，确实是由乐群之子强夺蔡家商队引发，乐弈还将人和货物藏在襄城县，曹操震怒，罢免了乐群的官职，并将乐弈收监，现在曹操已经有心答应刘璟的条件，但面子上却有点过不去了。
程昱很清楚曹操的心态，他微微一笑道：“魏公不必太担心刘璟那边，他毕竟使魏公之婿，他会维持面子上的翁婿之情，不会增加什么条件，不过我觉得汉军的试探对我们未必是坏事，让我们也看到了自己的薄弱，只要接下来的时间内，魏公要加强改进薄弱环节，待战争真正爆发时，才能从容应对。”
曹操点点头，“仲德说得对，从这一点来看，汉军的试探进攻确实是好事，坦率地说，我也没有想到我们的防御这么薄弱。”
曹操已经明白程昱为什么不劝说自己了，他也想看一看，曹军的防御究竟如何，程昱看得确实比自己透彻，想到这，曹操又道：“能不能烦请仲德替我走一趟宛城，替我结束这次危急。”
程昱深施一礼，“愿为魏公分忧！”
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叶城，刘璟抵达这座南阳郡东大门已经两天了，此时刘璟站在北城头上，凝视着远方渐渐落下的夕阳，夕阳如一只巨大的火球，在云层渐渐坠落，万道霞光从云层中透出，将整个大地染了金红之色。
刘璟已经很久没有注意到夕阳落山了，此时他忽然觉得夕阳竟是如此之壮美，令他心中感慨万千，就在刘璟身后，蔡进默默站立着，他心中却十分慌乱，根本没有注意到夕阳之美，他是被刘璟找来，却不知汉王为何事找他？
“我第一次来荆州时，在穰山也看到了这样的夕阳。”
刘璟的声音很低沉，充满了对往事的怀念，“现在我再次看到这样的夕阳，和当年并无两样，可时间却过去了近二十年。”
“二十年后，殿下看到的夕阳还是一样。”蔡家在身后小心地回答道。
刘璟点点头，转身笑道：“义夫说得不错，人应该面向未来，而不应该总沉湎于过去。”
“卑职是无心之言。”
刘璟便不再提夕阳，又问他道：“现在蔡家如何？”
蔡进叹了口气，“蔡家越来越沉沦，放弃了家学和武馆，热衷于商业，再这些滑下去，不出五年，蔡家将成为荆州第一大商贾，有钱是有钱了，但世家的名声却毁在这一代人的手中。”
“那义夫有什么打算呢？”刘璟又笑问道。
“我？”
蔡进沉思片刻，鼓足勇气道：“我准备在南阳郡另建蔡氏家族，有几房家族支持我，不知殿下是否支持？”
“这种事怎么能问我。”刘璟笑了笑道：“不过一个人总是要有点理想，如果义夫决定了自己的道路，就应该坚持，毕竟人生太短，有些事情不能过于犹豫。”
蔡进默默点头，这件事他已考虑了两年，是该下定决心了。
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两天后，刘璟在叶县接见了曹操的全权使者程昱，这一次双方都有了默契，当程昱将被抓捕的蔡家商队及货物归还，并奉上了乐弈的人头，双方和谈的诚意便建立起来。
程昱完全接受了刘璟之前提出的两个条件，承诺鼓励双方贸易，不再设置任何障碍，与此同时，刘璟也答应撤出所占领的城池，恢复到双方冲突前的界线。
由此，一次因偶然冲突而引发的曹汉严重对立事件终于得到了解决。
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