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区水是黄河的支流，也是一条比较重要的中型河流，河水宽百丈，水面平静，但暗流颇急，两岸都是高地，汉军在南岸修建了防御工事，并筑成三座小型城堡。
城堡上安装了上百架重型大黄弩，这种大黄弩由两个身强力壮的士兵操控，可将五尺长的大箭射到一百五十步外，可以穿透皮筏子上的木排，是对付胡人皮筏子的重要武器。
另外在岸边部署了八百名士兵，他们藏身在长约两里的沙袋墙后，剑拔弩张，严阵以待，河边负责防御的主将是校尉吴兰，也张任的部将，此时他已听见了对岸的号角声，回头对士兵令道：“传我的命令下去，准备作战，战鼓响起，即可射击！”
他又对另一名士兵道：“去禀报都督，匈奴军队即将发动进攻！”
士兵转身飞奔而去，片刻奔至城下大喊道：“启禀都督，敌军即将进攻！”
城头上，张任也隐隐听到了对岸的号角声，他注视河面，只见河面上升起一层薄如轻纱似的白雾，不利于防御，他心中有些担心，探头喊道：“转告吴将军，不用死守，形势不利就立刻撤回！”
报信兵返回河边禀报了乌兰，吴兰喝令道：“投石机准备！”
南岸上的三十架中型投石机吱吱嘎嘎拉开了，士兵放上了火球，只要一声令下，便点火投掷，乌兰的目光又投向河面，河面上的轻雾遮住了视线，虽然这对进攻有利，但对于进攻敌军，它同样造成了一定的障碍。
数百只皮筏子在暗流湍急的河水中艰难划行，适合渡水的河段并不多，区水三百余里的河段中，要么是乱石密布，要么两岸悬崖峭壁，只有靠近高奴县城这一段水流稍缓，两边比较平坦，适合渡河。
三千羯人士兵拼命划动筏子，一刻钟后，大队皮筏已经到了河水中央，石鞣紧紧盯着他的军队，只见他们在若隐若现的白雾中消失，石鞣立刻回身令道：“第二队出战！”
第二支三千士兵纷纷奔至河边，扔出数百只皮筏子，爬上筏子紧跟着前锋队伍而去，就在这时，南岸忽然响起了急促的战鼓声。
战鼓声就是命令，百架大黄弩同时射出，百支五尺长的大箭脱弦而出，强劲地射入江中，此时，数百只皮筏子已在薄雾中若隐若现，百支长箭破空而出，突然出现在羯人士兵眼前，羯人士兵措不及防，一名士兵被长箭穿胸而过，发出一声惨叫，翻身落水，皮筏声的士兵顿时乱成一团。
长箭不断破空而出，尽管大部分射入水中，但还是有不少长箭射中了皮筏，士兵惨叫落水，皮筏倾覆，只片刻间，便有七八只皮筏被射沉。
这时，
几支长箭破空而出，同时射向一艘大型皮筏，皮筏上载有百余名士兵，羯人士兵吓得纷纷躲闪，长箭射透木排，刺破了下面的几只皮囊，皮筏子开始失衡，尽管一只大型皮筏是由数十只甚至百只皮囊组成，但皮筏子同样讲究平衡，一旦平衡被打破，空筏尚可保持稳定，可上面坐满了士兵，情况就大不一样了。
在剧烈的摇晃中，这只大型皮筏轰然倾翻，百余名士兵大叫着落水，在河中纷纷挣扎求救，但河面下暗流湍急，他们只挣扎了几下，便被暗流卷入水底，不知所踪。
一连三艘大型皮筏倾覆，两百五十余名士兵落水，羯人士兵吓得心惊胆战，为首千夫长大喊道：“加快速度！加快速度！”
就在这时，渡河士兵的头顶上传来了异响，众人纷纷抬头，只见空中出现刺眼火光，紧接着数十只巨大的火球迎面扑来，或砸中皮筏，皮筏上轰然倾翻，士兵们纷纷落水。
更多的火球砸入水中，但这并不意味着平安无事，相反，威胁更大，烈火没有因入水而熄灭，火球在水中继续熊熊燃烧，迅速向皮筏子靠近，羊皮筏子最害怕火，沾火即破，士兵们吓得大喊大叫，拼命用长矛去捅不断靠近的火球，意外发生了，从火球内涌出大量液体，着火即燃，水面上也燃烧起来。
这是一名工匠想出的办法，火油球的内芯是用羊皮薄囊装满火油，外面用火布包裹，一旦火布烧穿皮囊，里面的火油就会流出，在水面上燃烧，从而对羊皮筏子形成致命威胁，这是汉军对付匈奴人皮筏渡河的利器。
只是还不等火布被烧穿，性急的羯人士兵们便用长矛捅破了里面的皮囊，大量火油流出，使河面上变成一片火海，士兵们吓得魂飞魄散，大喊大叫，不少皮筏被火焰点燃，皮囊烧破，士兵们一片惨叫，纷纷跳水求生。
接二连三的火球从天而降，河面上的火势越来越大，最前面的百艘皮筏子陷入一片火海中之中，河面上一片哭嚎惨叫，后面的皮筏子吓得纷纷调头逃回。
北岸上，石鞣被河面的烈火惊得目瞪口呆，他原本不准士兵后撤，但此时，望着纷至逃回的士兵，他也无计可施。
不仅是羯人发生了恐慌，以为是天火降临，竟然能在水中燃烧，数千人跪在河边祈祷，就连匈奴单于呼厨泉和右贤王刘去卑也被惊动了，纷纷催马上前来察看。
呼厨泉的脸色十分难看，他当然不会认为这是什么天火，这必然是汉军的武器，刚才他看得清楚，是从城头投来的火球，只是这种火竟然能在水面上燃烧，着实让他感到不可思议，不过此时呼厨泉对刘去卑十分不满，他和汉军打了这么久的交道，居然不告诉自己，汉军有这么厉害的烈火武器。
呼厨泉极为不满地狠狠瞪了刘去卑一眼，“右贤王，你应该知道吧！”
刘去卑连忙摇头道：“我和汉军打交道时间不长，只知他们弓弩厉害，却不知他们用火也如此犀利。”
其实刘去卑知道一点点，当初汉军不就是用火球摧毁了乌桓人的大营吗？只是刘去卑没有想到这种火竟然能在水中燃烧，他却不敢过多解释，越解释越糟糕，这时，羯人酋长石勒催马上前道：“单于，攻势还没有发动，我的军队就已经损失一千余人，这样打下去，我的军队都会被烧死在河中。”
呼厨泉重重哼了一声，“初战就失利，还南征什么，不要给我解释原因，一个时辰后，给我夺下南岸。”
石勒还想再申辩，呼厨泉却不再给他机会，调转马头便走了，刘去卑摇摇头，也一起离去，石勒半晌说不出一句话，这时，他儿子石鞣催马上前问道：“父亲，他可同意？”
石勒苦笑一声，叹息道：“他根本没有把我们的死活放在心上。”
“王八蛋！”石鞣低低骂了一声。
他目光又投向河面，咬牙道：“这样进攻，我们必全军覆没不可。”
他话音刚落，身后响起一个阴阴的笑声，“其实汉军的火球不是没有漏洞。”
石氏父子一回头，只见身后站着一名汉人中年文士，石鞣曾在刘去卑帐下为将，认识此人，是刘去卑的汉人幕僚李令，他心中大喜，连忙躬身道：“请先生教我！”
李令指着河面笑眯眯道：“我刚才仔细看了对方的火球距离，他们的投距大概在两百步左右，这样，你们渡河点只要北移三百步，就可以避开对方的火球打击。”
“可是河面上的烈火怎么办？”
李令呵呵笑了起来，“河水是向东流，难道烈火还能逆水向西燃烧不成？”
石鞣重重一拍脑门，他真是急糊涂了，怎么没有想到，这时，李令又道：“两百步以上的投石机至少是中型，必须要固定，所以你们不用担心投石机会向西移动，不过要当心对方的弩箭和大黄弩。”
“我明白了，先生的提醒，石鞣当铭记肺腑！”
石鞣催马向岸边奔去，大声喝令，催促士兵们改道向西，这时，李令也回到了刘去卑身边，刘去卑笑问道：“怎么样？他们接受先生的建议吗？”
李令点点头，“看样子是接受了，不过，就算夺取南岸其实也没有多大的意义，我们很难夺取城池。”
“这个就不用你我操心了，单于的目的是逼汉军来援助，相信他会有应对方案。”说到这，刘去卑的脸上浮现出一丝难以察觉的阴冷笑意。
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李令的建议并没有错，火球的射程确实无法超过三百步，当五千羯人士兵的皮筏改在上游三百步外渡河时，他们终于摆脱了烈火焚烧的恶运，不过汉军的弩箭却严阵以待。
在一片喝喊声中，五千羯人士兵发动了第二次进攻，这一次他们不再犹豫，使足了力气，拼命划动皮筏，数百艘皮筏飞一般向对岸驶去，而南岸的汉军早已张弩上弦，等待着敌军杀来。
但作为南岸防御主将，吴兰的责任不仅是要尽可能地防御住敌军的进攻，还要未雨绸缪，做好最坏的打算，由于南岸上的三十架投石机已失去了防御作用，吴兰毫不犹豫地下令拆毁投石机，不能被匈奴人得到，与此同时，大黄弩也从固定射击，改为移动射击，军士们将百余架大黄弩搬到沙袋墙上，放上长箭。
“将军，已经进入大黄弩射程！”一名士兵急向吴兰禀报。
吴兰当即下令道：“大黄弩射击！”