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“你真是要作死了。”红袖和翠竹又去追着梳风打，这里兰湘月摇摇头回到屋里，不一会儿就见池铭从后门进来，听着院子里的笑闹声，他便道：“那几个丫头做什么呢？你也不管管，从前在我面前的时候，她们也不曾这样放肆过。”
兰湘月笑道：“放肆些就放肆些吧，比死气沉沉的好，她们又不是没有分寸的。是了，这一次到底有什么新发现？这可该告诉我了吧？莫非真想一直卖关子？”
池铭笑道：“岂敢岂敢？说起来真是上天都帮忙，你猜让我遇到了什么人？”
“什么人？”
兰湘月疑惑，见池铭这个样子，遇到的这个人好像非同小可，不过她实在不敢相信，池铭第一次去盐场就能遇见什么至关重要的人物，开金手指也不是这么开的啊，何况他又不是穿越男主。
“还记得那个村子吗？躲在地窖里的一家人，那个小女孩儿。”池铭一边说着，就将脖子上的葫芦拿出来，在兰湘月面前晃了两下，嘿嘿笑道：“既答应了那家人，我倒是把这事儿放在心上，她们说她们家的男人被抓去了盐场，所以我出发前特意把这个戴上，想着能不能找到线索。老实说，我也真没想到，这小葫芦竟然真能立大功，我原本也不过是抱着瞎猫撞死耗子的想法，寻思着去碰碰运气罢了。”
“你不会是碰上那孩子的父亲了吧？”兰湘月瞪大眼睛，显然也觉得不可思议，然后她轻轻敲了敲自己的脑袋，思索道：“嗯，让我想想，那个女孩儿叫妞妞对不对？她的父亲，好像是叫郑大富，你……你遇见他了？”那件事离现在还不到两个月，所以兰湘月还是记得很清楚的。
“没错，不但遇到他，他还告诉我，他们村子里有一半的人都在这个盐场上。不过这么长时间里，已经死了十七八个，剩下的人也是在苦苦捱着。唉！湘月，你不知道那一刻我心里的愤怒，我真恨不能立刻将那些和盐商勾结的混蛋官员给宰了，然后把所有的人都放回去。”
“到底是怎么回事？我想以爷的智慧，应该不会大大咧咧就和这个郑大富接头吧？”虽然这屋子里没有别人，但兰湘月还是出去仔细察看了一圈，又让丫头们守着门，谁也不许放进来，这才回到屋里继续问池铭。
“嗯，当然不会了，好不容易找到个机会，是那个郑大富主动凑过来的。也没说多少话，我就和他说了下他们家里和村子里的情况，让他们放心。那郑大富也和我说，这些盐商每一年从临兴盐场提走的盐足有八百万吨，然而他们上交给朝廷的盐税，却只有三百万吨，剩下的五百万吨，都是被这些人给私自贩卖了，你知道这事儿如果揭发了，会掉多少脑袋吗？这些混蛋……他们，他们怎么这么大胆子……”说到最后，池铭的口气越来越激烈，最后一拳砸在桌子上。
盐这个东西对现代人来说，那是再平常不过的。然而兰湘月却知道，在古代，盐铁可都属于战略性物资，国家看管很严格的，走私五百万吨盐，那绝对是可以掀翻整个江南官场的大事件，而这仅仅是临兴一家盐场的情况，如果算上整个淮北和淮南盐场……想到这里，兰湘月身上竟忍不住打了个冷颤，不敢再想下去。
“不用怕湘月，这事儿慢慢来，我也不能根据郑大富一人之言就冒冒失失开展行动。”池铭见妻子身子颤抖了下，知道自己语气太重吓到她了，连忙柔声安慰。想了想又道：“不过事情已经到了这个地步，我若要和那些盐商作对，只怕是……必定要鱼死网破了，湘月，我有些担心你……”
“不用担心。”
很奇怪的，虽然池铭话没有全说出来，但兰湘月就是一下子明白了他的意思，此时也没有心情去考虑这是不是心有灵犀，她只是斩钉截铁道：“越是这种时候，越要和他们费尽心机的周旋着，咱们徐徐图之，争取掀翻那些盐商，把自己保全住，我会和爷一起，同心协力福祸与共，爷就不用想着把我送回池家，然后你在这里大刀阔斧，将自己生死安危置之度外了。”
“湘月……”池铭的意图被妻子看穿，有些不知如何是好，然而再听妻子这番话，又觉心中热血澎湃，因重重一点头道：“好，那咱们就同心协力福祸与共。为了湘月，为了池家，为了我们身边所有的人，我定会用尽手段保全自己。”
兰湘月点点头，然后又皱眉道：“依照这郑大富所说，这真正的出盐量和上报朝廷的出盐量相差也太巨大了吧？难道皇上就从来没有派人查过？但凡是调查，怎么也不可能一点儿线索都查不出来啊，除非是派来的钦差都和这些人同流合污。”
池铭郑重道：“倒也不排除这种情况，不过皇上不可能老眼昏花到这个地步，尽是派了些糊涂愚蠢的贪婪东西来，之所以没有查出这盐场情况，照郑大富所说的，我大略猜了下，很有可能是如今盐场里除了在册的盐工之外，还有大量被他们用各种借口理由掳来的平民盐工，而这些盐工的产量，是不会计入盐场产量当中的，所以，他们便是用这些额外的产盐来走私，从而达到中饱私囊的目的。”
兰湘月沉吟点头道：“好家伙，他们中饱私囊的盐竟比给朝廷的还多，难怪那江三公子一出手就是一座千手观音，这其中的利润，简直大的吓人。”
池铭叹了口气，摇头道：“可不是，所以这江南官场和盐商是如何的沆瀣一气，咱们也可以想象得到了。难怪皇上数次派来扬州查察的钦差总是一无所获，这里因为利益，大概已经结成了一张严密无比的大网，钦差们不是网了进来，就是没有突破口，最后只能徒劳无功。
兰湘月叹了口气，她觉得她已经把扬州这里的情况想象的十分严峻了，却不料到头来，真正情况竟比想象的还要严峻的多，这江南官场，俨然已经是一个小小的帝国。
一时间室内寂静无声，好半晌，兰湘月正觉着气氛凝重，有心说两句话，还不等张口，就见池铭站起身，走到她面前攀住她肩膀，郑重道：“放心，情况虽然严峻，然而民心却是在我们这边，如果这江南官场也算是一个小小帝国，那得民心者得天下，最后一定会是咱们笑到最后。是湘月你说过的，邪不胜正，这是人间至理。没道理轮到咱们，这邪气就能遮天蔽日了吧？这里毕竟还是大夏的地盘。”
“对，爷说的没错。”向来都是兰湘月激励池铭，却没料到她今日竟然被这货激励了一回：环境险恶又如何？邪不能胜正，民心在他们这边，皇上和明亲王站在他们这边。比起这污浊的扬州官场，他们也不是没有反抗之力的，所以无论于公于私，她和池铭都绝不会坐以待毙。
这样想着，再看池铭，只见他那张俊秀面庞仍是被晒得黑红的颜色，眼角额头有些白色的皮屑翻了起来，因忍不住便伸出手，在那爆开的肌肤上轻轻摸了摸，一面笑道：“爷如今真是脱胎换骨了，这样的有担当有抱负，再不是当日茂城无所事事的纨绔可比，若是让公婆知道你如今是这样一个男子汉大丈夫，他们二老心中也一定是欣慰的。”
“不是茂城的纨绔池铭，而是如今有担当有抱负的七尺男儿池铭，湘月能不能接受他做你真正的丈夫呢？”被妻子的话触动，池铭情不自禁一把抓住兰湘月在自己脸上抚摸的那只手，动情问道。
“哦……”
兰湘月的动作一下子僵硬了，看着池铭那双深情如海的眼睛，一时间竟是心如乱麻，不知道该怎么回答好。待要硬起心肠说几句绝情之语，可这话就在嗓子边儿，竟硬是冲不出去。
“给点希望好不好？湘月，你就当我是贪心好了，原本我以为我可以等一辈子，可是……可是你这样看着我，你这样对我说话，就让我忍不住便生出一丝贪心，总想着……总想着若是能尽快让你的心结解开，那该多好？湘月，人生只有几十年，我等是可以，但是等一年，就少一年，这时光匆匆，我……我很心疼啊。娘子，就给点希望吧，告诉我，有生之年，我终有能得到你的心的那一天，好不好？”
……
兰湘月看着池铭，数度张口欲言，却总是欲言又止，池铭就这样眼也不眨的看着她，握着她的那只手攥的紧紧地，好像这样就能让妻子答应他的请求一般。
终于，他看到面前秀丽女子的脸上绽开一个笑容，听她轻声道：“追求尚未成功，相公继续努力。”